時至陰歷八月，黃昏里的太陽，紅騰騰的，像個熟透的西瓜被人剛剛切開似的；西瓜汁似的濃輝，如漆如火地彌漫了整個西天，把山川郊林也宣染得金碧輝煌，霞煙繞繚，宛如異界的炎龍布焰。
白天的炎熱，像息了火的滾水，漸漸消停了些。偶爾的山風拂面，竟也讓人有了些涼爽和愜意，可疲憊和倦乏也隨之而來。
家舍漸漸稀疏了，行路也越來越崎嶇。天晚了投店，人倦了棲息。于是，在路上忙于奔走的旅人便不由自主地放慢了腳步，前後張望起來，意欲找尋到一個歇夜的旅店。卻只見來路蜿蜒，遙遙坎坷，早已錯過了旅店；前邊的不遠處，是一座遮攔著西天的陡峻大山。在與大山的距離之間，是稀稀疏疏的荊棘雜林，山根頑石多加雜在其間，如果在與進山的入口之間沒有可投宿的旅館，那夜晚便有露宿山野之中的可能了。
隱隱之中，不遠處的雜林頑石之間，似有數間房舍，數戶人家，縷縷的炊煙，自房舍中裊裊飄出。若隱若現的幡旗，在隱含的房舍中隨山風晃動著，似乎是在招喚著疲倦的旅人。于是，山路上的行人，便不約而同地加快了腳步。
一個頭戴竹斗笠，身穿灰布衣褲的清瘦年輕人，騎著一匹栗色的高頭大馬，似乎一點也沒有天晚之憂。兩天以來，他從湘南開始出現，一直跟隨一輛官車行走。官車快馬加鞭，他便快馬加鞭；官車緩行慢走，他便緩行慢走；官車休停，他也下馬躲藏在隱處休息。官車上的人住驛館，他便在驛館近處住下；官車上的人錯過了驛館住旅館，他便與官車上的人同住旅館；官車上的人餐飲，他便神不知鬼不覺地悄悄靠近，與官車上的人同店餐次……總而言之，他的吃住行都隨著前邊官車的變化面變化。
第一次與官車上的人同餐次的時候，盡管他頭上戴的竹斗笠將他整個臉都遮住了，但他卻側耳捕捉著官車上的人的談話內容，不放過任何一個機會，當听到一個公人敬畏地稱一位年長的穩重之人為馬大人時，他立即如釋重負地松了一口氣，從此以後，便改換成悄悄尾隨，而不再使自己輕易暴露在官車上的人前。
不過，這個一直跟著官車的灰衣之人，雖說沒有天晚之憂，可他總在不失時機地尋找著機會，貌似要對官車上的某人下毒手似的，可他又不敢輕易下手。因為他心里非常明白，那幫官人之中，有一個內功非常了得的練武之人，這逃不過他的雙眼，他從那人的上馬、下馬、轉身，手勢、步伐等之中，處處看得到那人的內功非凡，因為他自己也是習武之人。
從第一天跟蹤官車，他就很討厭那個有內功的人，之所以討厭他，並不是他自己的武功不及那人，而是那人的大塊頭身材令他很不舒服。因為他自己的身材確實不及那人。不過，他倒不討厭那幫官人中的家眷，特別是家眷中的那個小女孩，一路上不時的把頭探出車外，張望著，歡呼著，問這問那。那個被稱為馬大人的穩重男人一點也不煩感，反而是不厭其煩地與她講解。好像他不是去貴州赴任按察使的，而是帶那女孩游山玩水、學習自然知識和人文知識的。
不過，那女孩的母親很秀美，聲音也婉轉清甜，第一次與那官車上的家眷同店餐飲的時候，他清清楚楚地記得，她漫妙的一聲「老爺」，便使他冒險將頭上壓得很低的主斗笠輕輕抬起，暗暗窺視她︰她穿著華貴的綢緞衣服，烏黑的頭順滑地挽成一個饅頭型的髻，恰如其分地墜在腦後，髻上橫插著一根長長的玉瓚，玉瓚的一端垂著幾個碧綠的玉珠。每次她轉身扭頭時，那美麗精致的玉珠便跟著她的動作晃來晃去，好看極了，猶如鄉村貨郎手里那吸引買主的搖鼓兩邊的響墜。當時，他粗糙的大手竟不由自主地握緊了身上的劍柄，像貨郎搖搖鼓一樣，搖了幾搖。
她也很興奮，秀美的臉上一直洋溢著幸福的笑，溫順如清水的雙眼，像是會唱歌似的望著那位馬大人。他便也跟著那雙會唱歌的俊目去望那位馬大人，立時，他不由得嫉妒起那位年邁的馬大人了。
她也很愛自己的女兒，在路上，每次女孩好奇地探出車外，她便伸出白女敕的玉手擋在女孩的前邊，盡管車外有公人和家僕守護著，她的玉手仍然這樣擋在女孩面前。
他知道。那秀美地家眷是馬大人地內人。那女孩便是他們地女兒。若論年齡。那馬大人完全可以做女孩母親地父親。
哼！果然是髒官。真如知府大人和酋長所言。這位馬按察使若不搜刮民脂民膏。怎會如此享樂。他在心里暗暗怒罵。隨即。他又迷惑費解︰知府大人和酋長在當地可都是威信賢達之人。身邊不也有好些嫵媚妖嬈地女人嗎……嗯。不探究這些沒用地問題。既然知府大人和酋長要自己殺這個馬按察使大人。那這個馬按察使大人肯定就不是好人。自己第一次受顧于別人做殺手。一定要做得干淨利索。
當疲憊地夕陽。和如燃地晚霞。都全部墜落消失在不遠處地大山那邊時。天色也仿佛在瞬間黑了下來。濃濃地山霧。像煙一樣。在那山間地雜林和那數間房舍上交織匍匐。晚風從雜亂稀疏地樹間吹過。一葉知秋。幾片落葉像是提前昭示著清秋地到來似地。靜靜地從樹上飄舞下來。
突然。前邊地官車停在了房舍前。立即。尾隨在官車後面不遠處地那個騎粟色馬地灰衣男人。也立即勒緊馬韁繩。隱身在幾株連在一起地樹後。推了推遮著他臉上地竹斗笠。一臉地迷惑不解︰侍衛官車地公人已提前到前方打探過了。在那些房舍客店前邊地二里之遙。就有一處驛館。那官車上地人為什麼不住驛館。而住山民地客棧？
當他又透過樹縫。看到從車上跳下來地小女孩。正揮舞著自己地小手。激烈地與那位馬按察使在辯解著什麼。那位秀美地母親。也在這時跳下了車。上前拖起小女孩。欲將小女孩重新裝上車。可小女孩地**向後打著墜兒。怎麼也不肯上車。最後。那位馬按察使貌似妥協了。沖跟在官車後面地公人們揮了揮手。于是。那小女孩便跳躍著跑進了客棧。
戴竹斗笠地灰衣男人便什麼都明白了。哼。也好。過了這座山就是貴州界地。正好在這家客棧里下手。怪誰呢。那位馬按察使真該命絕此地。放著安全地驛館不歇。偏偏住客棧。真是天助我也。
可他突然現，走在公人最後面的那個有內功的大個男人，在進客棧之時，卻突然沖他這邊盯望了一眼，盡管有樹遮擋著他，盡管他隱藏在黃昏的黑暗中，盡管有內功的男人只朝他這邊盯望了一眼，可仍不由自主地打了一個寒顫，覺得那個男人已經看到了自己，就像面對面看到的一樣。
這個討厭的大個男人是誰？公門中之人可沒有這樣的等賢之輩，兩天以來，自己遲遲沒有下手，就是不想招惹這個臭大個。不想招惹他並不是怕怯他，而是不想讓這幫公人中的第三人知道自己的行蹤，以免給自己帶來不必要的麻煩，畢竟這個馬按察使是皇帝命官，如果驚動皇帝而被通緝，那麻煩可就大了，會連累自己從此以後不得安寧的。不過，今晚這個馬按察使不住在戒備森嚴的驛館，而住在山野中的客店，正是動手的好機會。
立時，一絲稱心的冷笑，在灰衣男人的臉上一閃而過。隨後，他抬起左手，拉著竹斗笠的邊沿，向眉心處壓了壓，這才從隱身的樹後走出，盡管天色已殘暗，他仍習慣性地朝四周左顧右盼地窺視了一番，牽著他的粟色俊馬，緩緩地向客棧走去。