寬敞通透的御書房里，象征著尊貴和權勢的金龍椅散發出其莊重的氣息。一個人卻正在它的面前來回踱步。頭戴金冠，身穿明黃色便服，雖然沒有明顯的龍紋裝飾，但仍能看出這個人的身份。
「陛下，衣服拿來了。」一個年老的太監細著嗓子說道。
「怎麼這麼久，穿上次去茶樓的那件不就好了？什麼時辰了？」年輕的皇帝說著，稜角分明的俊美面孔上，如同畫上去一般的英挺的眉眼中透著不耐煩。
「是，陛下，剛過午時。您現在過去，那些學子們也正在考試，申時才交卷子。老奴換一下衣服是怕容易讓人出來。」
「好了，快點換上，早些走吧。」
婉貞交了卷子出來，在朱紅的大門前，突然一個人影冒了出來，冷不防沒有躲開，和那人撞了個滿懷。婉貞忙倒退了一步，正要說話。突然听到前面有人尖聲說到︰「怎麼這麼沒眼力，撞倒人怎麼辦？少爺，您沒事吧。」婉貞抬頭一看，撞到她的人正被一個老僕人扶著，緊張得很。婉貞皺皺眉，話里帶刺，「閣下不要緊吧，有沒有傷胳膊斷腿的？」
「你，好大的膽子，竟敢……」那個老僕人出奇的尖聲。
「好了，有什麼大驚小怪的。失禮了。」主人模樣的那個男人對婉貞說到，「你是考生？已經交了卷？」
「是。」婉貞有些奇怪的看著眼前這人，很年輕，不像是貢院的官員，倒像是有錢人家的少爺，但是有一種尊貴的王家氣質隱隱顯露出來。「閣下如果確定沒有受傷，不用送去診治的話，在下先告辭了。」婉貞拱拱手，心想可能是哪個王孫貴冑吧，不稀奇，轉身離開了。
望著她離去的身影，一絲好氣又覺得有趣的微笑浮在微服出巡的皇帝臉上。「我還以為是有美人入懷，沒想到，是個牙尖嘴利的小潘安。」
***
「公子，您回來了？這才過了午時，您已經交了卷子？」德雲看著突然出現的婉貞驚訝得說。
「是啊，不然呢？」
「我還想申時過去接您呢。」德雲過去幫著她月兌下外衫，「您怎麼這麼早就交卷啊？」
「作完了，就交了。待在那里做什麼？」
「看來您還真是胸有成竹了。听說，那些考官嚴得很，一個墨點可能就榜上無名了。」
「沒事。我的卷子上沒有這個墨點。」婉貞笑笑說。
「什麼題目？難不難？」
「你這麼關心，不如下次也去考考，說不定就中了呢。讓那些士大夫們大眼瞪小眼。」婉貞打趣說到。
「您又笑我。」丫頭噘起嘴，「不過，看你這麼輕松，應該沒問題。我這還為你擔心呢。」
婉貞轉身，松開頭發，梳了梳，「上下兩題，‘國之所重’、‘民之所需’。其實很容易，重要是看考生自己的見解。」
「噢，您選哪一題？」
「兩題一起寫的。」
「什麼？兩題一起，又這麼早？」德雲瞪起了眼楮。
「沒什麼好大驚小怪的。」婉貞回過身，笑道，「反正可以看作一回事。而且我拍了皇帝的馬屁。沒問題的。」
「這個……」德雲嘆了口氣，心想千萬不要拍到馬腿上。等到出榜的那天就知道了。
***
傍晚，已到了掌燈時分，皇宮里的上書房還是人來人往，出出進進。明天放榜，官員們都在做準備。
「陛下，」主考官之一的吏部尚書兼參政知事王忠敏，到御書房向正在等待結果的皇帝回話，「這里是今科的前十名，請您過目，然後選出頭三甲。」
「王先生，你倒是說說，哪幾個好一點？」皇帝抬起頭，看著這位以忠正敏銳著稱的老臣。還是均王的時候，王忠敏大人曾經是他的老師，時間雖然不長，卻留下了深刻印象。
「是，陛下。這里有三份卷子，臣等認為是本科的上上之作。」王忠敏雙手承上了試卷。
「這頭一份，選的是上題，國之所重。文章旁征博引、上起堯舜下至漢武，大家之言盡為己用，且條例明順，語句通達，視為佳作典範。
「下面這份，取得是下題，民之所需。按照陛下的要求，不必太過看重章程、用典，因此月兌穎而出。文章不浮華，並且胸懷廣闊、感受切實。可見是學子憂國憂民的一片赤誠之心。」
「很好，這最後一份呢？」皇帝翻開卷子，「選的哪一題？」
「是。這份卷子很獨特，可以看出是兩個題目一起寫的。」
「噢，不錯，膽子不小。」
「是，陛下，這名考生的膽子的確不小。他不但兩個題目一起寫，而且以陛下作為論證，寫了好大一篇。」
「以朕作論證？」皇帝甚感興趣，「怎樣寫的，說來听听。」
「他以‘均’字作引，說這國之重民之需都在這個均字上，由此開題，文字洗煉明朗，行文敏捷精巧，又有新奇之思，實在是難得一見的文章。不過，陛下登基前的名號是‘均王’，不知這名考生是否有意為之。而且是否要避諱、算不敬，怎樣還請陛下定奪。」
「噢，這倒有趣。名字呢？」
「第一張卷子的考生是陳玉泉。」
「那不是翰林院陳愛卿的公子麼？」
「是，陛下，這位陳公子年紀輕輕就已經滿月復經綸了，是京城內外有名的才子。
「第二個考生的名字是孟昌，相州人氏。」
「那麼這份呢？」皇帝手里拿著那篇奇文，「字跡倒是很雋秀。」
「是，這個考生叫做李宛。听說是名士李侗的公子。具體如何，老臣也不清楚。」
皇帝卻是挑眉一笑，「原來是他啊。」
***
第二天中午時分，德雲正在房里急得團團轉。
忽然，「吱呀」一聲，婉貞推門而入。一進來就撢身上的塵，也不知道去哪里來的塵土。
「小姐，你怎麼才回來？今天放榜，很多人早早就去看榜了，您到好，一清早的就不見身影了。害我擔心半天，出去也不叫上我。」
婉貞道︰「出去的早就沒有叫你。那榜麼，早看完看都一樣，沒關系。你呀，不用總是擔心這擔心那的。」
德雲好奇地問︰「你這是跑哪兒去了？一身塵土，馬也騎走了。」
「去了一下禁軍的校練場。」
「那里不是考武科嗎？您去干嘛？難不成真的去做武狀元？」
「別傻了，去看點想要知道的東西。」
「行了，不管了，趕緊去看榜吧。」德雲拖著婉貞就往外走。
「先吃了午飯再去吧，不急。」婉貞倒是輕松，徑直向大堂走。
「這悠閑的性子，可真是沒辦法啊……」德雲噘著嘴跟在後面。
大堂里人並不很多，雖然是吃飯的時間，可能都跑去貢院看結果吧。正好，清靜一點。店小二不在，掌櫃的一個人在算賬。婉貞正要過去，可突然出現的事物讓她身體一僵。
一隊挎著腰刀的官差突然闖進店里，看見掌櫃的就查問起來，似乎要找什麼人。婉貞因為小時候的事，對于官差總是心存戒備。尤其是這樣配戴整齊，明槍快刀的出現，總是讓婉貞心中一陣緊張。
「哼。」婉貞搖搖頭，心中埋怨自己沒用。正在想著，掌櫃的忽然向自己跑過來，一臉誠惶誠恐地說道︰「李公子，那幾位官爺要找您，好像有要事。」
婉貞道︰「什麼事？」
「小的也不知道，看上去很重要。」
「噢，讓他們過來吧。」婉貞沒客氣，並不打算自己送上門去。「既然有事，就自己過來好了。掌櫃的，給我們上飯菜。」
「這……」掌櫃的沒奈何，這位李公子出手很大方，不知什麼背景，得罪不的。只得自己去回復官差了。
那隊官差倒沒在意，為首的一名軍官徑直走向婉貞她們，問道︰「你是考生李宛嗎？」
「是。」婉貞清楚地回答了。
「李相公，不，以後您就是李大人了。恭賀您高中本科榜首，是新科的狀元公。」
一語既出，四周馬上掀開了鍋一般。掌櫃的，臉上的表情就像是撿到了金元寶。本來閑散的人群立刻圍了上來，七嘴八舌的。正說著，就听到外面有人呼天搶地地喊︰「掌櫃的，不得了了，那個長得比姑娘還俊俏的李公子得了狀元，咱們店……」
掌櫃的一把拽住剛從外面跑回來的伙計，往這邊使了眼色，伙計趕緊閉嘴。
德雲則是在一旁不住地說︰「您是狀元，您真的當狀元了……」
婉貞听到狀元兩個字，最先想到父親，心里不知是悲是喜。那個豁達又嚴格的父親，親自教她認字背詩的父親，如果知道今天的結果，是會擔心還是哈哈大笑呢？看著周圍人群的激動，婉貞倒是很平靜，甚至有點無動于衷。「原來是這樣啊。」心里冒出了這樣一句不著遍的話。隨後，趕緊打起精神，應付眾人。
***
「請狀元公在此稍後，皇上不時就要召見。」一名隨從官員將已經換上大紅朝服的新科狀元李宛帶到了上書房里，已經是傍晚時分，隱約間可見相隔不遠的皇帝的御書房。
「大人請留步，在下有事請教。」婉貞出聲留住了就要轉身離去的侍從。
「狀元公請講。」
「朝見皇上不是要等到明天游街巡視結束之後，到金鑾殿上與所有進士一起拜賀嗎？為何要現在這麼匆忙地進宮？」婉貞不解地問道。
「這是陛下的口諭，別的下官也不知。等一下武狀元一到，陛下就會召見二位。」
「武狀元？本科的嗎？不是今天才比完嗎？」婉貞更加驚訝。
「是，已有結果，馬上就會過來。請您稍等。」說完，這些侍從都退了下去。
婉貞心里又微微的疑惑和不安，皇帝連夜召見，這麼匆忙是為了什麼呢？只是皇帝的意思呢？還是另有他人安排？在有些功高蓋主的大臣眼里，假傳聖旨也不是什麼惡天大的罪過，而且是更好的借口和辦法。事到如今，只能見機行事。反正以後的日子大概也是這樣的吧。而這卻是我自己選擇的。婉貞嘴邊露出自嘲的微笑。
正想的出神，前呼後擁的一個人進了屋子。婉貞抬頭一看，吃驚道︰「是你？！」