噦過淤血後的馬丕瑤，身體竟日漸好轉，飲食也一天豐于一天，心境也澄澈明亮起來，體內的元氣也一天比一天豐盈充實了。只是常言說的好︰病來如山倒，病去如抽絲。雖說身體日漸清爽，卻不能出門行遠，稍微走上不遠的路程就氣力不接。
醫生囑咐他要做適量的運動，于是，馬丕瑤每天都堅持步行出門，走上一段路程。其實，這適量的運動完全可以在府院里進行，他卻執意要出門運動，因為他想看府邸外面的藍天白雲，看外面的市民商賈，看看禁毒後的大街小巷……。
起初，他出門必有隨從公差侍候，漸漸地，他便獨身游走，只是偶爾的帶著侍從。他游走的路程也一天比一天長遠了。
不管是獨身出游還是公差侍候，但身始終都有車夫牽著官車在離他不遠不近的地方侍候著，以備馬丕瑤疲累時隨時乘車。
馬丕瑤心里明白，他的大病乍愈，要感謝那次的噦血，但歸極結底，是要感謝自己的侍衛官杜心武。至所以要感謝杜心武侍衛頭領，是因為他的一番話讓他心中靈光閃現，突然想起了劉永福這個人。
馬丕瑤在廣西任布政使的時候，為了讓當地的黎民百姓有衣食溫飽，經過考察之後，便在當地大興蠶桑，開設機坊，所以經常與當地人同吃住，當地的居民常常給馬丕瑤講述劉永福這個人的英雄事跡。
劉永福這個人是民間的一個秘密組織——天地會的頭領。他領導的黑旗軍一直活動在中越邊境一帶。這個組織本來也是造反大清的，可是，在法軍攻戰越南北部時，他領導的黑旗軍駐守紅河上游，一直以來，成為阻止法軍侵略大清的一道保護屏障。
十年前（1885），馮子材大敗法軍，收復諒山。當時，法軍是兵分兩路侵犯大清邊界的，如果沒有劉永福領導的黑旗軍在臨洮大敗法軍，攻克十多個州縣的勝利，馮子材的收復諒山可是個未知數。也就是說，沒有劉永福在臨洮大敗法軍，就沒有馮子材的決定性勝利。
劉永福也是造反大清的，可在外洋戰爭中，屢敗法軍，無數次保全了大清的疆土。那杜侍官所說的知識淵博之人，要在九月九日重陽節這一天起義造反，也是因為反對《馬關條約》而起事的。因為對反《馬關條約》而起事，那不也是愛國嗎？只要是愛國，大清為什麼不利用他們的熱情呢？讓他們成為劉永福一樣的人，只要抗擊日倭，就讓他們起義好了……。
所以，當杜侍官告訴他有些人因為反對《馬關條約》而造反起義時，他身體深處竟熱血沸騰起來，希望的波濤，仿佛也在一瞬間，在他身體深處呼嘯著掀起了千層巨浪。令人奇怪的是，他的病竟因此奇跡般的不治而愈了。
馬丕瑤準備重新上任理政，在譚鐘麟過府探望他的時候，他精神健朗地告訴譚總督——他要在九月九日重陽節這天，做為他愈後理政的第一天。
馬丕瑤也說不清為什麼要選擇這天愈後理政。因為這天是重陽節？還是九月初九地「九」字意喻著「久」？他說不清。但是他知道。有一幫愛國人士因為反對《馬關條約》要在這天造反起義。不幸地是起義失敗了。所幸地是那個叫孫文地總策劃人沒有落難。事後。馬丕瑤通過杜侍官了解到。這個策劃起義地組織叫——興中會。他馬丕瑤卻因此而喜歡這一天了。因為這一天里有他地希望。有他愛國地希望。他要在這一天做為愈後理政地第一天。
九月初八地這一天。是個不陰不晴地一天。天空渾沌沌地。地上也有匍匐繚繞地輕煙迷霧。風似乎也突然變涼了。
馬丕瑤吃過早飯。站在庭院里。看著隨風飄蕩地幾片樹葉。想到明天就要上任理政了。心里怎麼也平靜不下來。好像自己從來就沒有理過政。而明天是自己人生中第一次理政一樣。
馬丕瑤笑了。
下午未末。風漸漸溫柔了。渾沌地雲霧也談薄了。太陽像個大橙子似地墜在天空地西南角。
馬丕瑤怎麼也按捺不住激動地心情。他突然心血來潮。想到海沿看看幾個月前修建地海防工程。便吩咐車夫備車。帶著幾個侍從出門而去。
海防工程依然在︰沿海新修復的橋樁，近海面上載滿巨石的大船，加造的木排，和上面拴系的鐵鏈貓纜……
此時此刻，這些海防工程就像身懷文韜武略而又無用武之地的大將軍，此時正默默地佇立在海鳥飛過的海風中，傷心、寂寞而又悲壯地注視著無際的海平面。
馬丕瑤看到這些分離了幾個月的海防工程，一陣興奮之後，不禁傷感起來，手扶那些還沒有裝上大船的巨石嚎啕大哭，任海風吹亂他灰白的頭，任海風吹襲他斬新的官袍。
止住痛哭，他便一動不動地坐著，默默地望著沒有完工就停下來的海防工程，像是在與它們用心交談、傾訴。
當夕陽的最後一抹余輝從遙遠的海平線上消失之後，馬丕瑤才緩緩站起，披著黃昏的霧靄，順著來時的木橋往回走。走到官車跟前，無言地沖車夫和侍從擺擺手。示意他們跟在後面，與他保持一段距離。他想通過漫走，消散剛才看到海防工程後的悲傷。
馬丕瑤這次，沒有走臥病之前習慣走的那條寬敞的大路，而是繞著一條偏僻的幽路走。他想看看禁賭之後的偏街暗巷，還有沒有那種家破人亡的淒哭聲。
他一味地向前走，也不知走了多長時間，突然感覺累了，猛然停下沉重的腳步，回頭遙望車夫和侍從，卻驚呆了。
黃昏模糊的暗巷里，根本沒有侍從和車夫的蹤跡。有的只是幾個手持利刃、黑衣勁裝的蒙面人尾隨在他的身後。
馬丕瑤一怔，他知道，這些黑衣勁裝的蒙面人是跟蹤自己的，便轉身站定，面向蒙面人︰「諸位是何路英雄？為何跟在老夫身後，老夫的侍從和車夫呢？」
「自身不保，還顧及侍從和車夫，真不愧是馬大人呀。」蒙面人中走出一個頭目。
「哦？老夫何處得罪英雄了？」
「別口口聲稱英雄，在下在馬大人面前不配這個稱號。」
「哦？你我之間有積怨嗎？」
「這倒沒有，只是奉命送馬大人上路。」
「奉命？」
「是的，奉主子的命。」
「哦？」馬丕瑤這才意識到危險迫在眉睫，因為面前的蒙面人不是為錢財和恩怨殺自己的，而是奉命。奉命呀！那說明他受人指使，若指使的人若來自私怨，還可以竭盡全力化解，如果指使他的人來自官方，特別是來自頂頭上司，那自己恐怕難逃這一劫了。
蒙面頭目見馬丕瑤吃驚而迷惑，便沖身後擺擺手，讓幾個手下遠遠避開，這才走近一步，竟雙手抱拳，躬身深施一禮，語氣陰柔而假惜地說︰「馬大人，天地有陰陽，人間有善惡，你稟正揚善，必為陰惡所不容。馬大人，我深知你的為人，可有時，有些公正之人必須死于公正。」
「哦？」馬丕瑤吃驚地一怔，靜等著听蒙面人的分解——分解他這個公正人為什麼必須死于公正。
「因為您這位公正的馬大人已經完成了上天賦予您的公正使命了，對于你在廣東省所強制做的禁賭，禁毒，和一再上書皇上的《力阻議和書》，是天下人盡知，我也是舉雙手贊成的，全天下人也是舉雙手贊成，拿主子的話說︰您馬大人也是出盡了風頭。現在您是政績顯著，深得黎民百姓愛戴，又年近古稀，即使死卻是無憾……」
「老夫的精忠報國，效命皇上，體恤天下蒼生，怎麼到了你的嘴里卻是出風頭？」馬丕瑤忍不住打斷蒙面頭目的話。
「這是主子的話，我也是知道您是黎民百姓的青天大老爺，可我必須殺掉你，因為我也有重命在身，奉我的主子之命而殺掉你，我也是身不由己的馬大人，這債有頭，冤有主，馬大人您別怪我。再說了，今天我不殺你，他日主子必派別人殺你，嗯……」蒙面人停頓稍做思索，又接著說︰「如果馬大人是個壯志少年，年歲還綿長，我可以想方設法救馬大人以活命，再以自身謝罪于主子，可是，馬大人您也是暮年體衰，就成全我吧，因為我一家老小的生命皆掌握在您的生死上！」
蒙面人說著，突然跪倒在馬丕瑤面前。
是的，有人既然想至自己于死地，面前的人不殺自己，想必日後會另有他人來殺害自己。不過，眼前這個蒙面人所說的幕後「主子」是誰呢？如果是太後的話，他會長笑著死去，因為他已經做了太多讓太後怒沖冠的事情了，就查除李瀚章一事，就已經撥盡了讓太後的顏面。再說了，他一再上書皇上，將賣國求榮的李賊刑法處置，她太後恨他馬丕瑤也是理所當然的。
可如果這個蒙面人身後的「主子」是皇上，他會死不瞑目的，因為他查李朝瀚章一事，是皇帝爺密授的。于是，馬丕瑤望著跪在面前的蒙面人，試圖知道致自己于死地的權威人是誰︰
「用老夫一命換閣下全家的命，值，很值。不過，不知你所說的「主子」是誰，老夫死得有點糊里糊涂。」
蒙面人語氣堅決地說︰
「馬大人應該比我更清楚，我是不會說的。」
「嗯，不說也罷。」馬丕瑤突然一陣悲創，心情如跌進了萬丈深淵，禁不住仰天長嘆，「此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威。鄧將軍，我馬丕瑤來也……」
天上殘星點點，地上涼風暗暗，入夜的街隅，空無一人，只有一彎瘦月掛在天空的東南角。馬丕瑤忽然想起了「時人莫道蛾眉小三五團圓照滿天」這句詩，也想起了女兒七丫。
馬丕瑤不想就這樣死，他焦急地環顧了街前巷後。這個城市怎麼了？怎麼今天這樣靜？像睡死了一樣，連空氣沙礫也睡死了，只有一陣陣路過的襲風，見證著他的無助。
「馬大人別徒勞了，只從繳捕了準備鬧事起義的亂賊之後，一進入亥時便封街。」蒙面頭目看出了馬丕瑤的用意，陰笑著說。
馬丕瑤絕望了︰他要離開這個世界了，他看不到明天的太陽了。
以往的平時，偶爾也會想到生命的無常，也會生出許多無端的傷愁、恐慌、和對親人的留戀，可此時此刻，將要死亡的他，卻很坦然，因為自己的一生，上無愧于廟堂、列祖列宗，下無愧于黎民百姓、妻室兒女，實在是死不足惜。只是側室夫人呼延氏，年紀輕輕，如若從此孤守長夜，太委曲她了，他要回官邸給夫人楊氏和長子吉森各留一紙，吩咐他們，在自己離世後，如呼延氏耐不住寂寞，可擇個好人家，把她嫁出去。
馬丕瑤無奈地搖搖頭，像是對著蒼天說︰「老夫賦性孤介，嫉惡太嚴，遇事不避嫌怨，毅然為之，但求有裨于君國，其他無所求。」
此時此刻，蒼天默默無語，殘星郁郁而泣。蒼天年年無窮盡，人間時時有生死。死在眼前無所懼，可憐壯士未酬志。
馬丕瑤又望著跪在面前的蒙面人那模糊的身體輪廓說︰「老夫的車夫和侍從呢？希望你們不要傷及他們的性命。」
「這個就不勞馬大人操心了。」
「都是性命，你全家人的性命重要，他們幾個人的性命同樣重要，希望英雄留他們性命。現在，你隨老夫回府邸，讓老夫與內人告別，之後，好成全于你，救你全家性命。」
「呵，馬大人，這可能嗎？回到馬大人的官邸，就由不得我了。」蒙面人說著，站起身，環顧了左右，抽出了鋒利的寶劍。他以為馬大人在與他開玩笑，玩幽默。他也驚嘆，一個人竟然在死之前，還有這閑情逸趣玩幽默。
立時，馬丕瑤感到透心的寒涼與無奈，沒想到，自己一生精忠報國，竟是這樣不明不白的死法，連個遺囑也不能留下。
蒙面人見馬丕瑤突然沉默不語，知道他心情悲壯，于是，便像一匹惡狼安慰一只綿羊一樣，安慰著馬丕瑤︰
「縱觀歷史，哪朝哪代不是這樣，陰氣重的時候，有損陽氣，陽氣重的時候，吞噬陰氣。」
「說的對，就憑你的言談，就知道你的主子也決非等閑之人。」馬丕瑤說著，很莊重，很緩慢，很仔細地整了整身上的衣冠領帶。
因為這身衣冠領帶，代表著皇恩浩蕩和公正嚴明，見證著他的赤膽忠心和精忠報國，紀錄著他的愛民如子，和憂國憂民憂天下，實現著他的雄心壯志和不畏權貴，彰示著他禁賭禁吸雅片和抗擊外寇的決心……
可現在，就要死了，要到另一個世界去了，太突然了，禁賭、禁毒才初見成效，海防戰備工程雖準備充分，卻傳來的《馬關條約》在日本簽定的消息，他連續上奏皇上的《力阻和議折》如石沉大海，他在廣東的宏觀計劃才剛剛開始，他傾盡全力在挽救大清國東南沿海的危局呀，可怎麼突然就要他死呢？根本就沒有一點死的思想準備。
要死了，馬上就要死了，年近六十有半的他，若按常人的生死壽命來理論，也不算短命了，也該知足了，只可惜，自己死的時候沒有兒女們在身邊相守相望，最遺憾的是沒有給親人留下片言只語，就這樣突然離開這個世界，親人們知道了自己的突然死亡，會怎樣的悲傷欲絕呀，特別是呼延氏，還有遠嫁尉氏的小七丫，小七丫呀，那個最小的女兒，她現在在夫家生活的幸福嗎，她將來會幸福嗎？她會幸福一生嗎……
一時，馬丕瑤心潮澎湃，百感交加，但他強壓著心中的情感，沉著而威嚴地像每次出門巡視一樣，平靜地對面前的蒙面人說︰「可以了，下手準些，一劍送走老夫。」
蒙面人一怔，他沒想到面前的這位赫赫有名的馬大人會如此平靜地面對死忘，怪不得他被譽為馬青天，怪不得他在黎民百姓的心里是天神的化身，怪不得皇上委以他重任查辦前任兩廣總督——李瀚章，怪不得太後對他恨之入骨，怪不得他不畏權貴，一到廣東就明查間訪，將兩廣總督李瀚章的所作所為如實上報朝廷……
因為在這個世界上，他連死都不怕，還有什麼可以讓他懼怕的呢？人，只有活著，才可以享受世間的榮華富貴，才可以享受日出日落，才可以享受親情快樂。不怕死的人，便不受世間的這一切浮華虛榮所制約。
蒙面人膽怯了，心虛了，自己為了短暫的生命，竟泯滅天良，撥殺公正，唉……。
但一想到殺害馬大人也是身不由己，被迫無奈時，蒙面人的心里又稍稍心安些。可他還是有些于心不忍地說︰「馬大人，主子吩咐過，一定要我提著您的人頭回去復命……」
（備注︰本文中的鄧公乃鄧世昌。)