薛鵬靜靜地听著夏明翰的故事，心中無悲無喜，做了土匪這麼多年，他的良心早就丟給狗吃掉了，自問就是再比這個悲慘十倍的故事也不會在他心里蕩起一點漣漪。他指著近岸邊的幾條小船問道︰「那些人在做什麼，泡在水里上上下下的？「
柯老爹緩緩搖著船槳，緩緩答道︰「他們在種菱。」
「種菱？是菱角嗎？我一直以為菱角是種在田里的。」
阿蓮此時已經擦干了眼淚，叫道︰「哎呀，你這條是什麼手帕啊，這麼髒，我來幫你洗洗吧。」她一邊伏在船邊洗著手帕一邊道︰「田里種著稻子都不夠吃的，哪里還能弄起菱角，這些人也都是借著些閑工夫到湖邊上種些菱角，希望到青黃不接的時候能夠不餓肚子罷了。」
薛鵬道︰「這樣也不錯啊，吃不完的還可以拿去賣掉，改善一下生活。」
柯老爹道︰「哪里敢賣呢，就是種菱也要偷偷模模的不要給當官的看見，不然收起稅來哪個吃得消呢？」
薛鵬愕然道︰「長在湖里的東西，也要交稅嗎？」
「是啊，只要能想得出來的名目就要交稅，打魚要交漁稅，進城要交路稅，娶親要交喜稅，生孩子要交添丁稅，听說最近還有個什麼專家提出來要收什麼呼吸稅，看來以後要三口氣並作一口出了。」
薛鵬喃喃道︰「渤澥聲里漲小堤，官家知後海鷗知。蓬萊有路教人到，亦應年年稅紫芝。」
薛鵬正在對著湖水抒情，忽然感覺頭上蒙上來個東西，嚇得連忙撐著船板往後跳了一下，仔細一看原來是阿蓮伸手來探他的額頭，還疑惑地道︰「沒燒啊，怎麼沒事說胡話呢，什麼知啊芝的，也不知道什麼意思。」
薛鵬干笑了兩聲，忽然道︰「阿蓮你看，那些種菱的人怎麼都不穿衣服的，一個個的都光屁屁呢。」
阿蓮連身子都沒轉過去，撅著嘴道︰「當然了，你以為都象你們這些有錢的大老板，一個人有幾櫃子衣服的，湖上人家，到過年能扯布做上一件新衣服已經是很不錯的了。現在天氣又不冷，光著身子下水就可以省一身衣服，反正在水下誰也看不到什麼，何必穿上衣服在水里白白泡爛了呢？」
阿多不知道什麼時候從艙里鑽了出來，涎著臉道︰「阿蓮，你什麼時候去種菱就叫上我一聲，我和你一起去。」
阿蓮順手撿起根魚叉就要作勢向他叉去，阿多哇哇大叫著幾步又跑回了艙里，倒把阿蓮逗得前仰後合的。
正在笑鬧著，一陣突突的馬達聲從岸邊傳來，過了一會就看見一只小火輪擠開橫七豎八的船隊沖了出來，一路上濁浪排空，頗有檣櫓灰飛煙滅的意味。到了種菱人的小船附近，火輪特意還加快度繞著轉了幾圈，激起的巨浪讓那幾只小船很快就船底朝天了。幾個種菱人又氣又急，身上沒有衣服也不敢爬出水來，只在那里不住地叫罵，火輪上的幾個水警卻笑得更大聲了。
等到戲弄夠了，火輪對著柯老爹的船沖了過來，柯老爹又執起了手里的長篙，就象英勇的騎士一樣揮舞著騎士槍要沖向凶猛的惡龍。火輪到了近處卻慢慢停了下來，薛鵬見過的那個水警隊長胡肇漢一腳跨在船幫上，居高臨下地道︰「老柯，不錯嘛，這麼破的船也能有傻逼來坐，又要有錢買酒了嘛。」
見到柯老爹不理他，胡肇漢往艙里瞄了幾眼，透過艙窗上的破洞看見了米老師一家人，冷笑道︰「我說今天在城里沒見到你們一家子呢，原來是跑這來了，滾吧滾吧，滾出岳陽老子就不為難你們了，記住以後不要再回來了。」米老師夫婦倆緊緊抱住自己的兒子，不應聲不抬頭，就那麼抱在一起簌簌抖。
見到沒人理他，胡肇漢大感無趣，他也算有點眼力，看出薛鵬可能有點不太好惹，便對阿蓮笑道︰「阿蓮妹子，一段時間不見，出落得更加水靈了哦。唉呀呀，這麼標致的小妹子在湖上面受苦，哥哥我的小心肝都痛得撲通撲通的跳哦，還是跟我到家里享福去吧，吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞，那才是神仙一樣的生活，怎麼樣？」他的話還沒說完，旁邊的幾個手下都幫腔哄笑起來。
阿蓮立刻跳起來，象小貓一樣弓起腰惡狠狠地道︰「哪個要到你家里去，你家里的飯都是臭的，你家里的衣服都是霉的，整個岳陽城里你不知道禍害了多少女孩子，還想來騙我嗎？也不去照照鏡子看看你的德行。」
胡肇漢大怒，上下看了看阿蓮，突然冷笑道︰「你以為你還是個黃花閨女呢？媽的也不過是個爛貨而已，還在這里裝逼，老子玩你是看得起你，惹火了我明天叫群兄弟輪了你的大米，賤貨。」
阿蓮的眼淚一下就涌了出來，手里的魚叉嗖的一下就朝著胡肇漢飛了過去。胡肇漢猝不及防下一**坐到甲板上才堪堪避過魚叉，看到手下們對自己的狼狽樣捧月復大笑的樣子，胡肇漢惱羞成怒，拔出槍道︰「我斃了你。」
正在這時，從火輪的船艙里走出來一個人，滿臉不快地道︰「胡隊長，我趕時間。」薛鵬一看，居然是李雲龍。
胡肇漢的怒色馬上變成滿臉的笑容︰「哎呀，李旅長，江面上風大，我不是讓你在里面休息嗎？我只是跟這小姑娘開開玩笑，馬上開船，馬上開船。」
隨著胡肇漢的呼喝，火輪終于又開動了馬達，胡肇漢對著阿蓮做了個你等著瞧的手勢，便跟著李雲龍下了甲板，遠遠地薛鵬還能听到他們的交談︰「李旅長，這麼急著回去做什麼？再多玩幾天嗎？」
「不行啊，劉鎮華要攻西安了，我要馬上趕回去守城。」
「李旅長真是當世名將，以後兄弟還要多多向李旅長學習……」聲音漸去漸遠，終于听不見了。
柯老爹慢慢劃過去，撈起在水里漂浮著的魚叉，似乎還要遞給阿蓮收好。阿蓮哇的一聲哭了出來，一把把魚叉打翻在地，掩著臉跑去船後頭了。
幾個男人面面相覷，又略寒暄了一下，薛鵬就回了艙。
一進艙，就看見小杜正聚精會神地舉著張報紙在仔細地閱讀，遇到有不懂的字還老是湊過去問雲炎。薛鵬笑道︰「這麼認真？有什麼東西這麼好看呢？」
小杜把報紙放下，滿面悲戚之色，眼中似乎還帶著淚光︰「薛大哥，我一直都在山里，種田在山里，當土匪也是在山里，從來沒有接觸過外面的世界，我一直以為做了土匪就算是壞人了，沒想到這外面的人更壞……」
薛鵬驚奇道︰「什麼事讓你這麼傷心了？說來听听。」
小杜擦了下眼楮道︰「你自己看吧，這一張，那幾張，還有這一堆，看完你就知道了。」
薛鵬接過來漫不經心地翻看，看著看著，他的臉也黑了起來，貪污案、舞弊案、**案、殺人案、搶槍案、滅門案、征地案、討薪案，案案纏結；丟錢的、喪子的、被誣的、遭搶的、挨騙的、受拐的、失節的、斷命的，的的連環。薛鵬從來自負是一目十行，過目不忘，所謂好讀書不求甚解，可是這幾張報紙他卻費了極大的工夫去仔細揣摩，看一陣，想一陣。
雲炎看他幾次三番地停下來抱頭苦思，笑問道︰「想什麼呢？看你那麼苦惱。」
薛鵬皺著眉頭道︰「你說報紙上這些東西是真的嗎？是不是某一小撮別有用心的人故意造的謠啊，怎麼這些事情我從來都沒踫到過？」
這時阿多也插進來道︰「只有遺漏的，絕沒有冤枉的，你呆在山里，不知道外面的人心險惡，我在山上也呆了不短的時間了，跟外面這些壞人比起來，你們這些做土匪的就純潔得好象天使一樣。」
小杜紅著眼楮又拿過來一張道︰「薛大哥你看這段，說成都一個三歲的小女孩，唯一相依為命的母親犯了事被警察帶走了，就把她一個人關在家中。她母親曾經跪著求警察不要抓她或讓她先把女兒安頓好，可是警察卻完全無動于衷，最後小女孩終于在家里被活活餓死，還是鄰居聞到腐爛的味道才現了她的尸體。你看這上面的照片和描寫，關她的大門被小女孩的指甲刮出了幾道深深的印痕，中間隱約可以看出絲絲血跡……」