已是子末，楊氏仍然不眠。盡管蠟燭已熄，可躺在溫褥暖被里的她，卻思緒萬千。
楊氏，劉耀德的生身之母，與青霞的長母同是楊姓，娘家是長葛縣有名的大戶人家，二一年前嫁給尉氏縣、劉氏族的劉迎恩。
楊氏嫁給劉氏族的劉迎恩之後的一年頭上，喜添長女。盡管生了個女孩，對于楊氏來說，仍是天大的喜事，這證明她楊氏是個能生育的女人，因為楊氏總是固執的認為︰做為女人，既然會生女孩，就一定能生男孩，也許自己第二胎生的就是男孩。
可之後，怎奈肚子不爭氣，竟接連生個四個女兒。丈夫劉迎恩望著四個天真可愛、如花似玉，又逐漸長大的女兒，眉額之間的憂愁，卻越鎖越深，表面上樂呵呵的他，每天奔波勞碌，打理著遍布全國各地的生意，可常常在夜深人靜之時哀聲嘆氣，愁不能眠。不時的在言語之中流露出了沒有男丁的恐慌和悲哀。
楊氏深深的理解丈夫，這也是她最擔心和憂愁的。她知道，如果她和丈夫劉迎恩的膝下沒有傳宗接代的男丁，百年之後，不僅遍布全國各地的龐大生意將要流落到族人的手里，那還意味她和丈夫故去之後，將由佔有自家所有財產的族人子息，來送終摔盆，到那時，她和丈夫便成了名副其實的只有女兒們哭喪的絕戶頭了。
盡管族人們與丈夫同是劉姓，也是同一個「劉」字的祖宗，可丈夫這一門的劉氏，已單傳好幾代了，那同是「劉」姓的同族人，早已與丈夫體內的血液，淡稀如混濁的老漿豆腐之水了；與丈夫的「劉」字根枝，也相距很遙遠。只是丈夫劉迎恩雖單傳好幾代，為了喪事喜事的人多勢眾，便主動與劉氏族人拉關系，套近乎，也處處奉迎高枝。但那只是表面上的事，是為了讓不相干的外人看的，但真正涉及到祖業的財產土地問題，可卻是寸金寸土也不相讓的。
可是，如果她和丈夫的膝下終無男丁，寸土不讓又如何，分文不舍又如何，入土之後，別說寸金和寸土，恐怕是連家里的一草一木，都成了別人的了。女兒們雖說也是丈夫的血脈，卻無能為力享受承繼家里的寸土和寸金。世道就如此，世風也如此，這是沒辦法的事，這是誰也改變不了的事。
那時，楊氏每每想到膝下沒有男兒，丈夫劉迎恩的血脈，再也無法一代一代的向下延續了，便恐懼的無以復加，她好像看到了百年之後，被族里某人的子息為她和丈夫摔盆送終的事，好像看到了，為自己和丈夫摔盆送終的族人子息，光明正大、名正言順地接管了自家那遍布全國的生意，佔有丈夫辛辛苦苦操勞置辦的家財田產。每每想到這些，三十多歲的她呀，便食不甘味，夜不能寐，為這事幾乎都愁白了滿頭青絲。
百般無奈之下，聰明的楊氏也像別家通情達理的夫人一樣，開始給丈夫物色做二房的人選，在一次她隨丈夫到許州打理生意時，一眼就相中了布店伙計的女兒。
中原有句俗語︰買掃帚買個趴地虎，娶媳婦娶個大**。
因為，大**的女人生男孩。可許州布店伙計的女兒，**特大，肉鼓鼓的，就像平地凸起的山丘，特別是每逢那女孩走路的時候，那大**在她的長衫下一鼓一吊的，一看就是個生男孩的大**。
在楊氏地多次勸說之下。丈夫劉迎恩便收了張氏做二房。怎奈這個張氏。空長著一個大**。肚子竟與她楊氏地一樣。頭胎生下地仍是女嬰。
楊氏望著丈夫失望痛苦地表情。內心深處地疼痛和恐慌。比丈夫地還厚重濃烈。做為妻子。她卻沒有給丈夫生下兒子。這是她地愧疚；做為妻子。她沒有給丈夫挑選個會生兒子地二房女人。這也是她地過失。于是。她決心一不做。二不休。又接著給丈夫收了三房朱氏。可命中無兒男求子呀！蒼天不隨人願。三房朱氏生下地竟還是女嬰。
就在她和丈夫絕望之時。準備提前在族人里物色好一個族人地子息。來做為自家承繼人地時候。楊氏又一次懷孕了。十月懷胎。瓜熟蒂落。生下了兒子耀德。
對于她和丈夫來說。這簡直是天大地喜事。
有了兒子耀德。丈夫便對她是三人寵愛在一身。家里地內事。處處依著她。順著她。那時地她。簡直是生活在甜蜜、幸福、燦爛和成就之中。而她楊氏地寵愛呢？她楊氏和全家人地寵慣呀。全集中在兒子耀德一人身上。怎奈兒子耀德。他並不爭氣。並不像父母所希望地那樣。將聰明才智用在學習上。而是小小年紀。就跟族里地不爭氣之人。學會了一些玩物喪志地敗家子之類地事情。丈夫劉迎恩先後為他請了四位先生。可兒子不喜讀書。十二歲那年。竟連《三字經》都不會背誦。
兒子十二歲了還不會背誦《三字經》。並不是兒子愚笨。並不兒子冥頑不靈。而是那些教書先生為了保住薪金。不敢對嬌慣壞地兒子使嚴。
沒辦法，丈夫劉迎恩又給兒子請了第五位先生王丙才。
這位年輕的王丙才先生的嚴厲，是遠近皆知的。在他的嚴教之下，兒子耀德的聰明才智，逐漸被扭轉到了讀書之上。就連那位王丙才先生都禁不住稱贊兒子︰天資聰慧，一點就透，前途不可估量。
可就在全家為此事喜悅興奮之時，那位年輕嚴厲的王丙才先生卻突患急癥，撇下年紀輕輕的生命，撒手西去了。
怎奈禍不單行，就在嚴教兒子的王先生撒手西去的第二年，丈夫劉迎恩到鄉下收帳返還時，在前不靠村，後不臨店的荒蕪境地，突遭暴風驟雨，又在暴風驟雨之中，遭到了一伙強人的搶劫，將他半月來收來的銀兩一掃而空。
丈夫一直都在苦心操勞著遍布全國的龐大生意，突遭暴風驟雨和強人搶劫，竟然一病不起，于光緒十四年九月，在一個陰雨綿綿的秋夜，拉著兒子耀德和她楊氏的手，淚水模糊的雙眼里，滿是依戀和牽掛。他就那麼淚水模糊地看著她和兒子，仿佛要把她和兒子刻骨銘心的記在心里，直到眼神變成了空洞迷茫的僵硬，才知道他已死不瞑目地離開了人世。
楊氏知道，丈夫劉迎恩的死不瞑目，暗示她和兒子未來幾年的淒苦和堅辛。
六年了，丈夫已經過世六年了，那時，兒子耀德才十四歲，剛剛被那位王丙才先生嚴教出來的一點希望，又隨著那位王丙才先生的西去和丈夫的離世，而消失的無影無蹤。族里的人都以為她家遍布全國的生意將要江河日下，家道也將要衰落，每個人也都抱著既憐憫又興奮的心態看她的。那眼神，那表情，似乎在看一座根基堅固的高樓大廈突然坍塌一樣。可她，卻憑著女人的堅強和一定要將兒子拉扯**的信念，將龐大的生意支撐下來了。常言說︰世情看冷暖，人面逐高低。這其間的她，默默飲吞了多少風霜雪雨、酸甜苦辣，孤獨地品嘗了多少個不眠之夜，承受了多少磨難與煎熬，那豈是局外人所能感受的。
讓人欣慰的是，兒子耀德自他父親離世，像一下子長大了好多歲一樣，突然變得禮度周全，曉明懂事了。說出來的話，也仿佛不是出自他那種年齡人之口︰母親，以後兒子要邊讀書邊學習經商，如果只一味地讀書，讀成了一個書呆子，如何承接這份龐大的家業？
盡管兒子突然長大懂事了，可生意上的有些事情，是不能因為懂事就能立刻學會的，楊氏只得舍金錢，求告族里一些精通生意的人，來幫助兒子和自己。
可世人都是有貪婪和**的，精明的族人在幫助自己和兒子的同時，也窺一斑而知全局地隱約看到她家的財產底子。在得到了幫助自己和兒子的報酬後，又順手牽羊地想盡一功辦法把兒子往邪路上引導。怎奈兒子還是冷靜、沉著、堅強的，沒有被那些不良的嗜好所誘惑俘虜。
現在，終于熬過來了，熬到了出頭之日，兒子不但駕輕就熟地掌管了遍布全國的所有生意，今天，還喜結良緣，完成了終身大事，娶了美妻，並且，新媳婦也是豪門之女，她的父兄都在出仕為官，特別是她的兄長，據說就在天子子腳下的北京翰林院里做官。
民間俗語說的好︰婆婆娶媳婦的時候，是不知道饑累的。那話真是不假，沒有經歷過娶媳婦的婆婆們是不知其中滋味的。特別是她袁氏，早在兒子的娶親隊伍出那一刻起，就已不知饑累，並且，是夜夜圍坐在炭水旁，靜坐到天亮。今天，終于盼到了，靜夜之中的她，看著透進來的滿屋子模糊的月輝，似乎听到了兒子耀德，正在他那垂掛著新羅帳的錦繡床上，酣暢淋灕地進行著顛鸞倒鳳、鶯醉燕狂的洞房之事。
嗯，明天早上，就讓貼身僕女到兒子的房中，去取換新床上的床單，看是否有兒媳的元紅遺留在上面。如果兒子已破了媳婦的元紅，那來年這個時候，自己就要做女乃女乃抱孫子了。
想著這一切的楊氏，嘴角不由自主地張揚出了苦盡甘來的微笑。她听著外面的更鼓聲，在心里磕算著，時至今夜，她已經是三天三夜沒有合眼了，但卻毫無睡意，並且還挺精神。
這就是全天下婆婆娶媳婦的心情吧。楊氏心想。
夜已經很深了，外邊已經敲過了二更鼓。冰冷的華月，透過窗戶上能透過的所有的薄弱，悄無聲息地泄進來。而楊氏的睡意，仿佛像飛走的歲月，再也回不到她身上似的。只是突然之間，她又有了那種想要的感覺，並且，一刻也不能延緩。但她知道，今天是兒子的大好之夜，這些天來，不僅僅是她做婆婆母親的辛苦，下人們也早已累的七葷八素的。
楊氏想到這里，便悄聲無息地起床，就著模糊的月輝，用老年人特有的小心和謹慎，將蠟燭點燃，沒有驚動任何僕女，徑直走到床頭邊的紅木桌案上，在看到了她想要的東西的那一瞬間，臉上立即蕩漾著迫不及待的渴望。她似乎有些急切地劈手抓過那些東西，快又很愛惜地擺布好之後，便激動地抱著那些東西，斜躺在尚有余熱的炭火旁的軟榻上。
立時，五十多歲的她，儀容端莊的她，像突然變了個人似的，開始貪婪地、陶醉的吸食起了福壽膏。