當天晚上，薛鵬沒有出來吃飯，他把自己關在小房里，先是不斷地抽打自己的臉，直到兩邊的臉都高高墳起，然後又把手放到嘴里不斷咀嚼著，他咬得那麼用力，仿佛當這只手就是殺死小不點的罪魁禍。他深深痛恨著自己的懦弱，也痛恨著那些把人命當作草芥的人，從小到大他都是別人眼中的神童、才子，可現在他第一次現自己居然是如此的軟弱無能。
沉塘，他忽然想起了這樣一個字眼，現在的感覺就好象被沉塘了一樣，痛苦象冰冷的塘水一樣把他重重包圍，讓他窒息，他在水里大聲呼叫，可是所有的聲音都被塘水遮蓋。透過層層的塘水看天，天空和雲彩都是那樣扭曲，一切的一切都是那樣扭曲，他伸出手去想要抓住什麼，可是四周空蕩蕩的什麼都沒有，他就這樣帶著無邊的恐懼在痛苦的窒息中沉下去，沉下去。
不行，不能就這樣沉沒，陳飛不能這麼白死，雅兒不能這麼白死，桃花也不能這麼白白受苦，所有曾經傷害過我的人，丁汝才，馬胡子，軍師，鐵牛，我全部要一個個的殺掉，而且全部都是最悲慘的死法。我要毀掉這一切的一切，如果這是個吃人的世界，那麼就讓它毀滅吧。
薛鵬抬起頭望著月亮，無聲地詛咒著，銀色的月光映出他紅色的眼珠，如傳說中午夜中哭泣的人狼。
忽然，後山那邊又傳來一陣叫罵聲，隨後又看見軍師趙明高象兔子一樣從草叢中躥出來，他的肩膀上居然插著一把小刀，一路灑著血跡踉蹌而去。
管飯的老頭第一眼看到薛鵬的時候，簡直以為是見了鬼，在他的印象里，薛鵬總是一副懦弱怕打的欠揍模樣，從來都是鼻青臉腫，要不就是滿臉苦大仇深的表情。可是今天見到的薛鵬居然滿面春風，微笑著和見到的每個人都親熱地打著招呼，還煞有介事地和他開玩笑說今天飯里的沙子怎麼少了，真不習慣之類，這讓老頭幾乎要相信自己還沒有睡醒。
所謂外三堂的管事，名頭雖然不小，其實也就是個打雜的，帶著手下二十幾個小土匪負責打掃清潔，修葺房屋，保養槍支，搬運彈藥，給守寨門的土匪送飯，背喝醉了的土匪回窩等等一堆亂七八糟的事。本來這些事就夠亂的了，那些小土匪還不大瞧得起薛鵬這個廢物，對他說的話更是陽奉陰違，要不是怕上面的馬胡子，早就群起而攻了。
薛鵬花了半天的時間了解了一下他這個管事都有哪些權力，又花了半天時間想對策，為了能活下去，為了能達到他的目的，他從現在開始就必須小心翼翼地做好每件事情。
在接下來的幾天里，薛鵬借用了孫武治軍的手段，把幾個不服的土匪被吊到寨門口的旗桿上，另外有幾個被直接打斷了腿在地上苦嚎。這一下就把這些一直是天大地大老子最大的土匪們給鎮住了，就連不歸他管的一些來看熱鬧的土匪也嚇了一跳，這還是那個任打不還手的廢物嗎？
驚訝歸驚訝，不過土匪們大多對別人的事情都是漠不關心，所以也沒多少人當一回事，日子該咋過還是咋過。于是該放哨的出去放哨，該買糧的出去買糧，該搶劫的出去搶劫，只是在不經意間忽然現，山寨似乎沒有以前那麼髒亂了，最典型的例子就是茅廁明顯沒有以前那麼臭了。
這次的糧是鐵牛親自去買的，據說路上除了料理了幾個不長眼的小毛賊以外，沒遇到什麼麻煩。在雪白的大米一車車送進倉庫以後，管飯的老頭連魚尾紋都笑開了，當天就給全寨人做了頓沒加料的純米飯。
鐵牛回來就直接進聚義堂去了，可是同去的小土匪卻開始講述他在路上的見聞，據說陳家老族長在接到撕票的消息後馬上就昏倒過去，醒來後又哭暈幾次，現在陳家村全部素白帶孝，而且听說陳家正在活動省城里的關系準備借兵報仇。小土匪煞有介事地道︰「听說省城里面已經派了正規的官兵過來清剿我們了，我看這次我們有難了。」
有土匪笑著道︰「你也太膽小了，以前那麼多次官兵來打我們，哪一次不是連大石門都進不了，嘿嘿，我的大刀砍官兵最稱手了，每次都能砍七八個都不卷刃。」
小土匪不服氣地道︰「你以為人家是木樁子站在那里讓你砍嗎？我打听過了，這次帶兵的叫做唐生智，曾經在正規的軍官學校里學過的，人家還帶著大炮來呢。」
軍官學校，大炮，土匪們一下子被搞蒙了，看來這次是條大魚啊，眾人的目光都投向了聚義堂。
堂內，軍師正在低著頭轉著***，眉頭緊緊鎖著，不時嘀咕著什麼，可是當馬胡子懷疑的目光望向他時，他卻又輕松地笑道︰「寨主放心，山人自有妙計。」
這幾天寨里的探子簡直快跑斷了腿，不斷地帶回陳家村的新消息，而各處關口也重新做了休整，巨石、弓箭和槍彈都已經完全補充，經常變化的口令讓每個人都無所適從，緊張的氣氛讓每個人都知道，要打大仗了。
薛鵬無所謂地看著別人忙來忙去，他所有的手下都派出去幫助搬運彈藥，而他每天的工作就是按照馬胡子的手令放各種物資，有時候他不由會想，就這樣死在陳家手上，一了百了吧，可是他卻從內心深處懼怕見到陳飛，他自言自語道︰「小不點，我一定會親手把他們全部殺掉，給你報仇的。」
接到軍師通知去內堂議事的時候，薛鵬幾乎有點不知所措，他不無惡意地想到，不會是準備把他綁起來交給陳家來退兵吧。
內堂是高級頭目們商議大事的地方，馬胡子就住在後面的小樓里，薛鵬還是第一次來這里。剛一踏上走廊，就看見桃花正坐在小樓的護窗前。
幾個月不見，桃花明顯憔悴了很多，兩邊的臉頰都深陷了下去。她獨自坐在窗前，茫然地望著天空，似乎感覺到薛鵬在看她，轉頭來目光空洞地看了薛鵬一眼，又望向天空去了。薛鵬的心又一次刺痛起來。
內堂里幾個大頭目都在互相爭執著，有的建議緊守寨門，等官兵鬧夠了自然就會退去；有的主張半路伏擊，直接把官兵打散；還有的干脆就用不懷好意的眼光盯著薛鵬，大有棄卒保車之意。
見到薛鵬進來，軍師重重地咳了一聲，等到大家都不說話的了，方才慢吞吞地道︰「剛才說的情況大家都了解了吧，現在的形勢對我們可以說非常不利，對方有四五百正規軍隊，還有一大群陳家村的壯丁，據說他們還帶了一門火炮，看來不打下我們山寨絕不肯甘休。我看這次要守的話只怕很難守住，大家有些什麼好主意嗎？」
眾土匪都叫道︰「軍師有什麼計策就快說出來吧，我們來這里等這麼久，就是為了等軍師你來出主意的，軍師你快說吧，總之一切听你的，你怎麼說我們就怎麼打。」
馬胡子也幫腔道︰「軍師你別繞***了，快些把你的妙計說出來吧。」
軍師低頭轉了一會，抬起頭用悲天憫人的語氣說道︰「為了山寨里的弟兄少些傷亡，也只有使用這一計了。」
他接著道︰「據我所知，陳家那老頭近來身體極差，時有痛哭昏倒，而他又是此次主事之人，只要他一死，其軍必退。所以我準備讓薛兄弟去把前次陳家那個小孩的尸體取出來，零碎布于他們進軍的路上，我料這老頭看到後必定急怒攻心，吐血身亡，等到他們軍心渙亂，我們再乘亂而攻，必定大勝。」
薛鵬大驚道︰「不行，這可不行。」他萬萬沒想到世上還有如此冷酷的人，連一個小孩子未寒的尸骨也不放過。
土匪們都圍了過來，有的對他曉以利害，有的對他惡語相向，可是薛鵬只一口咬定不行，實在逼得沒辦法了就只說已經忘了把小不點葬在哪里。反正他已經認死了一個理，絕對不能讓小不點的尸體再受到一點點的褻瀆。
見到場面混亂不堪，軍師偷偷地向鐵牛打了個眼色，鐵牛又抽出了他的短刀，慢慢地朝薛鵬走過來。