文武考的結果出人意料，劉征考上了，而黃寅和丁然名落孫山。劉征家歡天喜地，操辦了一場盛大的酒席，三人喝的酩酊大醉，最後在一片羨慕和向往中，庚子鎮的官員將劉征接往都明京培訓。
黃寅怎麼也無法接受這個事實，獨自在家悶悶不樂。丁然雖然為劉征感到高興，心里的失落在所難免，每天幫父母干些家務。
經過兩個多月的忙碌，麥子收割完畢，田地里的玉米苗兒剛剛出土，盛夏的燥熱便席卷了整個北部。黃寅努力學習，決定來年重考。而丁然卻依然決定放棄文武考，幫助家里打理農務。
這日下午，閑來無事，丁然突然想到小樹林中的父女二人，便讓母親做了些熟肉，去看望二人。
小樹林和稀樹草原一如既往的美麗和空闊，只是地上多了些枯枝敗葉，令丁然迷惑不已。
遠遠的，一片白雲自稀樹草原上飄了過來，一個渾厚無比的歌聲充斥在天地間︰
天地崢然作我兵
飛馬橫戟護蒼生
南阻鳴雷叵測意
東閉千然虎狼楮
一戰狂風暴血起
二戰群魔隱遁風
還我百姓千般樂
換做盛世萬年平
歌聲激昂清越，在這遼闊的草原上越顯得雄壯，但隱隱之中卻透著些許的悲涼。
白雲靠近，卻是一片飛奔的山羊。楊振聲和楊紫清躍馬穿行，左右護持著羊群，而那小黑豹子則左右騰挪，將偶爾的離群之羊趕了回來。
楊紫清白衣黑馬，手持長鞭，說不出的英姿颯爽和英武。
「原來是丁然小兄弟來了，小兄弟，好久不見啊。」楊振聲哈哈笑道。
丁然晃了晃手里的熟肉，大聲喊道︰「我媽給我做了些熟肉，我拿來給你們嘗……」話還沒說完，丁然便被眼前的景象驚呆了。只見楊紫清一個口哨，羊群竟然自動分開，列成三隊，整齊有序的進入到了羊圈之中。而那小豹子，站在隊伍最前面，昂挺胸，領著羊群逐次進入，還時不時朝朝丁然瞥眼，滿臉的神氣和臭美。
丁然大感興趣，待父女倆和小豹子將羊群收拾完畢，忙上前詢問，父女二人卻微笑不答。
听到丁然落榜，楊振聲啃了一口熟肉道︰「小兄弟有所不知，現在文武考徒具形式罷了。」
丁然一听，疑惑的看著楊振聲道︰「楊叔，您的意思是？」
紫清邊倒水，邊說道︰「丁然哥哥一定是沒有給主考官沒送錢吧，或者是沒有有背景的親戚吧？」
楊振聲嘆息一聲，將肉放下道︰「如今文武考已經淪為一種形式，不過是達官顯貴子弟們換取功名的一個幌子罷了，早已不是那先前公平的人才選拔罷了。據我所知，每次考試錄取，都是先將當年報名的官宦子弟計數在內，余下的才留給貧民子弟去競爭，而這競爭也是誰家有背景，誰家送的錢多，誰就能錄取。劉征小兄弟，之所以能夠考上，估計也是有些關系吧。」
經楊振聲如此一問，丁然恍然道︰「的確是，听說劉征遠方表姐家好像就是什麼大官。」
楊振聲說道︰「這就是了，你回去告訴黃寅小兄弟，若是沒有門路，趁早也別再考了，如今，圈外之人是很難考上的。我們國家，表面雖然盛世，四海安睦，歌舞升平，實里卻**嚴重，連文武考也不似先前了，衰落漸露端倪了啊。」
丁然听了，義憤填膺，氣恨之極，怒道︰「我等苦讀數年，沒想到竟是這種情況，何來公平可言！」
楊振聲安慰道︰「堂堂七尺男兒，何必為那五斗米折腰，你今後有何打算？」
丁然茫然道︰「只能在家種地打獵了。」
楊振聲哈哈一笑道︰「種地打獵，豈不是埋沒了你，這樣吧，你若願意，可以跟著我學習，別的我不會，些許淺顯的道理和兵法，我卻是可以教你的。如果你學的好了，我倒可以讓我親戚在軍隊里幫你謀個職位，你看如何。」丁然本性淳厚，且嫉惡如仇，深的楊振聲歡喜。
丁然意外的驚喜道︰「真的？楊叔？」從今天那些訓練有素的羊群身上，丁然就感覺到楊振聲對兵法必然有深厚的造詣，如今楊振聲肯教他兵法，且為他安排了未來的出路，他怎生不高興。
楊紫清微笑著說道︰「傻哥哥，還不敢進拜師？想當我爹徒弟的人從這排到京城都排不完！」
丁然聞言，趕忙伏地磕頭，楊振聲哈哈一笑，趕忙將丁然扶起，歡聲笑語，洋溢在笑茅屋內外。
自此丁然一掃落榜帶來的陰影，和黃寅一起，每日跟著楊振聲學習兵法。而丁然和黃寅父母知道此事後，自然欣喜無比，全力支持，每日還特意多做些飯菜，讓兩人捎去，因此，楊振聲父女二人的生活也跟著好了些。
越跟著楊振聲學習，丁然心里就越是驚詫。那些深邃而奇特高明的兵法，仿佛無窮無盡一般，自楊振聲口中，汩汩而出。配合著歷史上的經典戰例，操縱著現實中的羊群，每天都給丁然一個新的體驗，每天又都是一個新的進步。
一晃，一年過去了。
楊紫清越出落的美麗大方，一顰一笑之間，美人坯子已經出現。黃寅身體又長高了一截，秀美俊逸，嗓子變過聲之後，更顯得沉穩有度，落落大方，頗有將相風範。而丁然，個頭雖然有所長高，卻依然平平凡凡的相貌，結結實實的身體，嫉惡如仇。
在這一年里，丁然和黃寅先後學習了軍德、軍容、軍心、軍操、軍間、軍交、巷戰、野戰、山戰、海戰等近三十個項目的內容，知識大增。而那些羊群，越顯得像是軍隊一般，每日早上出操覓食，中午列隊喝水，晚上軍號回歸，一切行為，皆有號令。
這日，楊振聲帶著丁然和黃寅在海邊散步。炎炎的夏日，海邊吹來的卻是涼爽的風，這主要得益于雪江寒流。整個皓明帝國北部沿海地區，算起來都頗為富庶，冬天時節，又自南方沿西部大6而來的千星暖流，夏天有自極遠的北方而來的雪江寒流，這就使得北部沿海冬天不算冷，夏天不算熱，再加上寒暖二流，使得漁場資源極其豐富，漁業十分達。若不是由于綿延近百里的大壩礁阻擋了庚子鎮的出海口，再加上靠近長野森林，地處偏遠，庚子鎮的生活也不至于如此艱難。
三人愜意的走在海邊，雪白的浪花，一道又一道沖刷著金色的沙灘。
楊振聲突然停下腳步，回頭向二人問道︰「小然、小寅，你可知道一個國家盛世的標準是什麼嗎？」
黃寅思索片刻，昂頭說道︰「國富民強，兵強馬壯，萬國來朝！」
丁然亦說道︰「還有，一定要比較公平！」顯然，文武考的陰影還殘留在他心中。
楊振聲听到丁然的補充，激動的說道︰「對！只是還不全面。小寅說的只是表象，一個盛世，在那些令人激昂影像的背後，必然是統治階層和民眾長久的辛勤勞動和付出。而盛世的標準則是看它是否具有強大的文化，是否具備足夠的公平，是否擁有廉政的監督體制。撇掉這三者，即便實現了如小寅所說的情況，也只不過是曇花一現，隨著人性的貪婪和**，成為明日黃花罷了。」
丁然和黃寅心中皆是一震，這是他們從未听過的一種說法。
望著風浪激蕩中的大壩礁，楊振聲繼續說道︰「沒有自己的文化，就好比一個人沒有自己的靈魂，即使他在強壯，也不過是一具行尸走肉罷了。沒有足夠的公平，那麼盛世的利益果實只會一點點傾斜，最終將國家平衡的天平打破，那天平翹起的一方，也就是相對不公平的一方，遲早會去起挑戰的，而如果沒有廉政的監督體制，就如同一個人生了病卻不看，死亡那是遲早的事情了。這些，你們都要記住了，將來若是你們有機會施政，一定不要忘了我的這些話。遙遠的東方，有個國家叫做五方聯盟，便成功的解決了這些問題，雖不過問大6事物，卻維持多年盛世而不敗。」
丁然和黃寅一時思緒萬千，竟不知不覺蹲在原地，思索起來。
只听楊振聲咦了一聲，快步向海邊一塊石頭邊奔去，卻見他撿起了一塊木板，邊反復觀看，邊走了回來。
這時，一聲嘶吼，黑豹矯健的身影躍到眾人眼前，口中餃著一個紙條，焦慮萬分。
丁然忙上前取下打開，大叫一聲不好，朝楊振聲說道︰「楊叔，狼群襲擊我們的羊群了！」
楊振聲先是一驚，然後呵呵笑道︰「好！今天，我再叫你們一個戰法︰羊群戰群狼！」