林懷部一路上緊趕慢趕，可終于還是來晚了一步，他所能看見的只是父親被處刑，母親氣病而死後的淒涼景象。他開始以為妹妹已經流落民間，誰知問了許多人，才有幾個父親原來的老部下吞吞吐吐地告訴他，妹妹已經被陳漢章捉走準備賣到他鄉了。接下來的事和薛鵬知道的就差不多了，陳漢章防範太嚴，他們兩人很難找到下手的機會，好不容易等到那天星月無光卻又終于功虧一簣。
這幾天林懷部翻來覆去地給薛鵬講述妹妹的聰明可愛，講到痛心處就流淚不止，然後就是咬牙切齒地要再去刺殺陳漢章。薛鵬是早就把憐憫之心忘在家里沒**來的，可是看在萬常青的面子上不得不一次次地陪著听那些快要讓耳朵起繭的故事，又一次次地陪著他垂淚到天明。
萬常青倒是經常會來探望林懷部的傷勢，有時還會捉幾只兔子、野豬之類來給他補補身子。薛鵬在得知萬常青只跟著杜心武學過兩三年功夫以後，愁得幾乎茶飯不思，現在鐵牛正跟在杜心武身旁，要是他也學成了萬常青這樣的一身武功，再要想暗算他可就難比登天了。
萬常青來了幾次，和薛鵬也漸漸熟了，看見薛鵬愁眉不展的樣子，還以為他是在怕陳漢章現，拍著薛鵬的肩膀道︰「你不用那麼擔心，陳漢章沒幾天好日子過了。」
薛鵬連忙追問原因，萬常青微笑道︰「這幾天我打听到駐扎在附近的魯滌平部隊與陳漢章一直有很深的矛盾，所以我專門在附近布了些機關，留了些線索要讓他們一直追過來，估模著這一兩天就要到達沅江了。到時候只要我們能找出陳漢章販賣人口的證據，他就是不死也要月兌一層皮。」
薛鵬干笑道︰「萬大俠武功高強，要想對付陳漢章自然是輕而易舉，不過這樣的證據可能不大好找吧。」
萬常青盯住薛鵬的臉道︰「我听那些被救出來的女孩說，陳漢章這次隨船帶了大批的女人，只要有人能夠身入虎**，找到陳漢章藏匿女人的地方，那陳漢章就萬死莫辭。」
薛鵬不假思索的道︰「這樣的艱難任務，自然只有象萬大俠這麼高強的身手才能完成了，來，我這里以茶代酒，預祝萬大俠馬到成功。」
萬常青道︰「其實這幾天我已經到他船上走過幾趟了，可是卻沒有現任何線索，看來一定是有什麼巧妙的機關。唉，如果你……」薛鵬馬上把頭低了下去，萬常青嘆了一聲，也就不再提這個事了。
等到沒人的時候，雲炎問薛鵬道︰「剛才他說的事，你覺得怎麼樣？」薛鵬干脆地搖頭道︰「沒好處的事我不干，而且得罪了陳渠珍，以後齊雲寨的日子可就不好過了。」雲炎笑道︰「要是我的話，我就會為了國家人民，正義公理答應了他。」
薛鵬笑道︰「算了吧，你和我都是同一類的人，什麼國家人民，正義公理都只當作是放狗屁，我才不相信你會這麼干呢。」二人都大笑起來。
萬常青辦事的效率果然非常高，第二天中午，前邊的船就報告說江面上有三艘小火輪擋住了去路。這些土匪大多都沒有見過火輪船，都爭先恐後地跑到甲板上開眼界，可是當看見火輪上荷槍實彈的士兵和大炮時，又都一窩蜂地跑回船艙里。
陳渠珍很是氣憤，他在湘西作威作福了這麼多年，就是趙恆惕、吳佩孚見了他也都要客客氣氣的，沒想到今天這麼大的船隊出來，居然被人攔住了。他本來還氣勢洶洶地要找火輪上的帶隊軍官理論，可是忽然看見江兩岸不斷涌出的軍隊，馬上溫順得象只兔子一樣了。
薛鵬透過窗戶往外看，只見兩岸黑壓壓的全是如狼似虎的士兵，紛紛大喝著叫船隊靠岸接受檢查，小火輪也示威般的開了兩炮，炮彈劃過船舷，激起漫天水花。
一直縮在房里看書的夏光也被炮聲驚動了，站到薛鵬身旁看了看道︰「哦，是李品仙和張輝瓚的部隊，一下出動了兩個旅，真是了不起的大陣仗啊。」
薛鵬嚇了一跳，兩個旅？就是橫掃湘西也夠了。看來這次連陳渠珍也自身難保，薛鵬開始考慮起出賣陳漢章的可能性了。
很快就有士兵開始逐船搜查起來，不過他們看起來紀律非常好，而且更多的是把重點放在大船重舟上，薛鵬的船雖然最先被搜到，可是他們除了對女裝的雲炎再三盤問了一下以外，也沒過多的停留，估計帶隊的也不相信這麼小的船也能用來販運人口。
薛鵬笑呵呵地和阿多兩個站在甲板上看著其他船被攪得雞飛狗跳，好象是第一次現小船也有小船的好處，過了一會，陳渠珍派的小船來了，要接他去大船上共作商議。
薛鵬撇了撇嘴，共作商議嘛，自己也心知肚明那只是個借口，自己既然已經知道那條船上的機關，陳渠珍自然要把自己盯得牢牢的，說不定在緊要關頭還會把自己滅口了呢。
陳渠珍的大船大得好象怪物一樣，薛鵬估計就是騎上馬也能在上面跑個來回，出乎他意料的是，這麼寬廣的甲板上這時居然站滿了人，只在最中間留出了一小塊空地。薛鵬仔細一看，居然各個山頭的寨主都已經在這里等候了，如眾星拱月一般站在陳渠珍的太師椅後，倒也給他增添了不少聲勢。
薛鵬不動聲色地擠到人群之中，姚大榜本來不想理他，想了想，還是給他騰出來個位置。薛鵬笑嘻嘻地四處張望了一下，一眼看去，姚大榜驕狂、陳光中刁滑、瞿伯階沉穩、陳漢章陰狠，盡收眼底。正在琢磨間，忽然感覺腰間被個硬物頂上了，薛鵬回頭一看，正是快槍小李。
小李的眼中沒有半點表情，只是輕輕道︰「木爺說今天的事他自有分寸，叫你不要多嘴多舌。」薛鵬一看，陳渠珍的眼楮正直直地盯著自己，連忙向陳渠珍點頭致意，表示自己絕對不會泄露秘密。陳渠珍冷哼了一聲，把頭轉到別處去了。
小李也不說話，如影隨形地站在了薛鵬身後，姚大榜一看情勢不對，早就擠到別的地方去了。薛鵬暗罵了一聲沒義氣，自己被小李這麼一跟，清楚感覺到背後的雞皮疙瘩一個個的冒了出來，連萬常青那種高手都會在小李身上栽了跟頭，薛鵬可沒有絲毫意願要去和他的快槍別別苗頭。
定了定心神以後，薛鵬現甲板上的情況還真是有點詭異，以中間的空地為界限，陳渠珍身後排排站著的是湘西眾豪，對面則是滿滿半船如狼似虎的士兵，而在士兵的最前方站著一名軍官打扮的人，正自得其樂地把玩手中的馬鞭。
薛鵬一看這人就覺得面熟，仔細一想，原來是以前在桃江見過，唐生明身邊一個叫黃公略的學兵。以前穿著便裝的時候毫不起眼，現在一身戎裝，倒也顯得英姿颯爽。
陳渠珍這邊不說話，黃公略也悠然自得的不開腔，好象只是上船來游江訪友一般。再等了一會，陳渠珍忍不住道︰「黃團副，我們可都等了很久了，你的上司什麼時候能過來？」
黃公略微笑道︰「陳公不必著急，我們旅長既然吩咐我們一定要等他到來再做決定，肯定是有他的道理的，想來這時應該已經在路上了，還要請陳公多耐心等候一下。」
陳渠珍恨恨的拍了拍椅子的扶手道︰「張輝瓚這個家伙，以前潦倒的時候到湘西，我還資助過他，沒想到現在得了勢就不認人了。」對面的士兵听了他的話，臉上都現出憤怒的表情，卻被黃公略壓住了。
又過了一會，又有幾個軍裝打扮的人上了大船，薛鵬一眼認出領頭那個也是在桃江見過，好象是叫做彭德懷的一個，一年多不見，似乎脖子更加粗壯了。薛鵬想起听說過的彭德懷和陳漢章之間的恩怨，忍不住回頭看了一眼陳漢章，卻現他居然全身顫抖起來，也不知道是因為氣憤還是驚嚇。
彭德懷在黃公略耳邊說了兩句悄悄話，黃公略的臉色凝重起來，一下子陷入了沉思。陳渠珍一直在注意著這邊的變化，見狀不由得心中大定，冷笑道︰「我早就說過我是接受唐長官邀請去岳陽參加茶會的，船上沒有任何違禁的物品，你們再要這麼無理糾纏的話，我要是告上去，不但你們張旅長，只怕連魯師長也會惹上不小的麻煩。」
「哈哈，是誰惹陳公這麼生氣了？等我來責罰他。」隨著聲音，從小船上又上來了幾個人，領先的一個胖子笑道︰「鶴齡，我說要早點來吧，你卻總是拖沓，現在惹陳公脾氣了不是？」