皇帝離開了宴席，匆匆穿過回廊，來到一間雖不堂皇但卻雅致的殿閣。正要進去，里面傳來一聲慈愛的呼喚。
「成勛，回來了。」坐在當中的一位中年貴婦，錦衣鳳紋，氣質絕佳，正向年輕的皇帝微笑。
「是。」被母親喚作成勛的皇帝行禮，「母後安好。」
「給皇上請安。」站在太後兩側的兩位華貴美麗的少婦也忙給皇帝行禮。
「罷了。」皇帝隨口說下，就坐到太後的身邊，拉著太後的手，笑問︰「母後前日說，時常精神不濟，兒子特意讓程恩送去了茶和補藥，都是今年雲南的貢品，補氣養神听說不錯。母後吃著可好？」
太後道︰「好些了。你總記得我，這些東西給我吃，白糟蹋了。你操勞國事，才要多注意補養。我老了，困了倦了，不過多睡會兒罷了，又有什麼稀罕。」雖是這樣說，還是笑著拍了拍兒子的手背，喜愛關切之情溢于言表。
這位慧平太後出身高貴，又以敏智平和稱譽。入宮以來大大小小的風波無數，從不曾傷及過她；她不曾為先帝特別的寵愛，但先帝卻又離不開她，隔一段時間就要前去看看，時常夸她善解人意，溫和體貼；並不是後宮最美的女人，只能算是中上清麗之姿，但那雍容的氣質卻令人折服，後宮之間爭寵吃醋也鮮少于她；孕有一子一女，都惹人喜愛，先帝特意封其為平妃。然而，當前朝末年、先帝病危之時，朝政不穩，後宮里暗流滾滾，幾種勢力交雜，對皇位的爭奪陷入一片混亂，然而，就像晴天霹靂一般，被人忽略的平妃攜著年僅十五歲的均王眨眼之間登上大寶。有人說，慧平太後從未用過什麼手段，只此一役就成為了天下最尊貴的女人；也有人說，這些年，平妃在後宮中看似默默無聞，原來早就作了安排。
不管怎樣，這位如今母儀天下的女人依然對她的兒子關懷備至。太後為人溫和慈愛，深得宮中朝野上下的尊敬。大概原來並不是皇後的關系，慧平太後除了正式場合很少自稱哀家，稱呼皇帝也時常用他的名字，就像登基前一樣。
「太後，您怎麼說老呢？您的氣色看上去比我們還要好，您的雍容華貴還要我們小輩的學呢。」嫵媚艷麗的蕭妃甜言笑語，又向一旁站立的皇後問道，「姐姐，您說是不是啊？」
「是，太後高貴典雅，是母儀典範。」皇後淡淡一笑，輕輕說道。
皇後是蕭妃的表姐，早在皇帝還是均王時就是王妃了。先帝那時寵愛均王，許配了地位高貴的前朝長公主、也就是先帝的親姑姑繁藤公主的孫女鄭氏。也有人說，先帝喜愛均王，也有讓均王繼位的意思，這才賜婚給家世深厚的忠烈將軍鄭源。鄭源手握兵權，戰功顯著，與梁家一里一外，主持的天朝的軍政。然而，也因為皇後出身高貴，難免有些貴族小姐的冷淡高傲，皇帝與她夫妻間的感情總是不咸不淡的。倒是後來的蕭妃柔媚動人，更加得寵。
「雲兒呢？這丫頭又跑到哪里去了？今天可是為了給她過生日，才特意把母後都請到這里來的。」皇帝道，「這丫頭就是愛整天到處跑，母後管朕管得嚴，卻偏著雲兒。」
「原來皇上跟您這兒吃公主的醋呢。」蕭妃對太後笑道。
眾人賠笑。正說著，一團彩雲般的人影晃了進來。
「老遠的就听到皇帝哥哥在說我的壞話，母後您可要護著我。」穿著宮女服飾、眨著水靈靈眼楮的瑞雲公主闖了進來，一頭撲進太後的懷里撒嬌道，「母後快別听哥哥的。」
「看看，反咬一口。你這個樣子，又跑到哪里闖禍了？」太後笑得開心，拍拍公主的肩，「還不向你皇兄、皇嫂行禮。」
「雲兒給皇兄請安，皇兄萬歲。」又向皇後、蕭妃道︰「給皇後娘娘請安，給蕭妃娘娘請安。」
皇帝看到妹妹，甚是親熱，卻又板著臉，道︰「還不去換衣服，這麼頑皮，朕定要罰你。」
「皇兄能罰什麼？」瑞雲咯咯一笑，轉身和侍女去更衣。
換了一身新衣的公主出來，蕭妃立刻贊道︰「公主真是越來越美麗了。真不知道日後哪家王侯公子有福氣呢。」
瑞雲臉一紅，坐到太後身邊。
「朕一定要給她找個厲害的婆家，好好管住她。」皇帝也說笑。
「這麼說來，臣妾有個親弟弟，叫做蕭寧，與公主年歲相當，學業也很刻苦，人很上進，希望為國效力。不知公主願不願親近一下。」蕭妃笑道。
「蕭妃的弟弟必定一表人才了。」皇帝向蕭妃說道。
「這個啊，自己的弟弟不敢隨便說好。」蕭妃看到皇帝對自己親熱，欣喜不已，「不過，皇後以前也是見過的。人倒是很听話懂事。」蕭寧也是皇後的表弟。
皇後見眾人看著她，也就淡淡說一句︰「是，那孩子挺好的。」
太後也說︰「若真是這樣，皇上不妨留意，給雲兒一門好親事。」
「朕說啊，一定要厲害的。」
「我不來！」公主見他們你一言我一語，早惱紅了臉，「我的終身大事，不勞費心。今天是給我過生日的，你們這算什麼？給我提親嗎？」
眾人哈哈大笑，太後道︰「我兒長大了，愈發厲害了。」皇帝也道︰「母後再這樣寵著她，什麼瘋話都出來了。」
門外程恩過來請皇上，皇帝說︰「母後，今天家宴給雲兒慶生，不過前面還有國宴，兒子不能久坐。先過去了。雲兒，皇兄回頭再給你補禮物。」
「皇帝以國事為重，去吧。我們母女幾個在一起話家常。「太後慈愛的拉著皇後和公主。
「皇兄，我送你。」瑞雲說著，站了起來，親親熱熱的拉住皇兄手臂。
走到回廊上，瑞雲小聲問到︰「皇兄，今天在首席穿紅衣的那個是不是今科的狀元？他叫什麼？」
「怎麼？原來你是到國宴上去偷看了。」皇帝倒不介意，「那是今科的文狀元，叫李宛。人很聰明，就是相貌太過俊美了，人家都說他是潘安在世。」忽然，皇帝恍然大悟，笑道︰「原來妹妹過去是看他啊，怎麼？喜歡上了？要不要哥哥給你賜婚？」
公主嗔道︰「皇兄別亂猜，誰看他了，我是去看皇兄親點的輔國人才。不過，相貌好怎麼了，儀表莊重不也是我天朝大國的官員應該的？」
「只不過他的相貌有些像……」皇帝有些遲疑。
「我倒覺得他俊朗不凡，英姿颯爽。」瑞雲沒有察覺皇帝的遲疑，月兌口而出。
「哦？」皇帝看著妹妹笑道，「你在近處瞧過？看來真是女大不中留。朕幫你去看看吧，瞧他年紀不大，應該沒有成家……」
瑞雲咬咬嘴唇，似惱非惱的樣子，半響才說︰「你可不許難為人家。」
「這就幫上外人了？哎，」皇帝故意嘆口氣，「比起李宛，朕倒是覺得那個梁振業更合適作駙馬，文武雙全又頗有膽識，怎樣？」
瑞雲公主早瞪起眼楮，噘了嘴巴。
皇帝呵呵一笑，知道妹妹心意，拍拍瑞雲的頭轉身離去。
***
重新回到酒宴的皇帝剛坐穩，就有人來報，「陛下，魏丞相到了，要不要宣？」
皇帝微微皺眉，心里捉模︰雖然朝廷重臣都下貼讓來赴宴，但魏列夫稱病，朕特意下旨準許他不來，這會兒快結束了來做什麼？顯示特權，嘩眾取寵？還是在試探朕？
「皇上？」程恩在旁邊叫了聲。
皇帝面帶微笑，說︰「當然是宣了。不，是請。」說吧，站起身來，向眾人說道︰「魏丞相為國事日夜操勞，前日還染病不起。如今剛剛好些，又來赴宴，這是關切國家棟梁、一心為國的典範，朕很感動。來，請魏丞相上坐。」
話音剛落，一個人影來到玉階前，紫蟒錦袍顯示出的高高在上的地位。
皇上親自站起相迎，這是多大的榮耀。眾大臣也隨著皇帝，全部起身相迎。
在別人的注視中，魏列夫依然不徐不緊、一步一步的走向玉階。在眾臣的仰慕敬畏中行走，似乎已經是非常熟悉的事情，一人之下萬人之上。即使是高高在上的皇帝，也對他言听計從，沒有反抗和拂逆，絕對的遵從。然而今天眾人投過的目光中夾雜些異樣，似乎藏有利劍，猶如芒刺在背，十分犀利。魏列夫憑著多年的機警和敏銳，向人群中掃了一下。
果然，首席的兩個新科進士，明亮的眸子，銳利的目光既熟悉又陌生。二十多年了，沒有人敢這樣的看自己，自從那個人消失後……
眾人坐好。皇帝關切地問︰「老丞相身體不要緊了？朕特意派人過去告訴，修養要緊，宴會之類的慶典，丞相不必太過勞頓。」
「多謝陛下關心。瓊林宴乃是國家獎勵人才的宴會，不比尋常。老臣也想過來看看著一批的青年才俊，以後同朝為官，還要互相扶助才是。」
「丞相說的是。」皇帝擺擺手，指著婉貞等六人，道︰「這是今科文武的頭榜，倒讓丞相說對了，個個都是青年才俊，最長得只怕也沒到而立之年。」
「這位就是狀元公吧？」魏列夫向婉貞示意。
婉貞抬眼一瞥，放下酒杯，臉上露出了一絲可以稱之為冷笑的笑容︰「在下新科狀元李宛，以後還請丞相見教。」
眾人听到，心想︰好大的膽子，小小的一個狀元郎竟然感和當朝丞相叫板，既不自稱晚生，也不敬酒行禮，真是傲慢的可以。以後可有你苦頭吃的。
魏列夫問道︰「李狀元果然是少年得志。不知貴庚幾何？」
皇帝也很感興趣，望著婉貞。
「再過兩個月就滿十八歲了。」婉貞想一想，還是說出了真話。
「啊，十七歲的狀元呵，真是了不起。本朝第一個吧？」大臣里立刻竊竊私語。
皇帝也很驚訝，饒有興趣地看著婉貞。
而魏列夫則是眉頭一皺，想起二十多年前那個人年僅十八歲就獨佔鰲頭，桀驁不馴的看著已經權傾一時的他……
皇帝又道︰「那邊是武狀元梁振業。」
梁振業更是冷哼一聲，道︰「在下與丞相是舊相識，不過那時年紀還小，只怕丞相不認得了。」
魏列夫微微一笑，想起十年前帶人去抄梁府時，的確有個小子也是這麼惡狠狠的看著他。
眾人心頭都是一震，這兩個狀元都瘋了，怎麼一起和這個一手遮天的丞相過不去。
魏列夫心里忽然電光閃過，這個李宛好像當初的那個人，那神情，難道是錯覺……
……