女狀元 一、文曲異謠 第十二章 塞外風沙催嬌顏

作者 ︰ 凌禎

第二天清晨,更換朝服準備早朝的婉貞沉思良久後,說道︰「德雲,我準備隨軍出征。你不便跟著去,還是收拾一下回去照顧老爺夫人。這里有管伯他們照看就好。」

德雲本在幫婉貞更衣,听聞此話,震驚不已。「小姐,你怎麼會這樣說?隨軍出征,那是多危險的事?不論怎樣,您也是女子,女扮男裝在這京城的官場之上,已有許多不便;若是隨軍出征,有個什麼變故,德雲怎麼向老爺夫人交待?」

婉貞溫和的拉著德雲,道︰「你的顧慮我明白。可是,我也有我的想法。我曾向師傅師母許下諾言,三五年便有個結果,然後辭官回家孝敬他們。你看我這假冒的身份能撐多久?一旦被查出來就是欺君、大不敬等等的死罪。所以,我只想趕快查出真相,為我親生父母昭雪,為無辜的重臣平冤,彈劾權臣魏列夫一黨。這樣一來,我只怕也成了強弩之末,趁機急流勇退最好。但並不一定事事皆隨人願,我也不想拖得太久。」婉貞笑道,「雖然我不想嫁人,但這官場也不想久留。此次出征,我權衡過,險中有穩,一旦有軍功,可以提位晉升,這樣就更有與魏黨較量的資本。而且我要從中查出當年的舊案,可謂重任在身。當年我父親雖沒有直接參加與突厥的戰爭,但因進言有功才站在與魏列夫對等的位置,而這也是日後我家破人亡的源頭。是福,是禍?我也說不清。」婉貞長長地嘆了口氣,略帶憂傷地微笑道,「總之,我不能讓你涉險,你跟我不一樣,回到家里去,好好侍候夫人,找一個可靠的心上人好好過日子吧。」

德雲急道︰「小姐,不管你怎麼說,我都不會讓你一個人去冒險的。我家也是被人毒害,多虧老爺路過相救,我才保住性命。老爺帶我回來,說與小姐一起,大家都沒有當我是個下人,您自己也說與我情同姐妹,我也放肆大膽著,但卻真得當您是親姐姐。這次出來,夫人也答應了,就是要您身邊有個知根知底、可以交心分憂的人。我無法向小姐您那樣文武雙全,只會些小手藝、粗淺本領。不過一人在外有多難,您也知道,留我在幫著做些小事,分分優也好。只求您不要讓我走。」說罷,眼淚一串串的落下。

婉貞搖頭嘆道︰「傻丫頭,我可是為你著想啊。你很好,所以我不想讓你有危險。我不能帶你上戰場,也不放心留你一個人在京城。要不然,我班師回來,你再從家里過來?」

德雲知道她這是推托之意,一旦班師回朝,小姐、梁將軍這邊和魏列夫等人一定勢同水火,到時候更不會要她回來了。只是哭道︰「不行,我就跟著你,你去哪兒我就去哪兒。」

婉貞無奈,本想今天午時候面見皇上,就說了出征之意,家里也要安排好。但德雲這樣也讓婉貞無法放心。畢竟,有德雲在身邊,婉貞也能輕松一些,但是德雲有危險,卻也不是婉貞想看到的。

「算了,要早朝了。別哭了,快擦擦,讓人看見笑話。」

「小姐,我不怕笑話,也不怕吃苦、困難、危險什麼的。我只是要跟著你,你出征,我不攔著,只是一定要跟著一起去。答應我,不讓我走,讓我陪著你。」德雲說完,便跪在地上,「你不答應,我不起來。」

婉貞苦笑︰「又來這招做什麼,好,我答應你便是。」

這時就听到管伯在院中叫道︰「大人,時候不早了,要早朝是不是準備走了?」

德雲破涕為笑,應道︰「大人馬上出來,你們等著。」

二人相視微笑。

***

成勛皇帝坐在御花園中的鳳怡亭里,飲茶賞景。美景當前,而天子的心里想得卻是另一個身影。

一個身穿官服精致優美的身影出現在一旁的池塘邊,正要通報,成勛皇帝一眼看到,吩咐道︰「不用報了,宣他進來。」

來到跟前,那個聲音說道︰「臣李宛,拜見吾皇萬歲。」

皇帝笑道︰「免禮。」雖然這些日子國事繁重,但一看到他的身影,心里就不由得高興起來。他多計謀,好才智是一方面,能讓人信任,能夠共同謀劃,讓人覺得安心,這也是他本身的才能。而且,美人本身就賞心悅目,這也是事實。

「李卿,今日所為何事?」

「陛下,臣請出征,特來懇請陛下準許。」婉貞說道。

「你真要出征?不是和大家一樣只是上表說說而已?」皇帝有些驚訝。

「是,陛下,臣意志堅定,希望能夠前往幽州前線。」婉貞沉聲陳述。

「你身為文臣,要前往最前線,所謂何來?」

「為報陛下知遇之恩。陛下下詔行使兩稅法,並讓臣代理戶部侍郎一職。這是對臣的信任。為臣應鞠躬盡瘁,相助陛下完整改革大業,中興我朝。現在幽雲地區因戰事行使兩稅法,臣應該親自前往督察,確保新法行使無誤。現在戰事又緊,臣能夠前往幽州助戰,那是微臣的心願和榮耀。微臣雖是一介書生,但也曉得國家興亡,匹夫有責。願效班固棄筆從戎,請隨出征。」這一番話里,婉貞真真假假的心思混雜著,卻也說得振振有詞。

皇帝凝神審視著李宛︰看來他決心已下,不管怎樣也要隨軍出征了。想到那俊美的容顏優雅的身姿會從自己眼前消失,到遠在千里的邊疆大漠中,任風沙洗禮、戰火摧殘,皇帝的心里莫名的傷感。飲了口茶,回想這些日子,李宛賦閑,常來趕前侍讀奉駕,君臣之間反而親近了不少。皇妹中意此人,自己也頗為留意。不知不覺竟有幾分舍不得了。可是,畢竟是臣子,為國分憂是本分。皇帝長嘆一聲︰「你若決心已下,答應朕,好好保重自己。」

「臣謹遵聖諭。」

皇帝看著垂手站在一旁的臣子,心里又起親近之意,吩咐道︰「看座。」又對婉貞笑道︰「愛卿此去關山萬里,為國為民,憂勞繁重,今日就與愛卿飲茶賞景,全作辭別。」

婉貞心里也有幾分感動,謝恩坐下,感嘆一聲︰「如此清茶美景,臣這一去,不知何時再能看到。」

皇帝正色道︰「朕從不認為為國捐軀的就是最好的臣子,因為對國家來說,活著的人比死去的人更重要。朕也不希望卿等不分青紅皂白的去送死。那些捐軀的人們,朕尊敬他們,但也感到惋惜。」

婉貞微笑道︰「所以陛下廢除了降兵罪,還布置俘虜交換的政策。仁德愛民之心,臣等贊嘆不已。」

成勛皇帝道︰「是。愛卿也是,國之棟梁要好好保重。」

「是。臣明白了。」

「對了,主帥、主將等選拔何人,愛卿有什麼看法嗎?」皇帝問道。

婉貞卻道︰「軍國大事,臣一介書生不敢妄言。」

「朕只是想听听愛卿的看法,但說無妨。」

婉貞想了想,道︰「此次出征,朝廷應選用一些新人,如今朝中老將大多年事過高,不宜遠征,但前線督戰還是沒問題。選用新人要慎重,切勿過于冒進。臣以為,此次突厥進犯,只是突厥的部分勢力,他們的老汗王病重,繼承人還沒有定下,形勢混亂不會成為持久戰爭。只要處理得當,就可以在短期內平復戰亂,並且可以利用突厥內部的勢力斗爭,與他們締結和約。這樣,我們也可以得到時機休養生息。」

皇帝點頭道︰「說得不錯。那頡利頓王不過一時氣急前來攻打,若沒了國內糧草、兵力的支持,想來也支持不了多久。突厥內部的王儲之爭也可以好好利用一下,也能省卻日後很多麻煩。嗯,朕可以好好謀劃一下。」

婉貞沒想到自己輕描淡寫的兩句話皇帝卻重視了,又忙道︰「陛下請小心行事,突厥與我中原風俗大異。還要將事情調查得清清楚楚才好。」

「嗯,朕自有安排。」

正說著,程恩來報︰「陛下,皇後娘娘、蕭妃娘娘來了。」

婉貞听了,起身告退,皇帝本想留,但轉念一想也就算了,笑道︰「回去了好好準備,此一去必然異常艱辛,朕盼著你們早日得勝班師。」

婉貞謝恩離去。

皇帝看著飄然離去的身影,卻被身後的一陣嬌笑打斷沉思,皇後和簫妃的儀駕到了,蕭妃笑道︰「我們來的不巧,陛下還在議事呢。」

皇後過來見禮,皇帝擺擺手免了。蕭妃抬眼一望,突然看到遠處婉貞的側影,本能的露出一絲詫異,因問道︰「那便是皇上提到過的李大人嗎?」

「是啊,人人都夸他貌似潘安,才比宋玉。可朕看他,卻比那些人更多了一分凜然和堅毅。這次出征,他也要去,可不是普通的書生才子。」皇帝意猶未盡的夸贊道。

光看側影也知道是數一數二的美男子,又听皇上這樣夸贊,可是蕭妃的心里去對這個人無法產生好感。一種莫名的防範之心頓生,但嘴上卻還說著︰「真了不起,陛下果然慧眼識人才。」

皇後端坐在皇帝對面,少有的親切說道︰「陛下,鄭濤這孩子給我送來幾樣小玩意,很有趣,陛下要是得閑,臣妾就給陛下送來看看。」鄭濤是皇後的弟弟,皇後的兩個弟弟鄭濤和鄭涌都已在軍中效力。

皇帝已有耳聞,這次出征鄭氏家族很希望能夠獨攬大權,走了各種門路。因為是世家,不少朝臣也都支持他們。但皇帝心里有些不放心,這兩個人,他都見過,鄭涌因為那時年紀不大也就算了,這個鄭濤雖有侯爺公子的架子,但卻沒有雷厲風行的大將風度。這次來給皇後送東西想必也是為了求這個統帥的職位。

皇帝笑笑︰「朕就不用了。皇後拿去給母後賞玩吧。她老人家一定能喜歡。」

皇後的笑容閃動一下,又問道︰「出征的人選陛下已經選定了吧?臣妾也不想見到皇上太過辛勞,龍體要緊啊。」

「皇後的關心朕記住了。這些日子也差不多了,朕自有主張。」皇帝高深莫測的笑笑。話鋒一轉,聊起了別的。

***

平隆四年,十月末,三萬六千大軍從京師出發前往幽州援戰。先鋒營六千人馬由新科狀元梁振業統領。三萬大軍隨後,主帥是年近七旬的老將左士良,副帥是鄭國公之子、世襲侯爵的鄭濤,副將、偏將有二等候鄭涌、新科進士凌霄、白雲鵬、朱槿等人,督軍為兵部侍郎魏雁輝,又特設一職︰參軍幕將,在眾將之上,參與戰事進退,布局謀劃,由樞密都承旨楊中庭擔任。代戶部侍郎李宛隨軍前往幽州監察備戰。

主帥、副帥一職頗有爭議,一部分人認為鄭氏世出名將可以信任,另一部分人則認為鄭濤軍功不豐,資歷尚淺,如此重任不易擔當。兵部侍郎魏雁輝推薦楊中庭,名家之後,才能卓著可以重用。另有人推薦老將左士良,雖然年事已高,但威風尚在,可以任主帥。然而魏列夫卻以左將軍曾任梁興將軍的副將,叛逆之行不明為由,反對左將軍為帥。眾人爭論不已,皇帝最後做出這樣的決定,使雙方各讓一步,並且有所牽制。然而是否真能入皇帝所願,卻也很難說清了。

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