也不知是因為楊氏因族婦們的鬧事而西歸，還是因為懼怕劉鐵和淑女的武藝高強，要不就是因為青霞的娘家二哥在京城做官的緣故，總而言之，劉氏族婦們被淑女暴打回去之後，劉氏族里竟沒有什麼舉動。
楊氏的突然離世，給青霞換來了一段難得的平靜日子。她在這種難得的平靜之中，過完了女人生過孩子後應臥床休養的月子——俗我「坐月子」。而青霞自懷胎到生兒子的整個過程和真實內幕，在劉家大院里只有淑女和劉鐵才心照不宣的知道真實的內幕。而城府深厚的楊氏，連最貼心的丫環春草都沒敢透露一字半語，這給青霞母子兩個平安系數帶來了巨大的幫助。
中原的風俗，女人生了孩子，坐完月子之後，由娘家哥哥迎接，須回娘家小住幾日，俗稱「過滿月」，或「挪臊窩」。過完滿月之後，再由婆家人接回。而被三哥四哥接回娘家過完滿月的青霞，回家途經尉氏縣城的時候，正好看到她一生中第一次看到了最淒慘場面︰只見尉氏縣城的魚市大街上，到處是一群群，一堆堆，一家家，一戶戶，面黃肌瘦，皮包骨頭，破衣爛衫的黎民百姓，他們相擁相擠，他們相攙相扶，虔誠執著地跪臥在離縣衙門不遠的魚市大街上，懇求縣衙里的父母官舉行求雨儀式，或開倉放糧，救助災年，救助將要變成涸轍之鮒、奄奄一息的芸芸生靈。
原來，遼闊的中原大地上，自去年入冬到今年春上，不但滴雨未降，片雪未落，過了春節，還三天兩頭刮著干燥燥的驟風。越刮風，雲越薄；雲越薄，越難下雨；越難下雨，風沙便越刮越大。越刮越頻繁。每天，中原的黎民百姓，抬頭只見黃煙滾滾，睜眼便見風沙彌漫，目光所及之處，樹梢上。腳底下，到處是被風沙連根拔起的干枯麥苗。池塘里干枯了，露出了龜裂成一塊塊的硬膠泥；小河斷流了，露出了刺眼的黃沙，干風狂刮之時，沙借風勢，瘋子似的騰空而起，隨風飄蕩，河道不得不露出魚骨似的河底。特別是去年還洶涌澎湃地賈魯河。在接連不斷的巨大干旱和驟風的折磨之下，不得不出大片大片的干枯河底，無可奈何地嘆息著。絕望無助地申吟著，像是在祈求上天的神靈，早點普降大雨，救助天下的生靈，救助天下地萬物，救助干枯的河流……
而青霞，自小到大，都在深宅大院里長大，不僅衣食無憂。更是足不出戶。十歲之後，雖隨父遠赴邊陲，卻從沒親眼目睹到這樣的旱災場面，從沒親眼目睹旱災讓黎民百姓如此艱難，也從不知道旱災如此的可怕，竟然危及到萬物的生死。十八歲嫁到尉氏之後，雖為中原之妻，除了隨丈巡視店鋪和游玩，很少獨自一人走出劉家大院。丈夫被綁架之後。又一直寸步不離昏迷之中的丈夫。丈夫西去之後，因為懷胎生子，為了掩人耳目，就是離尉氏了，在開封也是足不出戶。
而現在，這只是她自小到大，第一次見到如此可怕淒慘的旱災給眾生造成的災難。她掀起車窗的手，在看到大街上地那些衣衫襤褸，面色憔悴。又蓬頭垢面的乞討者。乞求者，心里突然像被針扎了一樣疼痛︰同樣是來人間走一趟。頂著同一片藍天，踏著同一片厚土，同樣是大清天子的臣民，可他們和她們，竟要忍受如此地是這樣度過自己的一生。
青霞不由自主地抱緊了兒子，突然的傷感悲壯起來，抬眼無助地望著同車的淑女︰「淑女！」
「嗯，」淑女抬起頭，看到了青霞的臉色不對勁，急忙問，「怎麼了？」
「淑女，」青霞的語氣像正在承受著巨大的水深火熱之痛，「我七丫自小到大，飲食起居雖不抵尉氏夫家的錦衣玉食，可也是衣食無憂，從沒有經受過挨餓受凍、衣不遮體之苦。可不知為什麼，一看到車窗外的他們，我地心里就特別的疼，好像我的前生也是這樣生活的，一看到他們，我……我……」青霞說著說著，哽咽了，好像她前生里那些挨餓受凍、衣不遮體的生活碎片，突然鮮活起來，並迅往一塊凝聚，一瞬間凝聚成整體，時隱時現的在她的內心最深處里翻涌，泛濫，好像她此時此刻正在經受著這些苦難……。
「要不，咱再施舍點，財去人安樂，總比讓小姐的心里疼痛著好吧，小姐的心里疼一點，我淑女可就疼遍全身了。」淑女以為青霞又想施舍，以此為借口而已，心里忍不住想笑，她驚奇小姐，怎麼一看到衣衫襤褸、窮苦受難之人，有用不完地理由和借口，引導別人去施舍那些窮苦之人。但此時此刻，她看青霞的臉色，卻是滿臉的憂傷郁悶，怎麼也不像有引導的偽裝。淑女在心里迷惑的同時，也跟著疼痛起來，好像青霞的前生真的就是這樣度過的。于是，她忍不住也掀開車窗，探頭望向窗外，不由自主地驚叫起來︰「小姐，這填街塞巷的這麼多，你施舍得起嗎？」
青霞本沒有施舍地意思，只是心里疼痛，經淑女這一說，她心里倒活動起來︰饑餓之人缺少地是吃到救命的飯食，我何不學祖母，開鍋造飯，為尉氏饑餓交迫地鄉民們施舍九米粥，以解他們的旱災又難。
青霞想到這里。立即把自己地想法說給淑女听。
「不行呀小姐。」淑女立即反對說。「自姑爺不在之後。我們才過幾天消停日子呀。這可是老太太用死換來地。你這一施舍米粥。雖說是行善積德、救尉氏人于饑餓地大好事。可那群惡狼能不。如果再逼到家里鬧起來。一次兩次還行。就是十次八次也中。可是。若常年累月地鬧。我們能受得了嗎！」
淑女地幾句真言。說得青霞啞口無語。是地。自丈夫離世之後。族里人視婆婆與自己為眼中丁。這婆婆用西歸與自己和兒子換來地暫時安寧。如果再開鍋造飯。那劉氏族人看到了。他們地心里。肯定像是花掉他們自己地錢那樣疼痛。對自己和兒子。更加恨之入骨了。再逼到家里鬧起來……
青霞地心里疼痛著。嘴里嘆息著。不由自動地又一次掀開了車窗。當看到坐北向南地尉氏縣衙時。突然地心動起來︰如果開鍋造飯是師出有名呢？那族人還有理由到家里鬧騰嗎……。
青霞想到這里。立即吩咐車夫停車。將兒子交給同車地女乃媽。邊下車邊說︰「淑女下車。隨我到縣衙見縣太爺。我有開鍋造飯地理由了！」
尉氏縣衙坐落在尉氏魚市街地正中心。坐北向南。肅穆而莊嚴。此時此刻。縣太爺馬俊生。正為旱災而焦頭爛額。唉聲嘆氣地坐在後堂里愁眉不展。之大旱大災之年。救民于饑餓和生死是他縣爺應盡地份內責任。可是。縣財政連年空虛。糧庫之糧米匱乏。半月前雖開倉放過一次糧。可那如杯水車薪。怎解得了這巨大地旱災之難呀！為了動員當地地富門大戶來開鍋造飯。救助尉氏地饑餓災民。他地縣太爺地腿都跑斷了。嘴皮都磨破了。是動員了幾家殷實地富戶開鍋造飯了。可都是開鍋造飯四五天。又是粥少人多。分到粥地常常不到饑餓之人地一半。特別是他動員尉氏劉氏族地時候。每到一家一戶。他們不但配合他縣太爺。還個個神必兮兮地讓他已西歸地劉耀德家里。去動員劉耀德地遺孀開鍋造飯。可是。他堂堂一個縣太爺。豈能被那些精明地劉氏族人利用。明明知道人家剛剛沒了支撐門面地男人。婆婆不久又辭世西歸。正在悲傷痛心地時候。他堂堂縣太爺。不但不能解人家之傷痛。還再去求人家開鍋造飯。這不尋著讓人家拒絕嗎？再說了。他雖深居衙門。早就耳聞劉氏族欺凌人家孤媳孤寡之事。只是清官難斷家務事。他不便插手罷了……。
馬知縣如熱鍋上的螞蟻，焦急不安地在後堂里徘徊，此時此刻，如果哪家富戶巨賈，能開倉放糧，能開鍋造飯，解救尉氏的饑餓災民于逃月兌餓死之難，就是讓他馬知縣給他下跪磕頭，他馬知縣都樂呵呵的心甘情願呀，在所不惜。
正在馬知縣焦頭爛額、不知所措之時，公差突然走進來向他稟報；「縣爺，劉耀德之遺孀求見于您！」
「啊？」馬知縣一听，「怕啥有啥，他們劉氏族的家務事終于鬧到我這里來了，可怎麼偏偏在這種個時候訴訟于公堂呢！」
馬知縣一邊抱怨，一邊向前堂走，當听說青霞是想開鍋造飯之時，他立時驚喜的呆若木雞，簡直不相信自己的耳朵，緩過氣之後，不得不再問︰「劉夫人您再說一遍，我馬某耳背。」
馬俊生根本就不相信，他跑斷腿，說破嘴皮都動員不來的事情，有人還會主動找上門來這樣去做。別人躲都躲不及的事情，她劉夫人卻主動打上門來，那她劉夫人是為了什麼？有什麼事情要求助于他馬知縣嗎？不過，在這種非常時期，如果她劉夫人真能開鍋造飯，就是有事求助于他馬知縣，只要不傷天害理，只要不違犯大清地律法，他馬知縣情願全力以赴去幫助她。
「卑婦想借婆婆五七之時，開鍋造飯，解尉氏災民暫時之饑餓。」青霞又重復一遍剛才說過的話。
這一次，馬知縣听的一清二楚，為了弄清楚青霞開鍋造飯的背後目的，他馬知縣便直截了當地問︰「說吧劉夫人，說說您的交換條件吧？只要我馬某辦得到，定會全力以赴。」
「交換條件？」青霞迷惑不解地說，「卑婦沒有交換條件，只是想借婆婆的五七祭日，開鍋造飯，救助尉氏災民暫時之饑難，為婆婆地下的亡靈祈福。因為婆婆走的時候，是含恨而死地。」
馬知縣又一次不相信了自己的耳朵︰「就這些嗎劉夫人？有什麼您盡管提，我馬某盡力而為。」
「馬大人，您可能是誤會了，卑婦只想開鍋造飯，沒有什麼條件。」對于馬知縣的不信任，青霞感到很委屈，並加重了語氣，重復了自己的來拜見他馬知縣的目的，以證明自己的誠心誠意。
立時，馬知縣有些站立不穩，就是猿猴走路一樣，踉蹌了幾步，躬身彎腰，給青霞行了揖拜之禮，然後，親自執壺為青霞倒茶，雙手奉上，語無倫次地說︰「劉夫人，您真是大慈大悲的活菩薩呀！我馬某真是感謝不盡呀……」
馬知縣說著，突然像想起了什麼，急忙說︰「大災之年，開鍋造飯，解災民之餓死之虞，這可是功德無量的行善之事呀，即使開鍋造飯一天，也是功德無量地行善之舉呀！請問劉夫人能開鍋造飯幾天呢？」
「馬大人認為多長時間合適呢？」馬知縣地舉動，讓青霞感動的不知所措。她品了一口馬知縣敬獻地茶水，用征詢的口氣問。「當然是越長越好了。」馬知縣第三次不相信自己的耳朵了。
「一個月可以吧！」青霞放下茶碗，有起身要走的意思。
「我馬某能為你開鍋造飯，救助尉氏災做些什麼？」馬知縣的眼楮開始潮濕。
「五天之後是我婆婆五七祭日，煩勞馬知縣派人在縣衙的大門外張貼告示，讓災民們五天之後，到劉家大門外等候。這五天之內，卑婦派人調運足夠的米糧和柴火到家里，以做好開鍋造飯的一切準備。」
青霞說罷，邁步出了馬知縣的堂室，快步向縣衙大門外走去。立時，她的心中，升騰起一種坦然而寧靜的力量，她仿佛看到九泉之下的祖母在對她笑，看以祖母身邊的父親在對她笑，婆婆在對她笑，婆婆身邊的丈夫在對她笑。而這些笑容里，仿制隱藏了巨大而無窮的神奇力量，仿佛能驅逐掉劉氏族人施加給她的一切恐懼和災難一樣，讓她自信而無懼。