薛鵬還要再听，夏光看沈岳煥實在難以堅持了，便結帳把二人帶了出來。
走在夜半無人的長街上，迎著撲面而來的江風，薛鵬感覺到胸懷似乎暢快了許多，他推推沈岳煥道︰「看吧，我說了那些袍哥不是來找你的，見了你好象全都不認識一樣。」
沈岳煥的心情似乎也好了很多︰「應該是吧，不過那個什麼範爺居然是從四川總堂過來的，這就有些奇怪了，四川那邊很少插手管湖南分堂的事，怎麼會……」
忽然夏光哎呀一聲，引得薛沈二人都轉頭去看他。只見夏光跺腳道︰「剛才結帳的時候，不小心把荷包忘在那了，我得回去找去。」
薛鵬道︰「都走了這麼遠了，再說你回去找別人認不認還不知道呢，里面能有多少錢啊？回船我補給你就好了。」
夏光解釋道︰「不是錢的問題……」
薛鵬哈了一聲︰「不是錢的問題，那就是荷包的問題了，是哪個相好的姑娘送你的吧？」
路上雖然漆黑一片，可是能明顯感覺到夏光面紅耳赤的樣子，他強自辯解道︰「別胡說，什麼相好的……」
沈岳煥連忙道︰「好了，別說笑了，再拖下去說不定荷包真的找不回來了，我們都一起回去吧，這麼久了那些袍哥應該也都走了。」
回到米粉鋪子，眼前的一切讓他們大吃一驚，只見桌椅翻倒，凌亂不堪，一個滿身油膩的老頭正伏在滿地的碗碟之間號啕不止，許多圍觀的人在旁邊指指點點，卻不見有人上來勸他。
薛鵬擠到人群中，正想要打听，人們卻已氣憤地議論起來。
一個身著長衫的人先開口了︰「這些該死的土匪，光天化日，」看了看天，好象沒看見太陽，馬上改口道︰「大庭廣眾強搶民女，還有沒有王法了？」
一個後生馬上接道︰「別說王法了，現在這世道，土匪居然可以公開出游了，你沒看見他們下來的船隊，幾乎把沅江都給擠滿了，下船以後就到處找妓院，問青樓，現在還把米粉娘搶走了，可笑我們桃源還沒人敢管這件事了。」
「不是土匪干的，」人群中走出來一個滿臉橫肉的胖漢，人們一見這個胖漢，情緒更加激動了︰「淨街虎，你平時唬起我們交保護費給你，每次真正出了事就看不到你的人了。現在劉聾子的老婆被人搶走了，你怎麼說？」
街虎支支吾吾的說不出來，旁邊一個婆娘指著他道︰「劉聾子的佷兒去廣州之前是喊應噠你照顧他伯父的，你當時也是答白噠的。你要曉得劉戡那伢子硬扎，一拳打死過一頭牛的，現在又當了兵，扛了槍，等他回來看你撇不撇得月兌。」
淨街虎終于爆了︰「我通你的娘，你曉得我沒管啊，我剛才跟噠他們一氣。你曉得他們是麼子人波，他們都是袍哥，袍哥哇。你敢管？我給你錢，你去管管看看。」
袍哥？這兩個字如同秤砣一樣沉甸甸地壓在人們胸口，越是在底層生活的人，越能了解袍哥所代表的含義。人們嘆著氣散了，只有偶爾的幾個人還去拍拍劉聾子的肩膀，然後搖搖頭離去了。
薛鵬眼尖，從逐漸星散的人群中忽然現了一個熟悉的人影，卻是剛才一起在這里吃粉的那個黑胖子範爺。薛鵬心頭一驚，這家伙把人都搶走了還來這里做什麼？莫不是要殺人滅口？便向二人打了個顏色，悄悄跟在黑胖子後面。
黑胖子也煞是機靈，剛走出幾百步就現後面有人跟蹤，越走越快，到後面就開始跑了。沈岳煥是個書生跑不動，薛鵬經常追幾步就要停下來等他。眼見黑胖子就要跑得沒影了，前面街角轉過來一大群人，薛鵬急中生智大叫道︰「攔住他，他是小偷。」
等到那群人提肩拽背地把黑胖子押過來時，薛鵬才看清原來領頭的居然是姚大榜，看他紅光滿面的樣子肯定是剛從哪里風流快活回來。他一邊抽打黑胖子一邊笑道︰「哈，偷誰不好？居然偷到蛇牙身上，看你這回怎麼死？」
黑胖子掙扎著道︰「我日你個先人，哪個說我是小偷，格老子的……」
姚大榜又給了他一下︰「媽的好好說話你不會嗎？張嘴就是嬲腔，一看就不是什麼好東西。我說兄弟，他偷了你什麼？」
薛鵬這時候已經趕了過來，下意識地答道︰「一個女人。」
「啥？一個女人？」看姚大榜的樣子差點沒蹦起來︰「哈哈，平時看你好象清心寡欲的樣子，沒想到私底下竟然也藏著女人的。說下看，漂不漂亮？」
薛鵬愣了一下，隨即沒好氣地道︰「現在懶得和你說。」轉頭問黑胖子道︰「說，你們把米粉娘藏到哪里去了？」
黑胖子硬氣道︰「我哪里曉得嘛，我都是覺得事情不對趕回去再看下，結果就出了恁麼個事，等我回去喊他們把人放了就是了嘛。」
薛鵬又愣了一下︰「你說這件事不是你指使的？」
黑胖子道︰「當然，他們是湖南袍哥，我是四川袍哥，我哪里指使得動他們的人嘛。」
這時姚大榜也從夏光口里了解了情況，笑著道︰「我當是什麼事呢，原來是強搶民女啊，這個我也經常……算了，我先回去休息了，要是有事就到船上來叫我好了。」
走了幾步，他又回頭道︰「對了，剛才我好象看見你的手下被人打了。」
薛鵬也沒在意，順口哦了一聲，繼續盤問黑胖子道︰「那你說這件事情怎麼解決？趕快把你們抓的人放出來再說。」
薛鵬跟著黑胖子往他的住所走去，一邊走一邊在想，我這是怎麼了？以前象這樣的事自己從來都是不聞不問的，難道是因為想在沈岳煥和夏光面前表現一下英雄氣概？薛鵬自嘲地搖了搖頭，開始與黑胖子聊起天來。可是這家伙明顯的不願意開口，薛鵬問了半天也只知道他叫做範紹增，剛剛從四川來到湖南。
剛拐進一個街口，迎面從一家大宅里跑過來十幾條大漢，不住聲地叫道︰「師長，你可回來了，你再要偷偷跑出去，十三姨太可要罵死我們了。」
薛鵬嚇了一跳，這個範紹增看起來肥頭大耳，憨態可掬，老是眯著個眼，居然也是個什麼師長，莫非也是和陳漢章一樣的貨色？話說回來，這一段老是遇到些師長旅長的，是該要去廟里面敬敬神了。
範紹增一見這些人，腰桿自然而然地就挺了起來，好象身子也長高了不少︰「那個田八有沒有來過？」
「來了，還送了個女人過來，說要你好好享用，我們推都推不走，只好安排在廂房里了。」
範紹增罵了一聲︰「日他個先人板板，害老子擔個強搶民女的罵名，你們這些瓜娃子還不快去把人放求了，再等哈就說不清楚了。」
有人連忙跑了進去，範紹增又象憤怒又象辯解地道︰「這個田八，簡直就是個王八，我範哈兒要女人還用得到去搶？要跟起我的妹娃從重慶都排到萬縣去了……」
他正在罵得高興，忽然听見宅里有人叫道︰「不好了，那個女人上吊了。」
範紹增一下子臉就煞白了，驚得手足無措，嘴里不住連聲道︰「這哈遭了，逼死良家，回去怕是要矮起磕轉轉頭。」
薛鵬也是大驚，連忙跟著範紹增往屋子里走。米粉娘已經被人救了下來，直直的放在大床上，面色慘白，項下一道明顯的青紫痕跡。
範紹增過去探了探她的鼻息，越探越是惱怒，站起身來把幾個手下統統踹了幾腳︰「你們這些哈麻批，老子不在你們就連個人都看不好，這哈安逸了嘛，大家一起回去傳堂訓戒。」
幾個手下似乎也知道事情鬧大了，都沉默著不敢做聲。
趁著範紹增責罵手下的空當，薛鵬也走上前去仔細查看了下米粉娘。他現米粉娘雖然呼吸已經是微不可辨了，但是身子還是溫熱著的，手腕間似乎還有些微弱的脈搏。薛鵬想起桃花曾經對他說過假死的狀況，連忙叫道︰「快拿根繩子來。」