薛鵬了一陣呆，舉起手里的坨坨道︰「這個東西是面粉做的嗎？怎麼這麼硬的？」
女人擦干淨了眼淚，不好意思地道︰「我們家哪有那麼多面粉，這個是一些粗糧、樹皮、艾葉再拌上點面粉做的，要一邊吃一邊喝水才能化開的。「
薛鵬猛然想起道︰「我們今天是吃雞的，怎麼你們就吃這個？是船家小氣不給你們送嗎？」
柯老爹忽然從一旁轉了出來，看來已經是听了好一會了，他叫屈道︰「薛老板，這可不是我小氣啊，你要知道，這趟的船資可全都是你出的，買的雞和肉這些當然也是只能做給你吃……」
他還沒說完，薛鵬打斷他道︰「柯老爹，我知道你的意思了，不過呢，我不是那麼斤斤計較的人，而且有句話說得好，十年修得同船渡，我們大家能夠在這船上相聚也算是一種緣分。我看接下來這幾天我們就在一起吃飯吧，有什麼好菜大家都一起消滅，這樣吃起來也更加熱鬧一些。」
米老師吃了一驚道︰「這如何使得？」
薛鵬笑道︰「我說可以就可以，不但是你們一家，連夏先生、柯老爹、阿蓮，我們都一起吃，呵呵。咦，柯老爹，你那是什麼表情？有什麼話就說出來嘛。」
柯老爹欲言又止地道︰「薛老板，這次出船我只買了五只雞，本來想著每天給你們做一只應該能撐到長沙的，可如果……」
薛鵬朗笑一聲道︰「哈，不就是錢的事嗎？這個是最容易的問題了。明天不就要到湘陰了嗎？下船去買個十幾只回來就好了，我來出錢。」
柯老爹只顧搓著手，米老師一個勁地道︰「這如何使得？這如何使得？」薛鵬卻開懷大笑起來，似乎一天的陰郁都隨著這笑聲飛到九霄雲外去了。
晚上，柯老爹果然安排阿蓮殺了兩只雞，米老師的老婆看她一個人忙不過來，也主動上去幫手，于是滿船似乎都充斥著女人的嘰嘰喳喳了。阿蓮的氣色看起來好了很多，吃飯的時候也是有說有笑的，連薛鵬都被她感染得說了好幾個笑話。
阿蓮轉頭對夏明翰道︰「夏先生，你別閑坐著了，也說幾個笑話來听下嘛。」
夏明翰笑道︰「我可不會說笑話，這樣吧，我出個對子給你們對下。」
阿蓮連忙拍手稱好，米老師也露出仔細傾听的神情，夏明翰清了一下喉嚨，指著剛剛駛過的一條船道︰「二舟競渡，櫓不如帆快。」
阿蓮呆了一呆，隨即抱怨道︰「夏先生，我知道我們家船很破，你也不用弄個對聯來挖苦我們呀。」
米老師沉思道︰「阿蓮，不是這麼回事，這上聯里面暗藏了兩個古人魯肅和樊噲，很有點講究的。」說完，他開始苦吟起來，一邊想一邊搖頭不止。
阿多看見米老師的樣子，也很想在阿蓮面前表現一手，便也開始搖頭晃腦地哼哼個不停。可是在他的知識海洋里面，要說西門慶花子虛絕對是張口就來，可是魯肅樊噲卻實在不知道是何等人物，抓耳撓腮了半天，回頭看看薛鵬正在笑眯眯的看著太陽慢慢地沉下湖面，便趕忙湊到薛鵬身邊道「老板，我知道你認得人多，你來對這個對子吧。」
薛鵬笑著看了看夏明翰道︰「這個說的是紀曉嵐的事吧，我記得下聯是百管爭鳴，笛清難比簫和，不知道是不是。」夏明翰笑著點頭稱是。
阿蓮撅著嘴說沒意思，忙著收拾碗筷去了，大家略說了一陣話，也都回艙休息了。
夜深人靜，薛鵬翻來覆去的睡不著覺，今天所生的一些事，看見的一些報道，听見的一些事實不住地在他腦海里面徘徊翻轉，讓他的頭疼得幾乎要裂開一樣，他看看睡得正香的阿多，盤算著要不要去把他推醒和自己一起枯坐到天明。
忽然，一陣低沉的嗚嗚咽咽的哭聲傳來，讓薛鵬馬上就打了一個寒噤，透過艙窗的破洞看去，月色暗淡無光，幾顆星星在無辜地眨著眼楮。哭聲綿遠悠長，中間似乎含有無盡的悲痛和哀傷，薛鵬心想，該不會是自己流年大吉，遇上傳說中的水鬼了吧。他悄悄地披上衣服，悄悄地往艙外模去。
到了外面，薛鵬辨認出聲音是從船尾的方向傳來，便順手從甲板上撿起那根魚叉，躡手躡腳地往船尾走。
走了幾步，忽然感覺魚叉似乎被什麼東西揪住了，左拖右拽也扯不動，薛鵬的冷汗馬上就下來了，這個鬼還真挺神出鬼沒的，什麼時候跑到我後面去了。
薛鵬慢慢地回身，驚奇地現拽住自己魚叉的居然是柯老爹，而在他旁邊靜靜坐著的是米老師。薛鵬暗叫一聲慚愧，看來他們倆坐在這里已經有好一會了，自己一時緊張，居然會沒有注意到他們二人。
薛鵬心頭一動，指著船尾問道︰「是阿蓮？」
柯老爹把食指豎起在嘴邊示意他噤聲，然後重重地點了一下頭。
夜已深沉，連天暗幕垂落下來，仿佛要把這片天地完全遮蓋住，空氣都凝固了，似乎連風聲都凝固了，只留下一絲一線若有若無的哭聲，幾條小魚似乎要為這濃重的悲哀所窒息，爭先恐後地躍出水面，終于又再無力地跌落回水中。
薛鵬感覺自己象個傻子一樣，半夜里不睡覺跑這來陪人坐著吹風，他轉頭看看柯老爹，驚奇地現柯老爹也已經是滿臉淚水，連米老師的臉上也掛起了淚花。
薛鵬本是個聰明人，輕聲問道︰「阿蓮她……」
米老師似乎想要說話，卻又狐疑地看了看柯老爹，柯老爹閉上眼楮，兩顆豆大的淚珠從眼眶里擠了出來。過了一會，柯老爹道︰「米老師，你說吧，我看薛老板也是個好人，說不定他還能有什麼好辦法呢。」
米老師點點頭對薛鵬道︰「你別看阿蓮整天笑嘻嘻好象很潑辣活潑的樣子，其實這些都是她裝出來的，她幾乎每天晚上都會偷偷地躲起來一個人哭，唉，可憐的孩子。」
隨著米老師的介紹，薛鵬慢慢了解了事情的經過。阿蓮從小是個很聰明的孩子，只是長期呆在船上性格有些孤僻，于是柯老爹夫妻倆就決定送她到岸上的小學去讀書，哪怕是認識一些朋友也好。
剛開始阿蓮確實變得活潑了很多，還經常回來說學了什麼什麼算術，寫了什麼什麼字，那一段時間柯老兩口雖然生活清貧，可是小船之上卻時有笑聲傳出，日子好象也顯得不再是那麼苦苦煎熬了。
可是有一天，阿蓮放學回來就一頭撲進艙里放聲大哭，淚水把床褥被單打得精濕。柯老爹的老伴再三追問女兒，才從阿蓮口中得出一個讓人痛徹心脾的消息，原來學校里有一個教師，趁著要阿蓮補作業的時候，竟然強行把阿蓮糟蹋了。
「什麼？」薛鵬失聲道︰「那時候阿蓮幾歲？」
「大約*歲吧。」米老師看了看柯老爹，見柯老爹點頭，他也就繼續往下說道︰「那時我也在那間小學里，可是並沒有教阿蓮那班。糟蹋阿蓮的那個人，平時就不好好教書，只是憑著自己是什麼官員的親戚橫行霸道，聲名狼藉，可是誰也想不到他居然會做出這樣禽獸不如的事情來。」
薛鵬張著嘴，胸中似乎有一團怒火在燃燒，他忍住這份灼燒之痛問道︰「後來呢？」
「當時柯老爹一家找到學校，要和那家伙拼命，可誰知那人後台太硬，學校不敢管，只是略微給了些賠償，還叫柯老爹不要聲張。我和其他幾個老師實在看不過眼，幫著柯老爹說了些話，還被學校記了大過。後來柯老爹去官府要告那個禽獸，可是官府早就被他們打點過了，把柯老爹哄了出來，柯老爹的老伴咬著牙再去衙門擊鼓鳴冤，卻被一群穿著制服的所謂執法亂棍打死在衙前。」