寒冬臘月的太陽，似乎也怕冷似的，一躍出地平線，它便披著一團渾渾濁濁的霧氣，把自己的溫暖和熱情也嚴嚴實實地裹在渾濁的霧氣里。于是，天地之間越陰冷了，風也越疾厲如鋒刀了。
青霞和往日一樣，與徐掌櫃分別乘坐著兩輛馬車，從河道大街的桐茂出，到南土大街上的居賢宅去。因為年底到了，劉家遍布全國各的商號掌櫃和帳房，及田地的攬頭和帳房，正66續續來到開封報例帳。
常言說，有山靠山，無山獨單。而今年，丈夫不在了，婆婆也不在了，劉青霞必須撐起丈夫和婆婆遺留給她的龐大家業。因為她是丈夫耀德遺留下的家業總掌管人，她要親自參與並負責年底的帳目匯總。帳務匯總例報結束，她必須在丈夫在世時所簽字的地方，提筆簽上她劉青霞的名字，然後，帳目才能完帳封訖。
一路上，青霞帶著黑絲絨手套的左手，悄悄將車窗簾扯開一條細細的縫隙，走馬觀花似的觀望著所經過的大街小巷。
已經過了臘八，開封的大街小巷，開封的繁華街巷，那些京廣雜貨、蘇繡杭紡、南北特產，和當地土著的商鋪里，就像一個剛剛死而復活的人，終于以改大長一年的蕭條和淒涼，微微恢復了些絲絲縷縷、若有若無的生機的活氣。盡管今年的臘月，因為入秋的大澇而各外的寒冷，但開封的南土大街上，因為春節的隨之將至，已經開始有人提著麻袋和挎著竹籃，握著僅有的碎銀和銅錢，在商鋪門口東張西望，開始選購適合自己價位和的年貨。
因為大旱和大澇，這兩個大災選擇在一年之中，前後光臨中原大地，所以。今年的大街小巷，置辦年貨的人們，已沒有往年春節前的熱鬧和擁擠。
快到南土大街地時候，青霞悄悄放車窗簾，很疲憊地微閉著雙眼，她仿佛看到來報帳的掌櫃和帳房們正在劈里啪啦地撥打著算珠。翻看著帳本的忙碌場景。
是的，年底到了，每年的這個時候，如果丈夫劉耀德在世的話，這是他一年中最忙碌地時候。第一，他要派人與遠近的鬼神們敬香獻禮；第二，也就是他最繁忙最纏身的事情，那就是一年一度的匯總帳目的列期到了。各地生意的掌櫃、帳房和田地的攬頭、帳房，都會66續續的來到開封。等待報帳或審帳。
但是，她與丈夫大婚的第一年，因為丈夫不忍心撇下初婚地她。便把年底匯總帳目移到了尉氏老家，所有報帳的掌櫃、帳房和田地攬頭及帳房，全部安置在西園子里。那是丈夫他第一次將年底報帳移到尉氏，也是最後一次移到尉氏。自大婚的第二年至到丈夫他離世前，每年地年底匯帳，仍以如既往地在開封進行。
丈夫被綁架之後，臥床昏迷的那個年底，是開封的徐大掌櫃負責審帳和過帳，而婆婆楊氏最終只是大略而隨意抽樣看了幾本帳目。便在丈夫往年簽字的地方，婆婆代替兒子簽上了劉楊氏三個字，僅僅那三個字，帳目便可以完帳封訖。
丈夫耀德離世的第一年，婆婆楊氏正好帶著她住在開封，為了掩人耳目讓她閉門不出，在河道大街的劉家老樓上安心養胎待娩。因為家業後繼有人了，那一年，婆婆楊氏的心情稍微寬松了些。待到年底匯總帳務的時候，年邁的婆婆顯得有些精神煥、神采奕奕，似乎又恢復了年輕時地信心和堅強，日不遑食，夜不遑息坐在升騰著炭火溫暖的帳房里，與徐大掌一起忙碌匯總帳目之事。
唉！人生如夢。此乃真言。與丈夫恩愛生活地七年。仿佛是一場豪華而瑰麗地夢境。隨著黎明光亮和太陽地朝暉。而徹底地不復存在了。並且。永遠地消失了。自己沒嫁入尉氏劉家之前。就從周圍人地傳說中。知道了夫家很有錢；自嫁入劉家之後。自己所看到地。自己所吃到地。自己所穿戴地……總而言之。自己在夫家所享受到地一切。讓她知道了夫家比她沒嫁入之前所想像地還要有錢。但她只知道夫家有錢。可並不知道夫家到底有多少錢。
而現在。她劉青霞。沒有丈夫可靠。沒有婆婆可依地她。要親自過目每年一次地匯總帳務了。以前。她心中一直在想︰婆婆在世地時候。吸食鴉片成癮。丈夫在世地時候。也吸食鴉片成癮。可家里仍然花錢如流水。丈夫仍然揮金如土。她忍不住還擔心。替丈夫捏著一把汗。這樣花銷。就是有再大地進項。怎經得起如此地花支。可是。在她地擔心之中。家里仍然很有錢。就像有搖錢樹一樣有錢。就像有聚寶盆一樣有錢。
而現在。她掌管了丈夫遺留給她地龐大家業。才知道︰固定資產將近三個億。每年除去固定資立折舊。除去薪奉及其它必不可少地開支。田租和生意地純收入。折銀近五百萬兩。這還是中原今年遭受百年不遇地大旱大澇呢。如若往年。那每年地淨收入不敷出。恐怕要接近一千兩了。
青霞和徐掌櫃地馬車。緩緩停在了居賢宅地胡同大門口。與青霞同坐一車地淑女。與青霞披上降紫色地錦段披風。率先跳下車。攙扶青霞下車。又扶青霞坐上人拉小車。年邁地徐掌櫃。也在僕人地攙扶之下。坐上小人拉車。淑女和徐掌櫃地僕人分別跟在車後邊。緩緩慢慢地向「居賢宅」走去。
開封地南土大街。是一條寬闊地南北大街。自明清以來。這條南土大街便是除河道大街之外。開封城最繁華地商業一條街了。而「居賢宅」。就在路東地劉家桐茂典和劉家錢莊地後面。
在開封。劉耀德遺留下來地店鋪和生意。大部分都集中在商業繁華地河道大街和商號林林總總南土大街之上。而河道大街上地劉家商鋪和商行。是屬于老營。也就是說由劉耀德從父親那里接管下來地。再加上他接管之後地再擴展。而南土大街上地劉家商鋪和商行。全是劉耀德接管家業之後。根本自己地商判斷和預知。重新擴展地。特別是南土大街。幾乎整條大街上地中大型商鋪和商行。都懸掛著劉氏地牌額。
劉耀德父親在世的時候，每年的年底匯總帳務，都在河道大街上地桐茂店後面的劉家老樓院里，這個兩層的樓院雖然豪華氣派，但劉耀德接管家業以後。每到年底匯總帳務的時候，他總覺得樓院擁擠不堪，報帳之人絡繹不絕，來來往往穿梭了樓院里，影響掌櫃和帳房家屬的夜晚休息。于是，他便在南土大街的劉家錢莊和劉家商行後面，擴建了一處佔地十多畝，築建有三百六十間房屋的龐大宅院，他為這個龐大的宅院取名為「居賢宅」。
這個龐大的居賢宅。在築建地時候，里面被一劈為二分成兩個同等的中型宅院，儀門上分別寫有「外居賢」和「內居賢」。並用一牆從中相隔，牆上有月亮門可通過，門上有「通賢門」三個字。因為「外居賢」緊挨大街店鋪，所以，劉耀德便在「外居賢」的院落里，留有三間正房大屋供自己居住，以便接待全國商號掌櫃、帳房和田地攬頭、帳房時所用，剩余地將近二百間房屋，全部供給劉家駐全國各地的掌櫃、帳房和田地攬頭、帳房在年底報帳。或臨時有事到開封居住之用。而里面「內居賢」里的將近二百間房屋的院落，全是開封本地的掌櫃、帳房及店伙計的家屬所居住。
而劉耀德本人，每在開封留住的時候，仍然住在河道大街的老樓院里。
河道大街的劉家老樓院里，除劉耀德居住之外，就是統管開封劉家店鋪和商號地徐大掌櫃，和劉家店鋪的保鏢和護院僕人。
青霞和徐掌櫃乘坐的人拉車，直接被拉進了「外居賢」的院內。青霞和徐掌櫃，緩緩下車。向劉耀德生前居住的那三間正房大廳走去。青霞越走近「居賢宅」，越近丈夫生前居住過的那三間正房大廳，就越能嗅出丈夫身體的味道，她走的很慢，很慢，傾心捕聞著丈夫的氣息，感受著丈夫地以前存在的那種感覺。青霞走到門口，僕人早已為她撩開了厚厚的棉簾，可她卻沒有走進去。盡管室內早已燃上了炭火。溫暖如春；盡管外邊寒冷如冰，可她卻停住了腳步。緩緩地轉過身，怔怔地環望著整個「外居賢」，禁不住淚眼婆娑。這是年輕孤傲的丈夫一手修建的「居賢宅」，他是一位多麼優秀的商人呀！
在這里，青霞看不到族人的嫉恨和仇視，思念丈夫的心，突然洶涌澎湃起來。她如夢如幻地環望著「外居賢」的每一個房門和窗戶，仿佛望著丈夫地眼楮一樣，她覺得丈夫就在每一個房間隔窗望著自己。于是，青霞在心里輕輕呼喚著丈夫地名字說︰耀德，我看到你了，你看到我了嗎？現在，陽間的冬天很寒冷，你那里冷不冷呀……
青霞最佩服丈夫做生意地才能了。此時此刻，她能從丈夫劉耀德給予劉家店鋪的掌櫃、帳房和田地攬頭、帳房的待遇上，以及劉耀德對待他們的態度上，看到了丈夫劉耀德是多麼的把有才能之人和勤勞忠厚的下人放到了第一位，可見丈夫他是一位多麼無與倫比的優秀商人呀！可見丈夫他為什麼能把祖宗留下的家業推到了最鼎盛、最輝煌的頂峰。
只是，最鼎盛、最輝煌便是衰敗枯萎的信號。八國聯軍攻陷京城之後，劉家在京城及河北的所有店鋪，也隨著丈夫耀德的離世而不復存在了。青霞感覺愧疚丈夫，于是，她又一次在心里呼著丈夫的名字說︰你就這樣英年早逝，你就這樣棄我于不顧，你就這樣突然消失在你自己一手創造的最鼎盛和最輝煌的家業里。但是，耀德呀！你畢竟沒有品嘗到家業衰敗枯萎的苦痛，而卻卻品嘗到了，京城和河北的店鋪，已隨著你的離世而復存在了……。
青霞默默與丈夫說了這一切之後，仿佛得到丈夫的原涼一樣，心里寬松多了。她接過淑女遞過的手帕，擦了一把潮濕的眼情，這才走進丈夫生前經常審帳的房間。
房間里的炭火，早已把整個房間烘騰的溫暖如春。青霞緩步走近丈夫生前坐過的那把華貴氣派並鏤刻著精美圖案的紅木椅子上，慢慢坐在丈夫生前坐過的錦段墊褥上。
現在，劉耀德不在世了，婆婆不在世了，這里的一切，都由她青霞掌管上。青霞仿佛听到丈夫正附耳對她說︰我的愛妻，辛苦你了……
徐掌櫃就坐在青霞一旁的桌案上，翻閱著各地掌櫃和帳房呈遞進來的帳薄，交與身後的隨身帳房，帳房接過帳薄， 里啦啦地撥一通鐵珠算盤，然後交與青霞，青霞在女帳房的指點下，仔細閱看。一進臘月，青霞幾乎每天都是這樣度過的，直到祭灶過以後。
也就是在這個臘月，祭灶過後回到尉氏的青霞，盡管她因為今年大旱大澇，免除了所有租地之人的租糧和租金，可她一回到尉氏，便做出了讓所有人都出震驚的事情︰那就是，她準備在尉氏修建「老年院」，讓尉氏所有六十歲以上又無依無靠的孤寡殘跡老人住進去，安享晚年。並捐出一千五百畝地，設立「劉氏糧莊」，將所打糧食全部用于救濟「老年院」。並且，她一回到尉氏，便開倉放糧，為尉氏人每家每戶放糧一斗，做為大旱大澇之年過春節所用。
青霞的這一舉動，又一次激怒了劉氏族，他們又一次找到他們的主心骨劉憲德。而精明的劉憲德，盡管心中也對青霞的這種舉動恨之入骨，可貪婪自私的他，因為惦記著修建賈魯河橋監工一職，面對族人的怒不可遏，他只得忍氣吞聲地安慰起劉氏族人來︰「就是天大的事也要等過了春節再說，哪有不讓人過春節的，再說了，她說辦就辦了，畢竟要等到過了春節才辦老年院的，等她辦的時候再說不一樣嗎……」
劉憲德將劉氏族人的怒火壓下去之後，又急急慌慌地跑到青霞面前邀功。青霞自然明白他的意思，給他贈了厚重的過年禮。並在心中暗喜︰面對劉憲德這種人，真是有錢能使鬼推磨呀！