次日，當彤色的圓日從遠處的地平線上升起時。康熙降諭隨扈諸大臣︰「自十八阿哥患病以來，朕冀其痊愈，晝夜療治，今又變癥，諒已無濟。」此後不久，我正在康熙的大帳內當值，忽而帳外一個軍士快步跑來，在李德全耳畔耳語幾句，只見李諳達神色一凜，面色哀戚地重重跪在了康熙面前，悲痛的述著這個噩耗︰十八皇子胤祄因「痄腮」之癥，兩腮腫脹，高熱不退，藥石無力而夭亡了。
康熙聞言，往日威嚴的龍顏上此時此刻看不出任何喜怒，幾個時辰過去，康熙沒有發任何話，亦沒有見任何人，始終保持著同樣的神色端坐在椅子上，我和李德全跪在地上一動也不敢動，屋子里當值的宮女內監因膽怯而滴下汗水的聲音都清晰可見……良久。康熙手中的茶盞陡然落在地上，身後的宮女們隨之傳來一聲猛地吸氣聲……滾燙的茶水從我撐地的指縫間流過，我疼得身子一顫，卻不敢吱聲。
「都起來吧……」低沉而疲憊的聲音傳來，卻沒讓我們有絲毫如獲大赦的慶幸。撐著早已麻痹僵硬的身子站起，我的眼神卻落在那龍椅之上的千古一帝身上……往日的威嚴此刻仿佛都不復存在，他脆弱得只像是一個剛剛痛失兒子的平凡父親，與所有人一樣，都有喜怒，都有悲傷……
我知道這結果必將要來，卻沒曾料想來得這樣快……還因昨夜宿醉而頭痛的我已著上了素色的宮衣開簾帳遙遙遠望，滿目素縞穿透過清晨的陽光，更是折射出刺目的光……
十八皇子的夭折對康熙打擊很大，行圍折返的途中，康熙卻是凝神思望，常常食不下咽。再加上這些日子康熙一連收到數封密函，當值時的我無意間知道，這些密函無一不將矛頭指向太子，這其中，駐守京師的胤祉與胤禛，分別以彼此皆不知曉的密函方式上奏康熙，呈上的折子卻不約而同地涉及到太子一黨在京中的張揚跋扈。而內大臣阿靈阿、散秩大臣鄂侖岱、尚書王鴻緒、侍郎揆序等一眾八爺黨也同仇敵愾地上書太子罪狀，數落太子喜與惡劣小人結黨，乖戾之心，即行顯。
九月初四日，返途經至布爾哈蘇台行宮時。我的心神卻越發緊繃，記憶中，康熙就是在塞外行宮一廢太子的……這幾日，我沒有途徑和胤禛取得任何聯系，又不敢在這緊要關頭貿然去找十三代為傳遞，況且歷史中這段風波也將十三爺襲卷了進去，而胤禛卻無甚大礙，看來一切皆有定數，我不敢大意，只能自己更加小心，不敢有任何的懈怠。
夜間我侍奉完了茶水，欲等李諳達伺候康熙睡下後，請李諳達為我指教一二，安一安這幾日始終懸著的心，然而一封快馬加鞭的密折匆匆遞至康熙手中，卻是封匿名的密折，康熙神色凜冽地看完，一張薄紙已在手心里擰成皺成了一團，我見康熙手背上暴起的青筋，心里擂起了重重地鼓……好半晌，听康熙從唇齒間氣急地擠出幾個字︰「胤礽……這個畜生……」康熙眉目間擰出了深深地憂慮。無力地擺擺手讓我和李德全都退下。
寢宮外，我擔憂地絞緊了帕子，低聲探詢著︰「李諳達……」
李德全的神色依舊鎮定，這一點我是不得不佩服的，這樣人心惶惶的時候，也唯有在這深宮之中百經磨練，世事看透的人，才能如此淡然處之吧。
「姑娘敢不敢知道那密折里，寫的是什麼？」李諳達波瀾不驚地問了我一句，聲音卻是壓得十分的低。他沒有問我‘想不想’知道，而是直接問我‘敢不敢’，這揣測人心的功夫，真不是尋常人比得的。
我微啟了唇，卻不知如何作答。
「以姑娘這樣的值兒，最好還是知道的好。」李諳達並不逼我作答，只漫無焦距地看著前方平靜地道︰「那密折里，揭發太子爺與當今皇子的內眷有染，作出了不齒之事，並有了來因不明的孽種……只是這孩子在不在，尚不知曉。」
我心里一沉……十三……他終于動手了麼……
雖然心里陳雜萬千，表面上卻要佯裝平靜，只是低聲道︰「素顏記下了。」
李德全贊賞地看了我一眼，卻不明白我這鎮定自若的背後，有著怎樣不可告人的苦楚與隱抑。
「今日你回去早些休息，夜里我守在外邊就好了……明日里，還有一場硬仗要打……旁的人我信不過，明兒個我只敢放你當值了。」
我點點頭，謝過了李諳達，回了寢躺在床上卻翻來覆去如何也睡不著……今夜真是靜的出奇。連更聲都似有似無，不知道紫禁城里的胤禛此時在做什麼，是和我一樣驚惶得不成眠，還是在這暗潮洶涌的時日里，忙得焦頭爛額，已顧不上我？
胤禛，這一刻，我突然好想你……
「抓刺客，抓刺客……來人啊，抓刺客……」靜謐的夜里陡然傳來一陣喊叫與急促地腳步，本就眠得淺的我從床上一彈而起，隨手抓了件衣服披在身上，卸了門鎖想一探究竟……卻不料門剛開了一個小縫就有一個人影鬼魅地竄了進來，擒住我的手反身鎖上了門，待我反應過來要喊叫時，已被對方緊緊捂住了嘴，掙扎之中，我忽然覺得這雙眸子好生熟悉，雖用面罩蒙著一大半臉，但這人分明就認得我！
門外已有人追來，急促地步子就要逼近我寢房，情急之中那人把我推到了床上，自己也趕緊上了床。一只手從身後緊緊地摟住我，讓我有不得一絲半點動彈，另一只手則突然握住一把鋒利的匕首抵在我喉間，仍是暑熱的天氣里，被褥蓋在二人身上顯得又悶又熱，我的汗細細密密沁了出來……門外已有人叫門︰「素尚儀……素尚儀睡下了嗎？」見沒有人回答，門外的人嘀咕了一陣又開始繼續叫門，匕首抵得我的皮膚已劃破了皮，生生的疼，身後的男子忽然在我耳邊道︰「說話！」
我故意將聲音放得低沉哀戚，回答道︰「我睡下了。有什麼事嗎？」
「哦，回尚儀，我是瓖白旗下侍衛統領屯多阿克敦，今夜巡夜時發現刺客，逃往了尚儀您的寢房這邊後不見了蹤影，可否開門讓我們檢查？您也可更放心，以免被藏匿的刺客傷著了。」恭敬有禮的聲音在門外響起，我心中一喜，忙開口就要答應，忽而脖子上一緊，我疼的眼角滑出了一滴眼淚，倏地打落在那刺客手背上，他猛地一顫，握著匕首的力道突然放軟了許多，在我耳邊輕聲囁嚅道︰「對不起……」
我只覺得好生奇怪，這刺客傷人還有覺得心存愧疚的？正想趁著這當口大呼救命，他卻又迅速地接了一句︰「顏兒……求你……」
我已經沖到嗓子眼的話被這一聲充滿悲痛的哀求募地壓了回去，我轉頭看向他，那雙眸子里滿是痛楚與哀傷，再次說道︰「求你了……顏兒……」
听著他一遍一遍的哀求我忽而覺得莫名地難受，突然地心痛讓我有些不理智地問道︰「你是誰？」
他的手指握住面罩，緩緩拉下，我心里卻駭然，聲音已不自覺地結巴了︰「九……九貝勒？！」
門外催促聲又起︰「素尚儀，我們可以進去了嗎？」
「啊……等等，我在穿衣……」我鬼使神差地接話道，卻不知自己真把自己推向了徹底的深淵。
見九貝勒面上一喜，眼里有難得的幸福與感動，我促道︰「你趕緊躲到那屏障後去……快點！」
轉身穿好衣服開了門，見來人見我禮貌地一福，抬眼，卻是那時幫我找過十三爺的營長……屯多阿克敦……怪不得方才听這名字有些耳熟……那人見我望著他，面上也閃過一絲不好意思的尷尬，大概是沒料到當時他夸下海口要娶回家的小宮女，轉眼間成了皇上身邊近侍的尚儀，憨厚地對我笑笑，便讓人進來搜查。並再三叮囑要小心些，別弄壞了東西。
我面上雖維持著得體的微笑，心里卻打著鼓兒，此次康熙巡幸並沒有著九貝勒隨同，此刻卻在塞外行宮以刺客的身份出現，若是在我房中搜出來，皇上身邊的貼身近侍宮女窩藏刺客……天啊，這是什麼樣的罪名！就在我開始為自己一時糊涂後悔不已時，已見人向屏風後望去，我忙阻攔道︰「誒……這位軍士，這後面是‘官房’，放著恭桶呢！女兒家的屋子，藏不了什麼人的！」
語畢看了一眼阿克敦，他果然順著我的話接道︰「行了行了……這兒看也藏不了什麼人！走吧，去別處搜……」
我心里吁了口氣，送完一干人出了門，正欲禮貌地頷首，卻見阿克敦猛然又回過頭來，盯著我看了好半晌問道︰「阿克敦冒昧問一聲，姑娘脖子上怎麼沁了血？」
「啊……我白日里給皇上奉茶時，不小心被碎掉的茶盞嗑到了，你瞧，手上還燙傷了呢！」說著伸出手來將白天被康熙打翻的茶水燙腫的痕跡給他看，那阿克敦略一鎖眉，笑道︰「原是如此……恕阿克敦多想了……姑娘你自己在房中也要小心才是。」
我點點頭，看著一干人真的走遠了，方掩好門，這才發覺，已緊張得背脊發涼了……