平隆四年，聖朝成勛皇帝登基的第五年十月，幽州傳來戰報︰突厥汗國的圖利可汗重病，十六個成年王子爭奪王位，召開了長老會議。王弟頡利頓王被長老會去除繼承權，又要求交出之前幾次大戰的戰利品，並對王儲繼承權一事不可過問。頡利頓王一怒之下率部眾五萬多人直逼雁門關，打算自立疆土。本月初三，頡利頓王抵達雁門關外，雁門守軍五千多人嚴守城門，兩軍僵持不下，幽州方面已派援軍和糧草救援，三天後到達。幽、雲、祁三州已新募得兵士約兩萬人，但因是新兵，還需訓練時日才能送去前線。幽州州牧孟昌、祁州州牧賀丹楓奏請朝廷派遣將領和大軍協力擊敗突厥，並希望以此為契機與突厥簽訂合約。奏章中說道︰突厥王彌留之際，子嗣內訌，兄弟反目，禍起蕭牆，乃天賜良機。我朝現國庫不豐、政議不統，百姓需休養生息，以求長治久安。若與突厥簽訂合約，可暫保我邊疆平穩，再改革弊政，則我天朝必國力昌盛，陛下乃中興之名君雲雲。
奏報傳來，朝野上下第一關心就是派兵一事，由誰去領兵，抽調哪一部分兵力都成了討論的重點，只有少數幾個有心人注意到奏章後面說的看似是阿諛奉承的官腔，其實暗有玄機的幾個字——「改革弊政」，所謂的派兵助戰、擊敗突厥，其實都是在為這些做準備。
魏列夫手里拿著這本奏章的拓本，手捋胡須，微微冷笑︰「這些舉子還真是有心，大概是想趁這次戰事建功立足，再提他們那些新政，哼，老夫會讓你們這樣輕易得逞麼。」
「父親，」魏雁輝在一旁道︰「父親有什麼打算？哪些腐儒書生真得會這麼做嗎？也太不自量力了。」
「已經不只是些書生了，只怕武官和老臣里也有人支持，就連皇上的心思也是向著他們，不然短短的時間里怎麼回鬧出這麼多事！不過，他們的實力還不足懼，這次他們想借以戰事打開局面，站穩根基。想得容易，不過沒那麼簡單。」魏列夫沉穩地說。
「父親打算舉薦誰做主將？朝中老將雖多，但已不能用事，年輕的又多是今年才考上來的，有好一些與那幫書生有牽扯，不知父親心中刻有合適人選。若父親舉薦的人立了戰功，也算是父親的戰功，您的威望到時就無人能及了。就是新政之類的東西，皇上也要看父親的意思了。」魏雁輝道。
「人雖然難找，但也不是沒有。我朝選將看重家世門第，所謂上陣親兄弟，打仗父子兵，宗室、宿將素來最為看重，以防兵變。梁氏滿門本來很是顯赫，然而終究為外姓，一被說成里通外國就查抄了滿門。現在剩下的就是皇後的娘家鄭氏了，鄭源雖老不能征戰，听說他還有兩個兒子，熟讀兵法，有其父之風，也許能夠任用。新政對外戚的勢力也損害不少，鄭家對那些學子不會有什麼好感。現在，皇後又不為皇帝寵愛，這個時候幫她一把，她以後對我們魏家都會感恩在心，那麼日後有變，也好辦很多。」
「原來父親已有打算，兒子長見識了。」
「雁輝，你做個準備，我想讓你去一下雁門。」
魏雁輝驚道︰「父親？」
「有什麼好吃驚，你是兵部侍郎，有了戰事自然要去前線督戰。我們魏家就是欠缺軍功，要是有顯赫的軍功就更加牢靠。你們也要為自己打算，沒有功績，我百年以後怎麼辦？你做這個侍郎沒做多久就有人說你毫無尺寸之功，完全是靠家里的蔭蔽。這個時候還不抓緊樹立根基怎麼得了？」魏列夫有些不悅，教訓兒子。
「這個，兒子是怕他人猜忌，說我妒賢爭功……」魏雁輝不大情願，猶疑地說道。
「這朝廷之上，風言風語幾時少過？因為這些就畏手畏腳如何成大事？你也到了立業的年紀了，凡事自己要想清楚。為父不會讓你真地去前線，但要到前方督戰，這是你兵部侍郎的責任，兵部尚書左啟明那里我會打點一下，你自己也要做下樣子。」
魏雁輝見父親已經下定決心，自己就算不願也無濟于事，不如早作打算，逐拜道︰「兒子謹遵父親之命。皇上已下令文武官員可以自薦出征，兒子明日就遞表請戰。」
「嗯，皇上要是讓你推薦人才，你就說樞密都承旨楊中庭。」
「那個人？」魏雁輝不明就里︰「父親不是要推薦鄭皇後的弟弟嗎？這個楊中庭我們又不熟悉，資歷又淺，怕靠不住。」
「前次皇上邀人密談，就有此人在。為父觀察過，應該是個將才，現在要盡量在新起之秀中培植勢力。明白嗎？」
原來是要拉攏楊中庭，順便監視其他人。「兒子明白。」
「再者，這樣一來就不會讓皇上覺得我們有意和皇後接近。你懂得怎樣做了嗎？」
「是。」
***
梁振業站在院門前，看著有些殘舊的木門和院牆。幾根雜草還長到了牆頭上、牆縫里，隨風搖曳。雖然如此，但仍讓人覺得很干淨、清爽。「果然是那個人的家里。」輕敲了幾下門，吱呀一聲，一個下人模樣的老者打開門，探出頭，臉上露出困惑的表情。
「您是哪位？找誰？」
梁振業道︰「可是狀元李宛大人的府上？在下梁振業是李大人的同僚。」
「原來是梁大人，您請進。」看門老人連忙推開門，請梁振業進去。「我們這位李大人人是極好的，就是似乎不大合群，年紀這樣輕也不常出門去玩，也沒有同僚官員來拜訪，小的不識禮數，您還請見諒。」帶著老年人特有的嘮叨，梁振業被讓到中廳里。
這是一間小客廳，旁邊有幾間不大的屋子，似乎都沒有住人。不一會兒，看門老人又給端上了茶，「這是德雲今早泡的，我們手拙，不能伺候這等細活，您多包涵。」
梁振業看到院里還有一個十二三歲大的男孩子在掃地，似乎再沒有別人了。「李大人沒有雇丫環使女伺候嗎？」
「沒有，就我們祖孫兩個。我和孫子相依為命，住在後面的那條小巷里，我兒子去參了軍就再沒回來，兒媳婦身體不好，幾年前就死了。我們的老屋都快塌了。幸虧李大人來了，買了這間院子，又肯雇我們這一老一小做事，索性讓我們搬來柱。這前面幾間屋子就我們祖孫兩個，李大人愛清靜，住在後面的書房里……」
老人家嘮叨沒完，可是梁振業並不覺得煩，又知道李宛這些事情。總覺得這個人很不一般，對人若即若離，讓人捉模不透，帶著一種神秘感。而這樣就更加想讓梁振業親近。
正說著，清脆的嗓音傳來，「管老伯，瑾兒掃完地就去買今天的菜吧。香魚正是肥的時候，買一些來下酒。對了，瑾兒在長身體，也買點牛肉。」一個清秀少年站在院中，正是德雲。
管老伯應聲出去，梁振業被晾在廳中。梁笑了笑，站起身來，與德雲招呼。
「梁大人？」德雲吃驚的說道，「您怎麼來了？」又向管老伯問道︰「怎麼沒有通報。」
梁振業笑道︰「我才來，找你們家大人有事，他在嗎？」
「在，您請稍等。」德雲狐疑的轉過身，走向園中的一個小門。
「你怎麼來了？」良久，婉貞才從小院里出來，看到梁振業劈頭就問了這麼一句。
「阿，不要這麼冷淡麼。打擾你了嗎？還是因為上次硬拉你去芸香樓，你還在生氣。」梁振業笑道。
「公子，你去了芸香樓？」德雲在一旁听得瞠目結舌。
「有什麼稀奇啊？你們主僕還真是一個樣……」
婉貞清咳了一聲，打斷了梁振業的話茬，「德雲，上茶。」
***
「你還真是聖人呢。」梁振業看著院中那祖孫二人，口氣悠閑的說。
「你來就是為了稱贊我？」婉貞不買賬。
「還想求得聖人的指點。」梁振業笑了笑，看著臉色不善的婉貞。
「李大人，這次出征你打算怎麼辦？」梁繼續調侃地問道。
「我一介書生，不能披甲上陣，戰場沙地，報效國家，心中遺憾得很，只好在朝中盡職盡責，安頓後方，為聖上排憂解難。哦，對了，我還可以每天一炷香，祈禱我軍早日凱旋，平定疆土。」
「你不是說真的吧？正經的，這次自薦出征，你有什麼打算？」梁振業皺皺眉頭重新問道。
「我倒是說正經的，誰讓你突然跑到人家家里，又莫名其妙的說話。」婉貞不理他。
「這麼愛計較，真是的。」梁振業不滿的嘀咕一句，雖然還想說不像男子漢之類的話，但怕被李宛直接掃地出門，生生咽了回去。畢竟，沒有打招呼就跑到人家府上，的確不合禮數。只不過他覺得李宛不是那種多事的人。現在看來，這個人脾氣捉模不定，還要識時務才好。
「好吧，直接說就是︰我要出征，希望你也來。」梁振業正色說到。
「什麼?」婉貞很驚訝。
「是，我希望統領先鋒營，這樣可以隨機應變，不會被管得太嚴重。你也一起來吧。我請你作我的軍師，雖然我沒那份能力，名義上你只是幕僚，但是我保證在先鋒營中，我敬你如上賓。」
「可是……」婉貞覺得消息太突然，一事反應不來，「我雖會劍術，但是不過花拳繡腿，戰場上完全沒用。兵書也看過，也只是皮毛，戰陣布兵什麼的，更是紙上談兵。如此重托，我實在是……」
「這些事不用你操心，不過你肯出奇策我們當然更是高興。」婉貞疑惑地看著梁振業，「我們需要的是像你一樣，心思縝密、奇謀果敢的人，再說我們雖然熟讀兵法戰策，未免束縛其中。你多奇智，又比我們這些學武之人心思細密。有你在，就像前些時候的朝廷爭論一樣，我們一定有勝算。」
「可是我不明白，這個……」這些理由都不充分啊。婉貞心里從來沒想過要上戰場，但是被這樣一說，心里似乎覺察到了什麼。
梁振業沉聲問道︰「梁、陸、蘇三家是什麼罪名下的獄？」
婉貞如同被春雷驚醒一般，心中種種線索開始匯集。
「這次出征大量起用新人，我們都走了，就你一個人在朝中，單憑著皇上的寵信，你就能夠自保嗎？」說這句的時候，梁振業有些煩躁和不耐。
「你是說，讓我去查看……」婉貞恍然，心中漸漸有了答案。
「憑你的才智，一定可以從和突厥的交手中查出線索，我會派探子到敵營。查出以前的線索會比較容易。總之，大家一起來，一定可以找到證據。這樣一來，班師回朝後一切就可以按部就班的進行了。」
「當然，你現在相當是戶部侍郎了，如果放不價，吃不了苦，就算了。」梁振業用激將法。
「我懂你的意思。」婉貞白了他一眼，「不過，會不會那麼順利呢？」
「做了才知道。」
「讓我考慮一下，明天再給你答復。」
「我請你出去吃飯吧。」
「不用了。」
「那我留下吃晚飯。」
「沒準備你得份。」
「不要這麼冷淡啊，上陣還要親兄弟呢。」梁振業又開始了。
「你可以回去了。」
「喂……」