薛鵬氣得笑了起來，這小姑娘也太橫蠻了，我花錢包的船，你要想捎帶幾個朋友走就客客氣氣地跟我說話，那我說不定還能答應，現在是擺明了要佔我的便宜還要對我火，哼哼，我薛鵬可不是什麼善男信女。
薛鵬正想退船，阿蓮忽然對著岸上高興地叫了起來︰「夏先生，來這邊，船在這里。」
薛鵬回頭一看，從碼頭上微笑著走來一個人，正是他在茶館里見過的夏明翰。夏明翰笑著對阿蓮道︰「小丫頭，早就看見你了。」阿蓮皺起鼻子道︰「誰是小丫頭？過了年我就滿十五了。」夏明翰沒理她，笑著對船家道︰「柯老爹，今天又要搭你的船去長沙了哦。」此時的夏明翰看上去和藹可親，完全沒有了在茶館里背誦文章時的意氣風，狂傲不羈。
柯老爹卻面帶愁容地看看薛鵬︰「夏先生，這次我的船是被這位老板包下了。」
夏明翰立刻會意地道︰「哦，如果柯老爹不方便的話，那我另外想辦法好了。」說完轉身就要走。
阿蓮一把把他拉住道︰「夏先生，前兩天有批土匪去長沙，把這一帶的船都包完了，這幾天都不會有別的船下去的，你怎麼想辦法？走6路就更加不安全了。大不了我們把錢退給他，專門帶你去次長沙就好了。」
夏明翰看見柯老爹欲言又止的樣子，心知這筆船錢對他來說可能是幾個月的生活費，當即笑笑就準備推辭，卻听見阿蓮又驚喜地對岸上道︰「米老師，米師母，小奇，你們來了呀，我還怕你們不會來了呢。」
薛鵬一看，從碼頭上又下來一家三口，手里都拿著不少行李，就連那個小男孩都吃力地提著一個大包袱。再仔細一看，那個男人居然就是在岳陽樓感嘆斯文掃地的那個米老師，只是他現在臉上到處青紫，走路也是一瘸一拐，還不時回頭緊張的張望，好象在害怕什麼東西一樣。
阿蓮幾步跳上棧板，接過他們手里的大包小件，一邊口里還不停道︰「米老師，你們腳下小心點，這棧板很滑，一不小心就掉到水里去了，小奇，來牽著姐姐的手，恩，對了，小奇真乖。」
柯老爹的眼神不太好，等到米老師上了船才看清楚他的樣子，驚問道︰「米老師，你這是怎麼了，怎麼弄得一身都是傷？」
米老師苦笑一聲，還沒答話，阿蓮已經象爆豆子一樣嚷開了︰「米老師前幾天又去岳陽樓做導游了，沒想到中間夾了個白听的，米老師心腸好，也沒去管他。誰知道有個官太太不願意了，去拉扯那個白听的結果被人羞辱了一頓。後來官太太的隨從過來，找不到那個白听的，就拿米老師出氣，把他打了一頓還要把他趕出岳陽，哼，都是一群王八蛋。」
夏明翰不解地問道︰「听說唐生智一向愛惜羽毛，不許手下騷擾百姓，現在他就在岳陽城里，怎麼還會縱容這種事出現？你們沒去報官嗎？」
米老師嘆了一口氣道︰「到處官官相護，報了又有什麼用？而且這次就是水警隊長胡肇漢親自來砸的我家，還威脅我說要是再找不到那天那個人，就叫我從岳陽滾出去，唉……」
薛鵬听著听著，感覺到背後好象有點*辣的感覺，回頭一看，雲炎正一臉古怪的看著自己。薛鵬的臉馬上就紅了，雲炎可是听自己說過岳陽樓的事的，自己闖下的禍，沒想到讓這一家老實人承擔了。
米老師還繼續道︰「岳陽呆不下去了，我就打算著打長沙去找份工作，昨天听到阿蓮說你們的船也準備下長沙，可以讓我搭下順風船……」
柯老爹沒等他說完就連忙打斷道︰「米老師，不是我不幫你，只是這一趟我們的船是給這位老板包了的，他……」
米老師抬頭看了看薛鵬，又看了看柯老爹，本已黯淡的眼神顯得更加蕭索了。他似乎用盡了全身的力氣點了點頭道︰「柯老爹，你不用說了，我明白的。」就帶著家人準備離去，阿蓮還想要上去攔著他，卻被柯老爹用力一把抓住手腕，忍不住眼淚汩汩而出。
「米老師請留步。「薛鵬終于開口了，心里暗罵道，這樣的情景，要是自己再不出口留人，只怕就要被萬人唾罵了吧，更何況阿多的手指頭還一直不停地在捅著自己的脊梁骨，捅得背上又酸又痛的。
面對他們疑惑的眼神，薛鵬擺出了個最慈眉善目的表情道︰「其實柯老爹這艘船還是挺大的，我這邊一行才三四個人，也佔不了多大的地方，所以米老師和夏先生如果不嫌棄的話，可以和我們一同結伴去長沙，路上也好有人說說話，多個照應，」
米老師還在猶豫，阿蓮已經高興地跳了起來︰「你說的是真的嗎？不要勉強哦。」
薛鵬斬釘截鐵地道︰「一點也不勉強，我這是仗義執言。」
米老師和夏明翰都高興地感謝薛鵬，特別是米老師，還硬逼著自己的兒子給薛鵬磕了幾個頭，說是感謝救命之恩，倒把薛鵬弄了個不好意思，雲炎卻捂著嘴偷偷的笑。
等到大家都安頓好了，柯老爹問道︰「老板，你的那個朋友什麼時候會來啊？我這里都準備好了，隨時可以開船。」
薛鵬想了想道︰「按道理他早就該回來了，不會又出了什麼事吧？阿多，你上岸去看看。」
阿多答應一聲，就往碼頭上走，走了幾步忽然道︰「看，那不是他來了嗎？」
薛鵬透過船艙的破洞看去，只見小杜肩上橫挑著一根扁擔，扁擔兩頭都懸著一個大大的布包，一邊吭哧吭哧地走，一邊從布包里飛散出一些紙張，如同穿花蝴蝶一般在風中飄舞。
雲炎笑道︰「你讓他做什麼去了？怎麼好象剛從田里回來一樣？」
薛鵬也笑道︰「上次听了你的話，我也想多看看報紙了解下國家大事，而且想著在船上那麼久反正也無聊，就叫小杜去幫我搜羅些報紙來看看，沒想到他弄了這麼多。」
正說著，小杜已經上了船，他擦著臉上的汗水道︰「老板，你叫我去找報紙，又不告訴我要哪天的，那個報童問我，我也不知道怎麼說，就干脆一路把所有的新報紙和舊報紙都買回來了，你看給我累的。」
薛鵬拍著他的衣服笑道︰「其實我也不知道是要看哪天的好，新的舊的都無所謂吧。咦，叫你去買報紙而已，怎麼把衣服都給弄破了？」
小杜抓了抓頭道︰「我也不知道怎麼回事，我就是收收舊報紙而已，就跑出來十幾個人追著我打，說是我搶了他們的生意。」
薛鵬奇道︰「生意？什麼生意？」
柯老爹這時正在艙外收纜起錨，插了一句道︰「就是收破爛的生意了。」
薛鵬更驚奇了︰「收破爛？收破爛也是生意嗎？」
「那當然了，象廢紙可以賣給造紙廠，廢鐵可以賣給鐵匠或槍炮廠，這些東西收回來不要多少錢，賣到工廠里就可以賺到一大筆。以前這些破爛都是外面來的一些撿破爛的收走了，可是現在各村各巷都有一些小青年組織起來，不許別人進他的地盤收破爛，只能他自己來收，如果別人進去了，輕則把你狠狠揍一頓，重的直接連人都找不到了，前幾年有幾個河南人就是這麼失蹤了的。」
薛鵬道︰「反正破爛都是要賣的，賣給外鄉人和賣給他們都差不多，而且還是幫了鄉親，也還不錯。」
這時阿蓮也過來了︰「什麼呀？他們出的價才低得可憐呢，象上次我家的一個破銅盆，那個河南人給我出一角錢，這幫黑心鬼把河南人趕走了以後，才丟給我一個銅子，只到別人的一成價。而且他們都放出話來了，在他地盤里的人家，有破爛只能賣給他們，而且價錢由他們來定，如果知道把破爛賣給了別人，他們就會找上門來把家里砸個稀巴爛。」
小杜怒道︰「他們是什麼東西？太霸道了，簡直比我們還象土……」薛鵬瞪了他一眼，他連忙把剩下那個字吃進了肚子里。
柯老爹卻好象沒有注意到他小杜的話，繼續道︰「如果只是這樣就好了，他們還去各家飯鋪里收那些潲水，或從地溝里裝起那些髒油水，攪一攪，濾一濾，再賣回到飯鋪或糧油店里面。在那邊灘上面就有他們這樣一個的濾油窩棚，我常在這一帶江邊走，清楚得很，所以我從來不在那些地方買油，我用的油都是親戚從鄉下給我帶的上好茶油。」