「梁、陸二人獄中自盡，……說是畏罪，未必可信……」
齊家疏的話一直回蕩在婉貞耳旁，讓她徹夜未眠。
東方的天，已經發白。德雲前來喚醒婉貞，為她梳洗。
……說是畏罪，未必可信……
不錯，她以前怎麼沒有想到呢，以父親那種剛強堅毅的性子，怎麼可能在還沒有定論的時候就自盡呢？
父親問天無愧，她深信著。
那麼，如果不是自盡的話，也就是說……
齊家疏的話再次響起——「蘇大人的尸首在家中被人發現，疑似自盡……」
蘇豐臣與父親的交情很好，父親下獄他必然有所行動，難道說這些……
婉貞背後一涼，身體微微顫抖。這麼多年一直以為父親是自盡，這樣看，只怕另有隱情啊……
「小姐，怎麼了？是不是我的手太重了？」德雲察覺到婉貞的異樣，輕聲問道。手上纏繞繃帶也松了松。
「沒事。不要太松了，快到夏天了，要不我的肩膀上也纏一些吧？」
「多熱啊，您也不想想……」德雲又開始嘮叨了。
婉貞將德雲的注意轉走，又開始思索昨天听到的話。沒錯，父親很可能是被人害死的，而且是真的被人害死……
一邊思索，動作也沒有放慢。穿衣戴帽，眨眼的功夫，婉貞出了家門。
東方放白的時候，這位女扮男裝的狀元與那些烏紗官袍的官員一起，涌上了皇城金殿，朝議國家大事、社稷春秋。
***
「陛下，此事萬萬不可啊，這是動搖社稷的大事啊……」
「陛下，請三思啊……」
「陛下，這是違反祖制的啊……」
「陛下，此舉一定會動搖社稷根基的……」
成勛皇帝在早朝上將昨天御書房里部分眾人的意見講了出來，立刻引起群臣的議論，如孟昌的設州牧、陳玉泉的工部案等。但這些都是議論，而像兩稅法的情形就不是議論了，那是排山倒海的非議。
兩稅法遭到了群臣的一致反對。
婉貞沉靜的站在殿末，既沒有站出來爭辯，也沒有調停的意思。仿佛那些吵鬧與她無關，她只是個不相關的外人。
成勛皇帝沒有攔住七嘴八舌的諫臣們，他早就料到了這個局面，不過想看看眾人的態度。話說回來，這個李宛還真沉得住氣。被人說成這樣，還穩穩當當的站在那里。可是這樣下去也不是辦法啊，這不是一點反擊余地也沒有了嗎？你這個提議者都不說話，這叫朕如何撐下去……
下面聒噪的諫臣們已經說得口干舌燥，呼啦啦的跪了一地。只是上面的天子久久沒有動靜，那個乳臭未干的大膽小子李宛也沒有出來反駁。這讓他們覺得似乎有些不對勁，就像狠狠一拳打在了棉花上，白費勁了。
「陛下，臣等說了這麼多，陛下現在的意思如何，也請示下。」終于，三朝元老的魏列夫說話了，帶著其特有的威勢，讓皇帝不得不表態。
「這個，朕也明白諸位愛卿的顧慮，不過，朕想諸位也該听听李卿的想法。」李宛，你快點給朕站出來說話。
「陛下，李宛年紀輕輕，獵奇旁門左道，不過想以新奇邪術，博得皇上的青睞，請您一定要……咳、咳……」終于因為太激動，戶部尚書張蒙一口氣上不來，咳嗽不止。
「張卿，不要著急，朕听著呢。」帶著年輕人調侃的語氣，皇帝有些惡劣的笑道。
原來在等時機啊。
看到大部分的諫臣都已經氣喘吁吁，不少還面紅耳赤，兩眼瞪得老大。精力用得差不多了，婉貞微笑的走了出來。
明顯是以逸待勞麼，梁振業在一旁想著，李宛這家伙，還真有你的。
婉貞站在金殿中央，審視著跪倒一排的老臣們，帶著復雜的眼神，嘴角上揚，露出了高高在上的微笑。
成勛皇帝注視著殿中央的他︰高昂著頭，沒有像眾人那樣俯首拜倒，挺拔的官服襯托著優雅的站姿，俊美的臉上帶著高貴的笑容。那種華貴的氣質讓皇帝心中一振，有一種折服感讓他相信︰這一定是最後的勝利者。
同時，另一種想法是，他，只能用「美」來形容了，所謂「美人」不過如此吧……
「敢問張大人，可知先帝元年的稅戶是多少？今年的稅戶又是多少？」婉貞不卑不亢的問話之中又有幾分咄咄逼人。
「這個……」
本來也沒有想听到答案。婉貞昂然道︰「先帝元年的稅戶是兩萬四千六百七十二戶，而今年的稅戶是兩萬零一百九十八戶。比二十多年前整整少了四千四百七十四戶。
「請問這些稅戶到哪去了？」
張蒙頭有些暈，人老了，哪能那麼快反應過來。
「逃掉了，戰死了，或者病死了。先帝年間與突厥大大小小交戰七八次，病災每隔兩三年就會有一次，這些都是原因。
「敢問諸位大人，可知先帝時不用繳稅的貴族共有多少戶？現在又有多少戶？」婉貞繼續問道。
眾人面面相覷，啞口無言。記錄備案的大都是需要繳稅的戶籍，卻沒有人統計過不用繳稅的貴族究竟有多少，因為畢竟是少數。
「先帝元年時，共有七千零三十戶，現在已經有九千一百六十八戶了。這是李宛在戶部整理文稿案件時合計的。我朝太祖年間，這樣的貴族不過兩千多戶，而現在的數目已經是國家不得不考慮的重點。」
隨後，婉貞用了大概一炷香的時間列舉出了太祖年間、先帝元年和現今種種數目的對比，包括土地、稅款、消耗、軍費、工程款項等等。各種數目精確到每個，既清晰又準確，令殿上的每一個人瞠目結舌。那抑揚有力的音調道出了那些冗長繁瑣的數目，沉重的落在那些反對的大臣心里。雖是沉靜悅耳的聲音，也並沒有逼迫的意味，但是其中有一種威嚴讓人駭然，不得不恭恭敬敬得听著。
龍椅上的皇帝已沉浸在這聲音之中，凝目深思。
鏗鏘的回音遠遠的傳到殿外，傳到宮外，傳到京城的每一個角落，傳到那片遼闊國土的每一個角落。
山河傾听。這位女扮男裝的巾幗奇才，沉著冷靜地剖析社稷、指點江山。
「面對這樣的狀況，又即將于突厥開戰，請問各位有什麼良策可以充實國庫，重振國力？」
半響，總算有人回過神來了。
「即使這樣，也不能將人丁制廢除啊，還要向貴族征稅，貴族都是朝廷的功臣吶。怎麼能夠像功臣伸手呢……」
雖然這樣說，聲音卻越來越小，就像底氣不足。不只是身體累得，還是腦袋累得。
「人丁制並沒有廢除，以後征兵、征工都會繼續運用。只是不再做征稅的標準。以資產多少來賦稅，不過是依據各戶實情能力來為國家效力，比人丁更加公平。
「至于貴族功臣，也一樣是國家的臣民。正因為他們有功才給予優待。現在國家面臨難關，功臣就袖手旁觀了嗎？這又算是什麼功臣？
「國家的法制本來就應該一視同仁。更何況貴族和功臣的財產都是從哪里來的？都是下面的百姓供養和皇上的恩賜。如今到了緊要關頭，不思報恩反而要加重百姓的負擔，這又怎麼說呢？
「所謂官員，應視百姓為子女，是為父母官。哪有父母寧願子女受苦，自己也不願意分擔半點的呢？」
一番話說得眾人啞口無言。群臣見辨不過婉貞，紛紛向皇帝叩首道︰「茲事體大。不能听信李宛一面之詞，望陛下三思。祖制怎能動搖？國體變更會引起大亂。」等等。
皇帝卻說道︰「眾卿現在仍是這麼說，如何能讓朕信服呢？」
說罷轉身離去，程恩忙宣布退朝。
丟下了滿殿的文武百官，但是，在快要走到後殿的時候，皇帝不禁回頭望了一下依然站在那里泰然自若的李宛，心里有種說不出的滋味。是欣賞？是滿意？似乎都不對，都不足夠。
***
「想不到你還有這手，真是精彩。」梁振業拍了拍李宛的肩膀，「以後我可不敢得罪你，記得這麼清楚，只怕你報復我，我都不記得是為了什麼。」
「說我小肚雞腸嗎？我怎麼會那麼無聊。」婉貞只是覺得搭在肩上的手很別扭，想讓他放下來，又不好做得太明顯。
「對了，也不能和你吵架。絕對說不過你。看那些老人家被你氣得。」梁振業沒在意，還在調侃著。
「算了吧，」婉貞眉毛一挑，一轉身，甩掉了他的手，「等一下就有我好瞧的了。」
正說著，一個差役跑向婉貞，「李大人，張大人讓您過去一趟。」
「來了。」婉貞笑道，「他們怎麼不嫌煩啊。」
「他們怎麼是你的對手。哈哈，今晚我請客，算是慶功。咱們好好喝一頓吧。」梁振業說完擺擺手就走了，扔下婉貞一個人站在戶部衙門外，也沒听婉貞的答復是什麼。
「又要喝酒嗎？」婉貞皺皺眉，拒絕都來不及說出口，「比起這個，還是喝酒更麻煩一些。」
婉貞踏入戶部的大堂，所有人都聚在那里，明顯壓抑的氣氛。
張蒙陰沉著臉，花白的胡子一抖，喝道︰「李宛，你怎麼寫出那樣不象話的東西呈給陛下。真是大逆不道。」
婉貞道︰「李宛提出稅案的緣由已經在早朝時說清楚了，大人是沒有理解還是干脆沒有听清？」實際上是暗喻老人家是耳背，還是反應遲鈍。
「你……」被氣得說不出話來，張蒙給戶部侍郎趙衡使了個眼色。
「哎呀，狀元公，張大人當然不是沒有听清，而是你這樣做實在不合規矩。哪有不上報就交上這樣的東西的？這是逾越。」
「這是皇上的聖旨。不遵從就是抗旨不尊。」婉貞從容答道。
「那你之前在戶部會議的時候怎麼不提出來？根本沒說就這樣呈給陛下，就是想出風頭麼。」另一個人道。
「敢問各位大人，如果李宛會議的時候提出這個稅案，諸位大人會通過嗎？會讓李宛呈給皇上嗎？」
「這個，自然有待商榷……」
「這就是了。李宛的目的是想讓皇上看到我這份奏折，如果給了諸位大人看，諸位一定不許，那麼我的目的不就達不到了？如果違反了諸位的意願還是呈給皇上，這就是真正的逾越。像現在，這只不過是李宛個人的意思而已，皇上要賞要罰，其他各部的大人怎樣指責非議，這都是我一個人的事。李宛即沒有冒犯諸位，又達到了目的，皆大歡喜啊。」
「這是什麼話。你這樣做，是冒犯了所有的人。」張蒙氣得胡子都翹起來了。
「只怕大人的所有人並不包括下面的平民百姓。」婉貞冷冷得說道，「如果沒有別的事了，在下先告退，還有公務要處理。黃河地區的賑災事宜還要盡早處理。」