薛鵬沉吟著問道︰「這些人被買去是要做什麼？他們還能再回家嗎？」
陳漢章笑道︰「大多數是進去各個工廠打工了，這些人我們都是直接賣給各地的工頭，工頭讓他們去哪個廠就得去哪個廠，叫干什麼就得干什麼，工廠的工資也基本都是交給工頭，這些人都被叫做包身工，只听說過累死後燒成的骨灰有帶回家的，沒听說過有活著再見到親人的。至于說小孩子嘛，一般都是各地的妓院勾欄要去了。」
薛鵬插口道︰「那男孩呢？妓院也要嗎？」
陳漢章奸笑道︰「你不知道有種生物叫孌童嗎？就是常說的兔兒爺，北方有些官宦之家、滿清遺族最好這一口了。不過這些只是一小部分，更多的是被沒有兒子的人家買去養著防老了，」他忽然一臉詭秘地道︰「听說在河北有個地方的人，專門喜歡買些小男孩回去用藥水泡在壇子里，只留個頭在外面吃喝。等男孩長大以後打破壇子，他的腦袋象成年人一樣大，可是身子卻始終只有小孩一樣瘦小，這樣的畸形人賣到馬戲團里，可以賣不少錢呢。」
薛鵬听得一陣惡寒，訕笑著道︰「章爺果然知識淵博。」
陳漢章得意地道︰「這些都不算什麼，其實要說賣得最貴的，那得要說是孕婦了，不過這個貨源很不好找，我一年忙到頭下來也只能找到十幾個。」
薛鵬奇道︰「孕婦也有人要？買了去生兒子嗎？那不如干脆買她生下來的好了。」
陳渠珍在一旁笑了起來，陳漢章也大笑道︰「不是要生下來的，就是要她肚子里那個，紫河車。」
紫河車？薛鵬忽然感到胸月復間翻滾不已，有一種想要嘔吐的感覺。陳漢章饒有興趣地看著他的臉道︰「世人都知道紫河車就是新生兒的胎盤，其實這都是誤解，真正珍貴的紫河車，是三到六個月剛剛成型的胎兒，這可是許多得道高人指定的煉丹秘藥，就是開膛破肚稍微麻煩了一點，如果不是要求新鮮貨的話一般也都會叫我們代勞。上次我就是因為取了三個新鮮的紫河車才得罪的彭德懷，幾乎把我全部身家都打散了，***。」
陳渠珍一直沒怎麼開口，此刻見到薛鵬越來越黑的臉色，打斷陳漢章的話道︰「好了漢章，今天小薛也很累了，入伙的事情等以後再說吧，先讓小薛回去休息好了。」
薛鵬出艙後，扶著艙壁大口喘了幾口氣，穩定下心神正要回自己的船去，忽然听見船艙里陳渠珍的聲音︰「你今天為什麼要和他說那麼多？」
陳漢章道︰「沒關系的，他又不是個多嘴多舌的人，而且把事情擺明了說至少有兩個好處，如果他和我們是同一類人，那以後我們就又多了一個幫手，如果他和我們不是一條心，哼哼，現在他也算是知道這里面的行情了，以後省里要是查起來，我們可就多了一條替罪羊。」
陳渠珍笑了起來，低聲說了些什麼，薛鵬雖然努力去听也听不清楚。為了不引人懷疑，他終于不再在船艙外徘徊，直接回了船。
雲炎簡單問了問經過以後道︰「沈先生來了好一會了，正在艙里等你。」
薛鵬進了自己的船艙，沈岳煥正在那里搓手跺腳地等他呢，薛鵬笑道︰「哈哈，我這里寒酸，可比不得那些人財大氣粗可以用皮裘做窗簾，怎麼樣？被江風吹得快凍僵了吧？」
沈岳煥苦笑了一下︰「還好，活動活動就暖和了，不過說真的，你這里實在是太冷了，窗戶又關不嚴，不知道你這幾天怎麼熬下來的。」
「哈哈，誰讓上船以後你就不理我了，我要訴苦都找不到人說去，好了，別扯遠了，你今天來找我是無事不登三寶殿的吧？」
沈岳煥忽然忸怩了起來︰「其實也沒有什麼事，就是想來看看你了。」薛鵬再三追問，他卻總是不說，薛鵬又好氣又好笑道︰「不說是吧，那你慢慢坐，我出去有事去了。」
看到薛鵬作勢就要走出去，沈岳煥上前深深一拜道︰「薛兄救我。」
薛鵬一臉的微笑馬上變成了愕然，在他的印象中，沈岳煥應該是個慢條斯理、處變不驚的人，怎麼今天竟會如此失態？薛鵬連忙追問原因，沈岳煥嘆了口氣，開始講述起他的故事。
沈岳煥自幼家貧，又有苗家血統，所以一直都不怎麼被人瞧得起，再加上自小身子單薄，就成了附近頑童欺負的對象，就連鄰里大人也會經常拿他當作把戲耍。沈岳煥心高氣傲，也不知為此打過多少次架，身上總是傷痕不斷。
由于家里窮，他讀完高小以後就輟學了，每天和一些不良少年混在一起，打架斗毆、尋釁勒財那是常事，在當地已經是頗有惡名。家里人實在拿他沒辦法了，就托人把他送去陳渠珍手下當兵吃糧。
他剛入伍的時候方才十四歲，自然又是被那些丘八欺負的對象，而且這些人可都是真正的兵匪，不同于普通的地痞流氓，逮到事由就把他往死里打。正當沈岳煥苦無出頭之日時，有幾個人找到他，動員他加入袍哥會，並且說明道只要入了會，就再沒有人敢欺負他了，還可以另有無限風光，他一時腦熱，也就糊里糊涂地成了一名袍哥。
入會之後，他才現實際的情形與他的夢想相去千里，雖然基本上不受外人欺負了，可是會內自己人欺壓自己人的事卻比比皆是，還經常組織起來到處收保護費，攪得四境不寧。沈岳煥開始還很享受，認為很有古代游俠兒的風範，可是在看多了孤兒寡母的清淚，喪子老媼的痛哭以後終于慢慢感覺到這並不是他想要的生活。
沈岳煥也是個聰明絕頂的人，他深深知道袍哥會進來容易出去難，他也親眼見過幾個開言要退會的人突然人間蒸，所以他只有默默地在隱忍中等待，在等待中沉淪。
一次偶然的機會，沈岳煥寫的幾個條幅被陳渠珍看上了。陳渠珍贊不絕口，直接就把沈岳煥調到身邊做了文書，不但把所有文案工作全部交給了他，還著力培養他對文學創作方面的興趣，最後干脆直接出錢送他到北平念了大學。
到了北平以後，沈岳煥接觸到了外面的世界，開始了另外一種完全不同的生活，而且他的文才也得到了許多人的認可。可是在他的身邊，袍哥會仿佛是一根看不見的細線，提拉木偶一樣指使著他做了些不想做的事，寫了些不想寫的文。
忽然有一天，袍哥會好象煙消雲散一般，一下子在他生命里消失了，再也沒什麼人來找過他，也沒什麼消息叫他做什麼事，那一段時間他好象才真正找到了人生的樂趣，想寫什麼就寫什麼，想交什麼朋友就交什麼朋友，真正隨心所欲，任意所之。
後來他通過其他途徑了解到，一次陳渠珍要出兵偷襲賀龍，而賀龍與袍哥會又有著千絲萬縷的關系，所以陳渠珍手下的袍哥們有的百般阻撓，有的通風報信，把陳渠珍惹火了，直接派人把所有的袍哥全部抓起來殺了個干干淨淨。由于所有知情的人都被殺了，所以沈岳煥就好象一個被遺忘了的人一樣在北平過著逍遙的日子。
這次因為一些事情他不得不回湘西一趟，正好陳渠珍這里有些事情找他幫忙，為了報答知遇之恩，沈岳煥又做回了他的文書工作。
初見薛鵬時，由于薛鵬身上的江湖氣很濃，沈岳煥開始還以為他的袍哥會的人，所以用了切口來試他。在試出薛鵬並非袍哥中人以後沈岳煥非常高興，以為從此就完全月兌離了袍哥會的控制，可是……
「可是什麼？」薛鵬追問道︰「是不是他們又找到你了？」
沈岳煥重重地點頭︰「是的，這幾天我感覺到周圍的氣氛很不對勁，除了今天上船的那些士兵以外，還有很多江湖人一直在窺探我們的船，而且我還親耳听到他們互相之間用的是袍哥的切口。」
薛鵬想了想道︰「你想太多了吧，也許他們根本不是找你的呢？」
沈岳煥憂心忡忡地道︰然船身一晃，外面傳來一陣陣震耳欲聾的歡呼聲，幾乎連桌上的茶杯都要震到地上去了。