薛鵬不是沒有看見過殺人，確切說來，他自己手上也有好幾條人命了，可是當他看見馬克沁威的那一刻，他還是一下子懵了。馬克沁的聲音就象低沉的爆竹聲連續地炸響，馬克沁的槍口就象真正的巨龍一樣噴吐著火舌，那一瞬間給人的震撼感確實是無與倫比的。
到目前為止，薛鵬所知道的槍都是單的，就是說每次子彈出鏜以後都要再拉槍拴才能再次射，還要經常換子彈，即使是嶄新的漢陽造，一分鐘最多也只能射五左右。而這個馬克沁，自從開火以來，薛鵬就沒看見他停過……
薛鵬往對面看去，只見在馬克沁的火舌之下，到處都是殘肢斷臂亂飛，慘叫聲此起彼伏，馬克沁如果稍微轉動一下角度，可以看見噴出的子彈象蝗蟲一樣把扇面區域的每一寸空間都佔據得嚴嚴實實，即使是蒼蠅只怕也不能活著飛過；馬克沁如果對準一個方向噴射，子彈就象鋼鐵的利刃掃過一樣把這個方向上的所有人從腰部打斷成兩截，只留下依然立在原地的下半身和在地上瘋狂號哭的上半身。
這次沖出來的土匪足足有七八百人，卻在短短幾分鐘之內就全部變成了滿身彈孔的爛肉，除了賀龍的部下以外，所有人的眼珠子幾乎都要掉了下來。
姚大榜抖了好一陣才問道︰「你，你說這個，這個東西叫什麼？」
袁文才的聲音也在抖︰「馬，馬克沁。」
姚文榜大力地吞了一下口水，喉結上下翻動了幾下道︰「你確定這個是人世間的東西？不是妖魔做出來的？」
袁文才沒有再說話，和薛鵬一樣坐在地上大口地喘著氣，消化著剛才看見的景象。眼前尸橫遍野的戰場實在是太具有視覺沖擊力了，薛鵬仿佛看見無數條冤魂厲鬼在戰場上空盤桓尖叫，留戀地看著自己曾經的身體，最後終于不舍地離去。
鼓聲終于停止了，那幾個敲鼓的男人惶惶然退入洞里去了，過了一會，就听見里面轟轟隆隆的聲音傳來，然後看見幾十個土匪小心翼翼地推著兩門小炮來到洞門口的空地上，對著這邊胡亂地放起炮來。
洞外的士兵們看見對方有炮也有些吃驚，不等開炮就全部把頭伏下，身體全部藏在掩體里面，可是過了一會，只听見炮聲，卻沒看見什麼動靜，又紛紛抬起頭來看。原來這個炮炮的時候硝煙彌漫，聲音震耳欲聾，相當有氣勢，可是射程很短，炮彈往往只射到戰場過半就失力墜了下來，只能拿來嚇唬人而已。
士兵們都笑起來，薛鵬三人也都暗暗好笑，這時從高地上傳來了命令︰「把克虜伯運上來。」
隨著命令不斷傳下去，從預備隊里也咯咯支支地推上來一門炮。在平地上固定好後，一個兵忙著目測炮距，然後退到炮的側後方，大聲地匯報著什麼，另外兩個兵根據他的報數把炮口搖高。炮聲響過，炮彈在離洞口十多步的的地方開了花。
土匪看到官兵的炮也打空了，都在那里拍手嘲笑，炮兵們卻不慌不忙地把炮口又搖高了幾分，開炮門，退彈殼，上炮彈，封炮門，再次一炮轟出。這次的炮彈落點極佳，正好落在對面兩門小炮的正中間，打翻了附近的兩個人。
土匪們了聲喊，全部沒命般地跑進洞里，炮兵好整以暇地連十幾炮，把那兩門小炮全部炸上了天，直到再也沒有人敢踏出洞口一步才停下來。
賀龍一群人現在也已從高地上走下來，面上都是一臉的輕松。一個軍官叫道︰「師長，下命令進攻吧，我們營願意作先鋒沖進去。」
賀龍笑著批準了，那個營長興奮地回去安排了，留下一大群露出不甘神情的軍官。
薛鵬推推袁文才道，輕聲問道︰「你說這個營能打下來嗎？」
袁文才還沒回答，姚大榜已經開口道︰「那還用說嗎，肯定打不下來。」
軍官們紛紛喝罵，就連賀龍也露出疑惑的表情，想了一想，忽然臉色大變，連忙派傳令兵去追那個營長。
傳令兵還未出，下面陣地上的軍號已經吹響了，士兵們已經吶喊著向山洞起了沖鋒。
那個營長也不是個莽撞角色，大概是考慮到在洞里會難以平面展開，一個營被他分成了四個攻擊梯次。第一批敢死隊頭綁紅巾，手持大刀跑得飛快，已經進入了洞口。
忽然，從兩側洞壁上打下一陣排槍，間中夾著些弩箭，把敢死隊一下子就打倒了幾十人，
這些槍都是土槍獵槍之類，威力並不很大，中了槍的人也有咬著牙繼續往里沖的，而中了弩箭的人卻都是在走了幾步以後就渾身抽搐地倒地而死了。
這時候第二隊也已經到了，都舉起長槍朝兩邊的洞壁上射擊，卻收效甚微。原來在洞壁的上方有許多石鐘乳滴成的岩石，雖然子彈打得石鐘乳碎片飛濺，卻奈何不了躲在這些石頭後面的土匪。
趁著兩邊的土匪暫時被壓制，第三和第四隊依次撞進洞去，由于被拐角擋住，遠遠的眾人只能听到洞里槍聲連綿不斷，慘叫聲此起彼伏，忽然戛然而止，好象被剪刀剪斷了一樣。
第二隊的人正在驚慌失措地不知如何是好，從洞里沖出來一大群手持長矛大刀的土匪，哇呀呀亂叫著一下子就沖到了眼前。士兵們有的槍口還指著上面，有的還在手忙腳亂地換刺刀，幾乎沒听見幾聲槍響就被全部砍翻在地。
賀龍眼看著那些土匪在砍地上的傷員，眉頭深鎖，手指甲幾乎全部深扣入掌心里。旁邊的軍官也全部咬牙切齒，有人忍不住道︰「師長，讓我去把楚營長救回來吧。」參謀喝道︰「不行，剛才是我們太輕敵了，現在敵人的火力網我們還不清楚，不能再上前去送死了。」
賀龍眼中滿是血絲，指著對面道︰「命令，特務連調神槍手制壓兩邊的土匪，一定要叫他們探不出頭來，炮兵把炮口再調高，打到洞里去，讓他們不敢再輕易出來，羅團長你派兩個連上去救人。」
命令被很好地執行了，一個營四五百人，最後活著回來的不到三十人，還是人人帶傷。那個楚營長抱著大刀躺在擔架上，看著賀龍，光流淚卻說不出話。賀龍也黯然落淚，揮手讓抬著他下去醫治了。
薛鵬拊在姚大榜耳邊悄悄問道︰「你怎麼知道他們打不下來？剛開始不是打得很好嗎？」
姚大榜也悄悄對他道︰「剛開始只不過是憑著槍好炮遠佔的一些優勢，這些官兵就昏了頭了，居然連情況都不模清楚就隨便就去進攻山洞。這里面的綠林人物，我知道的就有好幾個是附近的生苗，慣能守山守洞的，剛才看的只是洞口的情況，里面只怕還更是機關重重，進去多少死多少。一直以來听人說賀龍的部隊勇猛有余，謀略不足，看來是真的。」
姚大榜說得性起，聲音也漸漸大了起來，渾然沒有注意到旁邊的軍官們對他怒目而視。賀龍臉色變了幾次，忽然站起身來，向著姚大榜敬了個禮道︰「賀某這幾年一直在四川，對湘西的情況都有些不很了解了。姚兄弟足智多謀，不知道可有什麼好的方法克敵制勝？」
姚大榜也回了個禮，大大咧咧地道︰「其實這也沒什麼難的，以往我打苗人的時候，踫到這種情況，都是把洞里人的父母兄弟子女找出來，就在洞口一個個的砍頭。苗人脾氣爆，血性足，只要看到自己的親人被殺，一定會沖出洞來拼命。我們可以等把沖出來的苗人殺光以後，再讓這些苗人的父母親族在前面趟路把機關全部破掉，大軍再跟著沖進去，一鼓可定。」
眾軍官都怫然變色，一個大個子高聲叫道︰「我們是國民革命軍，不是殘暴的舊軍閥，這樣濫殺無辜的事情我們絕對不能做。」
姚大榜聳聳肩膀︰「那沒別的辦法了，要麼就圍住幾個洞口，等里面人糧食吃盡了，自然就會乖乖出來的。不過這樣時間就會花得比較長了。」
賀龍看了看參謀，參謀搖頭道︰「不行，我們這次出來，防地只留下了一個加強營，需要戰決，要是給葉開鑫知道消息，抄了我們的後路，我們就進退不得了。」過了一會，他又補充道︰「而且我們帶的糧食彈藥也是耗不起的。」
賀龍和部下們討論了多種方案，可是要麼是打不下來，要麼就是打下來卻是損失大到難以承受的地步，畢竟里面也還有好幾千土匪呢。
場面一下子冷下來，每個人都憂心忡忡的，偶然有個人一拍大腿興奮地站起來，自己尋思一下又頹然地坐下去了。
忽然一個怯怯的聲音傳來︰「我有個方法，不知道行不行。」