那個小點的嚷道︰「不就是花籃做不出來嗎？有什麼了不起的？」他指著旁邊的孩子群道︰「用得著找這麼多人來逼我哥哥嗎？」
薛鵬還沒開口，那個小點的小子已經氣呼呼地站到攤子前，熟練地調著糖漿，然後用勺子小心地在石台上澆畫。他先畫出來個籃底，再用極細的糖絲畫出很多小花粘在上面，配上籃沿，提環，一個惟妙惟肖的花籃就很快誕生了。
圍觀的小孩子們看到這個花籃都喜歡得不得了，連聲叫道︰「曹錫，再來一個，曹錫，再來一個。」
曹錫鄙夷地看了他們一眼︰「再來一個？等你們轉到了再說吧。」然後沒好氣地把花籃往薛鵬面前一提︰「客人，這個是你要的花籃，快些拿去。」
薛鵬看著曹錫的機靈勁，非常喜歡，好象看到了幾年前的陳虎一樣。他沒有伸手去接那個花籃，反而和那個獨腿的老板攀談起來，小孩子們見沒熱鬧看，也就紛紛散去。
那小兄弟兩人開始對薛鵬頗有敵意，倒是他們的哥哥似乎心懷愧疚，對薛鵬是有問必答。薛鵬先聊了一下這一帶的風土人物，漸漸地扯到他們兄弟幾人身上。他的神情既不惹人討厭，言語間也頗為有禮，所以很快連那兩個小的也對薛鵬活絡了起來。
曹家兄弟共有五人，起名分別是金銀銅鐵錫，祖上本是附近的本分農家，家里原來還有幾畝薄田，足可維持溫飽。不料想父親突染惡疾，為了治病把所有田產全部賣光還欠了一身的債，結果還是沒能留住性命。父親病故後，母親憂勞成疾也臥床不起，原來還算過得去的一個家登時就成了個悲慘世界，不但要照顧老的小的，還經常會有債主上門催債。為了還債，也為了減輕家里的負擔，老大曹金去投了軍，老二曹銀上山做了土匪，留下的三兄弟在家照顧老娘。
薛鵬知道眼前的獨腿老板就是上山當過土匪的曹銀後，更加驚奇了，曹銀卻紅著臉說自己原來只是跟著熊老四在虎頭山上打混，連只雞也不敢殺，被土匪們當作廢物欺負了好幾年。前次馬胡子攻打虎頭山的時候摔斷了腿，卻保住了性命。
曹銀嘆了口氣道︰「現在大哥一去杳無音信，這兩個小的還在店里學徒，家里老母只有老三一個人在照顧。我一個殘疾，手不能舉，肩不能挑，只能靠著這個攤子賺點錢貼補一下家里。唉，就算在轉盤上做一點手腳，也是不得已的事啊。過幾天又有幾筆貴利要到期，到時候還不知道怎麼辦好。」
老五曹錫不服道︰「二哥，我早就說了你這樣做遲早會要露馬腳的，還不如早听我的，由我來守這個糖稀攤子，不管什麼樣的架子我都能做得好好的。」
曹銀火道︰「跟你說了你現在是要好好學徒，將來能做到掌櫃就能幫得上家里了，你卻只知道玩，連個糖稀架子都這麼上心。這個攤子是給我這樣的廢物用的，你手腳完好，不想著將來出人頭地，難道還想一輩子守著這個糖稀攤子嗎？」
曹錫委屈得淚水只在眼眶里打轉，不知道為什麼，薛鵬越看他越投緣，心里忽然浮出一個想法，便對曹銀道︰「我看你這兩個弟弟都不是平凡人物，做學徒做掌櫃都是埋沒了，而且也沒有多少出息。不如讓他們兩個跟著我去闖闖天下怎麼樣？」
曹銀盯著他道︰「跟著你去做什麼？去做土匪？不行。」他一早已經看出薛鵬身上的匪氣，不過一來他自己也做過土匪，二來湘西這地方幾乎人人家里都出過土匪，所以也不是很在意，但是現在薛鵬要帶他親弟弟去做土匪，他就極力反對了。
薛鵬也不為意，笑了笑道︰「既然曹二哥不肯，那就算了，不過我是真的是喜歡這兩個小家伙，不想看他們兩個就這麼耽誤了。這樣吧，我剛好做了筆買賣賺了點錢，就留給曹二哥，是還家里的債還是留著給他們兩個起家做點小生意，听憑曹二哥安排。」他把那張金葉子掏出來，連同幾十個大洋一起放到攤子上。
曹銀看了看這些金的銀的，張了張嘴想要推辭，卻終于沒能說出來，兩個小子卻都眼楮一亮。薛鵬用眼角瞥到兩個小子投來的感激的目光，道了聲告辭，卻在臨走前輕輕地道︰「剛才那些小孩唱的什麼，兄弟個個是廢柴完，也不管三人同時劇變的臉色，搖搖頭走了。
來到鐵匠鋪，鐵匠滿頭大汗地把打好的飛刀遞了上來，薛鵬試了下，皺著眉頭道︰「不行，還是太重了。」
鐵匠不可置信地道︰「不會吧，這是用的最好的材料了，方圓幾百里你再也找不到比這更好的鐵料了，而且我還退了好幾遍火。除非……」
薛鵬追問道︰「除非什麼？」
「除非是使用的西洋來的特殊材料，叫做什麼合金鋼的。不過我只听過，可沒見過那個東西。」
西洋，薛鵬不由得頭疼起來。想了半天，決定就這麼算了，大不了回山以後挨白牡丹一頓罵吧，反正她知道門路，還能夠再搞到相同的飛刀。
趕到當鋪門口時，路文已經等了他好一會了，見他過來，連忙叫上騾車準備起行。薛鵬笑著叫他再等一會，果然，沒過多久，就看見兩個人影從集里追了出來，正是曹鐵和曹錫。
曹家二小跑到近前，看見薛鵬就高興地道︰「客人，帶我們去吧，我們把行李都帶來了。」
薛鵬笑道︰「你們這樣跑過來，哥哥那里同意了嗎？」
曹錫不以為然道︰「沒事，我們跟店里人都說過了，如果哥哥問起就說我們出去闖世界去了。我們兩個在這里呆得沒勁透了，就算學徒出來也不知道要熬多少年才能當上什麼掌櫃，而且客人這次幫了我們家里大忙，就是要我們把命賣給你也是情願的。」曹鐵不善說話，只咬著牙說了一句︰「我們不是廢柴」，一雙眼楮閃閃亮。
薛鵬笑著讓他們坐上了騾車，路文在一旁悄悄問薛鵬︰「你從哪里騙了兩個小孩子過來，看樣子倒是挺機靈的，只是年紀太小，別害了人家哦。」薛鵬撇了撇嘴，沒理他。
兩個小子很快就和薛鵬路文他們混熟了，曹錫嘴巴甜，薛大哥路大哥地叫得非常起勁，而且總能想些怪點子，做出些滑稽表情。而曹鐵則總是默不作聲，偶爾嘻嘻一笑，卻又馬上把嘴抿得緊緊的。或許是因為跟鐵牛有一個名字相同，薛鵬對曹鐵總是印象不佳，卻總是喜歡去逗曹錫。而路文則總是想方設法地惹曹鐵笑。
半路休息的時候，路文把薛鵬拉到一邊道︰「告訴你個事，這次回去軍師可能會要為難你了。」
薛鵬驚道︰「什麼事？」
路文一邊抽著水煙一邊道︰「前一段軍師看見白賽賽已經差不多長大**了，就過後山去提親，被白牡丹打了出來，一晚上頭都白了好多根。」
薛鵬想著軍師當時的狼狽樣子，不免有些好笑。路文卻道︰「別笑，現在山上誰都知道白賽賽的心上人是哪個，你想軍師會不會放過你？」
薛鵬呆了一會，忙向路文討問辦法，路文長長的吐了一口煙道︰「我看你現在也知道開始招兵買馬了，不過我也知道軍師絕對不會讓你坐大的。送你五個字︰先下手為強。」
接下來的路程就在曹錫的嘻嘻哈哈和薛鵬的胡思亂想中走完了，一見到齊雲寨的大石門，路文的臉就開始繃了起來，他也沒和薛鵬打聲招呼，就這麼趕著騾車直接上去了。
上山的路上，曹錫一路不停地東張西望，問左問右，薛鵬微笑著一一回答了，曹鐵忽然指著上面道︰「那，那是什麼？」
薛鵬抬頭一看，只見遠遠的一個粉紅的人影一直跑下來，看去便如一只飄舞的精靈。她忽而在山道上迅捷地飛奔，忽而在樹梢間靈巧地縱躍。人還沒到，她銀鈴般的聲音就已經傳來過來︰「薛大哥，你終于回來了呀，哥哥就在上面等你呢。」
直到小金翠在薛鵬面前站定，薛鵬還不太敢相信自己的眼楮。才一個多月不見，小金翠好象一下子長大了很多，再也不是那髒兮兮的樣子，反而一身粉紅色的衣裙，配上精巧的頭飾，流蘇的花邊，靈動的眼神，調皮的表情，望去就象一個真正的小公主一樣。