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中原的天空，終于晴朗了，大雪之後的太陽，既新鮮又燦爛，像剛剛沐浴之後的新人，清新而芬芳。而地面上的積雪，一看到太陽，便開始戰戰兢兢地萎縮，萎縮，像慢慢流失掉了歲月的人一樣，慢慢地萎縮，無聲地萎縮；中午時分，那一望無際的冰涼積雪，終于承受不住太陽的溫暖，便在萎縮之中，開始悄悄的、慢慢的、無可奈何地融化成液體。于是，房檐上，屋角處，樹枝上，便像下小雨似的，滴滴答答、淅淅瀝瀝的垂起了雨簾、雨線或雨林。傍晚的時候，這些雨簾、雨線和雨林，又被突然冷卻成透明而晶瑩的冰堆、冰棒或冰線。于是，肥厚而潔白的積雪，就像失去了青春豐韻的衰老女人，于無聲之中，于無可奈何之中，變成了遲幕的殘雪。
一連幾天，日出日落的太陽，都是新鮮而溫暖的讓人**。于是，地面的朝陽積雪，便像尸體上的魂魄，消失的無影無蹤。而陰處那花花搭搭的殘雪，依然頑固不化的匍匐在僵硬而冰冷的背陽地面上，匍匐在青灰色的背陽房屋上，像陰魂不散的雪尸，煎熬著最後的脆弱、冰冷和僵硬。
在這樣的天氣里，青霞靜靜地坐在有炭火燃燒的溫暖里，坐在有帳幔低垂的錦緞被窩里，隔窗望著刺眼的陽光，心里卻仍是冰天雪地，仍是寒冷依舊。盡管窗外是晴冷的陽光，可她卻看不到晴朗。因為在她的雙眼里，仍然滯留著她在開封西郊看到了亂雪血跡；因為在她的記憶里，仍然揮之不去的是夢中張鐘端站在戰車上演講的情景，仍然是她與張鐘端分別時，張鐘端對她地深情注視和和溫言囑咐。
自從她在開封西郊，看到張鐘端等人被槍決之後的雪地血跡之後，當時像失去理智一樣，瘋狂地在寒冬雪夜里步行到尉氏，又神智不清地登上嘯台悲呼，被聞訊的淑女接回師古堂之後，當天便高澆不止，並伴隨著惡心、嘔吐；時而大汗淋灕，時而刺骨的寒冷。在良醫地治療下，直到兩天之後，這種高澆、嘔吐的癥狀才消失，可接下來又咳嗽不止。並且，神志時而清醒，時而迷糊，忘東忘西，記不清過去的事情。僅僅才三十五歲的她，大病之後的她，像突然衰老了幾十歲，神態和面容上，竟然透著沉沉的暮色。
可是，她在大病中的時候，盡管是被高燒折磨的神智不清，盡管她神智不清的意識里，一直出現她在開封城西郊看到地血跡，和她在夢里看到張鐘端站在戰車上演講的幻覺，但昏迷之中的她，仍然沒有忘記逃到師古堂的劉積學和王庚先，迷迷糊糊之中，她像說胡話一樣，吩咐涉女讓家人把劉積學和王庚先化裝成劉家的店鋪執事，並讓資送每人一千兩銀子，讓家里的護院以采購貨物為名，將劉積學和王庚先送出河南。
此時此刻，咳嗽不止地她，然像起了五天前的事情︰
原來，五天的傍晚，開封的唐掌櫃突然神色慌張地回到了尉氏，他的身後，還跟著被清政府抓捕後又突然被釋放出來的沈竹白。
跟在唐掌櫃地沈繡白，也滿臉掩飾不住的慌張和恐懼。通過沈繡白的敘述，青霞才知道，沈竹白被官府釋放之後，因為他看到十一名革命同志的尸體橫臥荒野雪地，恐怕野狗撕吃，便在當天下午，出錢了雇了幾名鄉郊之人，趁著雪天沒人注意，將十一名烈士給埋藏了。官府得知此事之後，查出了是他沈竹白所為，便派巡防營火揖捕他，並揚言說，抓到沈竹白之後，不用走審問的程序，讓巡防營就地搶決他沈繡白。沈繡白聞訊之後，在走投無路、無處藏身地緊急時刻，想到了青霞，因為出不了城門，便到南土大街的居賢宅里找執事地大掌櫃。當時該沈竹白幸運，接待他的正好是唐掌櫃。而掌櫃呢！盡管不在河西大街地劉家老樓里住，但也隱隱約約听說青霞與革命黨的事情，便決定幫助沈竹白逃出開封。可是，這種危險地事情，又不好指派別人，一是不安全，二是怕泄露消息。于是，他便把沈竹白打扮成劉家的店伙計，並親自己帶著一幫護店和店伙計，以接貨為名，混出了開封城，來到尉氏。可當時，盡管青霞才剛剛退燒沒幾天，痊愈之後的身體虛弱極致，甚至有時還有些神智不清，但當時，她竟然擔心尉氏離開封太近，安全系數不高，仍然果斷地命令唐掌櫃派人，將沈竹白送出河南，並資助他一千兩銀子做以後的生計之用……。
此時此刻，青霞想起了五天前的這事情，又突然想起了劉積學和王庚先這兩位革命黨。心想，這些天怎麼不見劉積學和王庚先呀，也沒有听淑女和家人提起，五天前為什麼不讓他二人與沈竹白一起走呢！
二︰
秋紅因為得上官一秀被打死地消息。她心里地疼痛並不亞于青霞。更何況她地肚子里還有上官一秀地血脈。因為她與上官一秀地關系是名不正言不順地。所以。她得知自己懷孕之後。除了上官一秀。她誰也沒告訴。在五天前。他從與唐掌櫃一起來地沈竹白嘴里。得知上官一秀被打死地消息。便在青霞病剛剛痊愈之後。臥床不起了。良醫給她診治之後。青霞和淑女才知道她已經懷有身孕。
此時此刻。秋紅正倚臥地床上。臉色憔悴而臘黃。
鼎元正站在秋紅地床前哭鬧。他拉著秋紅那軟綿綿地手。哭鬧不止︰「已經從開封回來十多天了。天也已經晴了。母親也痊愈了。我們為什麼還不去開封呢！我想上官老師了。我要讓上官老師給我輔導我剛剛溫習地文章。我地學習都耽擱了這麼長時間。我夜里做夢都夢見上官老師了……」
鼎元每提一句「上官老師」。秋紅地心里便像被銳利地尖刀給猛插一下疼痛難忍。是。她微微地欠坐起身體。吃力地用被子倚在身後。免強歪坐著。那孱弱地身體。仿佛身上地棉衣都成了贅。
鼎元以為秋紅坐起。是要送他到開封上官老師那里。就像在開封時。由河西大街地劉家老樓送他到雙龍巷地上官老師那里去一樣。于是。他停止了哭鬧。靜靜地看著秋紅吃力地移動身體。可是。他現秋紅只是為了歪坐才移動地。立時又哭鬧起來。
淑女聞聲，急忙奔到秋紅的房間，喝斥鼎元不懂事。
淑女視鼎元如親生，平時對鼎元的呵護和疼愛勝了霞。可此時此刻，她見已經十多的鼎元還如此的不懂事，在喝斥他的同時，欲把他強行扯出去。
也知為什麼，鼎元平時雖說是一副恭順溫良、怯怯羞羞的模樣，可他特別的貪戀學。從開封回來之後，他也不用任何人勸說，主動溫秀沒有鋪導的文章，不會地字，用筆勾上，不懂的意思，也用筆托起來；學習上癮時，連夜里也舍不得給休息。
可是，現在的鼎元，面對淑女的喝斥和扯拽，竟然一改往日的溫良和恭順，毫不畏懼地大聲頂撞︰「回來的時候，說好地，過幾天就去開封；可一回來，就再也提去開封的事了，前幾天還說等天晴了，等媽媽的病好了，現在天也晴了，媽媽的病也好了，為什麼還不去開封，快春節了，我要在春節之前，把這本書全部學透，上官老師肯定也正盼著我呢……」
「夠了！」淑女見鼎元又在秋紅面前提上官老師，立即大聲喝斥他，為了掐滅他以後的想頭，便實話實說︰「你的上官老師已經死了！在下大雪地當天晚上被打死了！」
盡管鼎元才十歲多，可他已經知道「死」是什麼概念了，听說上官老師死了，便哇的一聲，猛然大哭起來︰「你還在撒謊，還是為了不去開封，反正除了上官老師，我是不要別人教的！等秋紅姐姐病好了，我讓秋紅姐姐帶我去，秋紅姐姐會帶我去的，上官老師也說了，他非常喜歡秋紅姐姐的，因為上官老師不喜歡你，所以你才不帶我去……」
歪臥在床上地秋紅，本來就虛弱極度，本來就悲傷欲絕，听鼎元如此一哭，如此一說，又想起自己曾勸說上官一秀，讓他跟著張鐘端先生干革命的事，傷悲與愧疚交雜在一起，便再也忍不住了，也嚎啕大哭起來。
鼎元地哭鬧，就淑女煩心了，這秋紅也哭，淑女真是忍無可忍了。于是，她睽了一眼虛弱的秋紅，邊把鼎元向外邊扯拽，邊大聲數落起來︰「人都死了，你哭還有用嗎！哭壞了身體，沒人替你受罪，又不是他上官老師一人死了，死了那麼多人，難道說家里人都不活了！都跟著他們去了……」
淑女名義上是數落鼎元，際上是說給秋紅听地。
正在這時，一名老女佣慌慌張張地跑進來說︰「大管事，太太有急事，叫你快去呢！」
淑女一听說青霞有急事自己，急忙丟下痛哭流涕的鼎元，回頭望了一眼床上地秋紅，又于心不忍，便指名道姓地直接數落她︰「鼎元是小孩子不懂事，你秋紅也二十多歲的人了，難道也不懂事嗎？你只顧傷心難過的，怎麼不替上官一秀家里想想呀！上官家可就一秀這麼一個男丁，也沒有留下後代，你肚子里的孩子可是人家上官家的唯一血脈呀！你哭壞了身體事小，哭壞了肚子里的孩子可事兒大了。他上官人都死了，你能把她哭活嗎！好好養好身子，把上官家的唯一血脈給生下來！哼！哭哭哭！就知道哭！你都哭了多少天了？好像天底下就你一人死了男人似的，我們家劉鐵死的時候……」
淑女一提起劉鐵，心里立時疼痛起，便不忍心再數落她了。
秋紅在淑女說落中，哭聲漸漸消停下來。淑女這才吩老女佣照顧好鼎元和秋紅，急急地去青霞的房間了。
三︰
坐在床上正焦急的青霞，一淑女進來，便擔心地問︰「淑女，我去開封之前，劉積學處長和王庚先副司令不是來師古堂了嗎？」
「哦，是來了。」淑女莫明其妙。心想，急急地叫自己來，就問這事。
「那他二人現在何處，五天前派人送沈竹白去上海的時候，怎麼沒有讓他二人與沈繡白一塊去呢！」青霞越急了。
淑女一听，便啞然失笑，心想，看起來小姐早已把大病里做出的事忘得一干二淨了。于是，她便笑著說︰「小姐，你真是貴人多忘事呀！你從開封回來的當天，就像說胡話一樣，吩咐我資助他二人每人一千兩銀子，又讓咱們家地護院把他二人送出河南，現在，恐怕他二人也早到上海了，說不定呀！現在正與去上海的沈竹白大人在一起呢！」
青霞大吃一驚的同時，雙眉緊皺，貌似很痛苦地思索了一會兒，仍然搖搖頭問︰「真有此事？我怎麼一點也記不得了？」
「你記不得的事多著呢！你大病之中，說自己不能審年底地帳務匯總了，讓立即派人去南京請周經綸大掌櫃，讓周大掌櫃提前來開封，代你協助唐大掌櫃，審核年底的帳務匯總，這個記得不？」
「不記得了！」青霞又一皺眉頭，猛然又舒展，苦笑一下說，「不過，我在不知道的情況下，做出來的事情，怎麼如此趁心趁意呀！我剛才還擔心年底的帳務匯總呢！還正想讓人去南京請周掌櫃提前過來替我匯總帳務呢！誰知在不知道的情況下，竟然提前吩咐了……」
……
淑女正在與青霞說著，突然，護院執事在外面大聲稟報說︰「太太，開封的唐掌櫃來了！現在前庭的客堂候著呢！」
青霞一听，知道唐掌櫃一定是為年底的匯總帳務一事而來，或者是又有革命黨被官府揖拿找到了他，讓他引見到尉氏來躲避地。青霞想到這里，因為自己身體虛弱，她便讓淑女去吩咐外邊的事，讓唐大掌櫃到後宅里來見。
因為唐掌櫃要來後宅了，于是，青霞急忙強撐起身子下床，在佣的攙扶下，走出內室。淑女也急忙吩咐人把炭盆移到外邊，並將虛掩的屋門縫拉開的更些。
只半盞茶功夫，唐掌櫃便在老執事的帶領下，走進後宅里，走進青霞居住地院落，在淑女的迎接之下，邁步跨進門來。在他的身後，緊跟著南京的周經綸大掌櫃。
此時此刻的青霞，因為身體剛剛痊愈，坐在正坐上的她，面向門口，是逆光看來人，所以，並未有看清進來地二人哪個是唐掌櫃，以為是唐掌櫃帶著開封的分店掌櫃呢！而淑女以為青霞看見了周掌櫃，也未向青霞說明。
唐掌櫃和周掌櫃與青霞施過禮，依次坐在青霞的下，不等青霞開口，唐掌櫃便心事沖沖地說︰「大東家，周掌櫃昨天到的開封，听說您身體染恙，便急著來看望您，他還有重大的事情地向您稟報；因為我也擔心您的身體，便在今天一大早期，趁著官路凍結未化，陪周掌櫃一起來看望您……」
「周掌櫃？哪個城鎮地周掌~」霞仍然沒有清坐在唐掌櫃下的周經綸。
淑女急忙說︰「小姐，是南京地周大掌櫃！」
「哦！」青霞如夢初醒，急忙看坐在唐大掌櫃下的周經綸，搖頭苦笑，自責說︰「瞧我這眼神，都說是病來如山倒，病去如抽絲。唉……我現在可是有親身體會了，這話真是一句真理，千真萬確地真理呀
周經綸急忙起身，跨前兩步，躬身沖青霞深施一禮說︰「大東家，我一接到您的信後，便立即起程來開封，因為听說武漢的革命黨暴動，所以，我是繞過武漢來的，故在路途之中延長了兩日。」
「無妨，不耽誤年底的匯總帳務就行。」青霞那大病初痊的憔悴面容，立時綻放出來艱難而苦澀的笑容。
可周掌櫃重新落坐之後，仍是一臉的神秘。他謹慎地看了看門口，突然壓低聲音說︰「大東家，您知道嗎！我來之前，南京……哦不，南方生改朝換代的大事。」
「哦，我早就知道了。」看到周經綸如此神秘的口氣和神態，以為他指的是有些省份宣布月兌離清政府的事情，便艱難地微笑著說︰「南方的省紛宣布月兌離清政府了，是不是呀！」
「不是！」周經綸本來壓低地聲音，立時有了焦急的味道。
「不是？那是什麼的改朝換代？」青霞立時顯得關心和緊張起來。
「革命黨在南京成立了民政府，還讓一個叫孫中山的革命頭領做了民國大總統呢……」周掌櫃說著，又一次站起身，從懷里掏出一份皺巴巴又熱呼呼地報紙，小心翼翼地跨前幾步，躬身遞給了青霞，又接著說︰「大東家，這是我從南京方帶過來的，是南京成立民國之後的新報紙……」
立時，坐在緞褥子的青霞，坐在炭火旁的青霞，像突然听到了一聲春雷，正轟轟隆隆地在她身體里炸響；她仿佛看到了春雷過後鳥語花香，她仿佛看到了春雷過後的百花怒放，她仿佛看到了民國成立時的歡騰景像。于是，她激動的渾身顫栗，憔悴蒼黃的面容，瞬間升騰起了容光煥，升騰起了生機盎然；那蒙著憂傷悲哀地雙眼，瞬間明亮有神了，瞬間流光溢彩了，瞬間神采奕奕了。
青霞像突然年輕了十幾，臉上的笑容不再艱難苦澀，于是，她伸出顫抖的雙手，接過帶有周經綸體溫的報紙，看到周經綸所說的事情，千真萬確地刊載在白紙黑字的報紙上。再一看日期，竟然是張鐘端他們壯烈犧牲地第八天。于是，悲喜交加之余，心想︰民國政府的成立，僅僅是張鐘端他們犧牲後的第八天，如果張鐘端他們在九泉之下知道民國成立了，該時多麼高興啊！
青霞想到這里，忍不住又一次想放大哭。可是，當著唐掌櫃和周掌櫃的面，她極力忍住了奔涌而出的淚水，借著把報紙放到桌案時，擦了一把激動的眼淚。
看到春霞如=高興和激動，唐大掌櫃神色詭秘地與周大掌櫃暗遞了眼色，滿臉的為難之色。周經綸緊緊的回應他，暗暗點頭，表示鼓勵和和贊同。于是，唐大掌櫃便在這種神秘的為難之中，站了起來，面向青霞，面有難色地躬身說︰「我還有一件事情，要向您稟報。」
「什麼事情呀？又不是外人，不此拘束，盡管說吧，呵呵呵！什麼事情呀！」青霞雙眼晶瑩，爽聲朗朗地笑著問。
「您听了之後，一定要挺得住，可不能再悲傷了。」唐掌櫃仍然是滿面的為難之色。
「哦？快說，什麼事？」青霞立時警惕起來，臉上地喜悅也隨之消失。
「大東家，是這樣的，徐老掌櫃得知你大病了，因為擔心和憂慮，也病倒了，可年邁地他經不起如此擔心和憂慮，病倒的第二天就做古而去了。因為當時您剛剛好轉，怕您悲傷過度，故上次來地時候沒有向您稟報。不過，徐老掌櫃的分紅和養老錢，一並算清，交給他長子了。因為今年還沒有匯總年底帳務，所以，徐老掌櫃地分紅，我便自做主張，是按去年的基數給的，估計與今年的相差無幾，如果高于去年，再補差額于他的長子，如果低于去年，就算了。」因為唐掌櫃擔心青霞受不了徐老掌櫃的做古之悲，而大放悲聲，便把早已準備好的話，倒背如流的一口氣說完。
青霞驚呆了，表情和動突然間凝固了。
淑女怕她再舊病復，立即走上前，扶抱著她，輕輕捶拍著她的後背，帶著哭腔說︰「小姐，徐老掌櫃年近八十，是屬于高壽之人，他做古歸西，也算是壽終正寢。
再說了，這塵世之人哪有不死的理……」
唐大掌櫃和周大掌櫃見青霞如此，也嚇得目瞪口呆。唐掌櫃後悔莫及，心里不住地自責，悔不該在這個時候告訴徐老掌櫃做古離世的事情。于是，他和周掌櫃也紛紛勸說︰「徐老掌櫃要是知道您如此悲痛，他九泉之下也會不安的，大東家您不為自己著想，也該為我們各城鎮的大掌櫃們著想呀！也該為小東家鼎元著想吧……」
好一會兒，青霞才哇的吐了一口鮮血，悲聲大哭起來︰「徐老掌櫃操勞了一生，沒想受我所累……」
「大東家可別這樣想，是徐老掌櫃他高壽緣故……」唐大掌櫃和周大掌櫃見青霞哭出來了，都舒了一口
吐過血的青霞，大放了一陣悲聲之後，感覺身體清爽多了。于是，她止住哭，問唐掌櫃︰「徐老掌櫃的葬禮可曾舉行？」
「已過喪了，只是天寒地凍，大雪封路，只通知了開封周邊城鎮的大掌櫃們，這也是經徐老掌櫃家人同意的，但是，凡是未通知到的城鎮大掌櫃們，他們給徐老掌櫃的送路錢，已經從咱們的總帳里預支了，待年底匯總帳務的時候，再從各城鎮的分帳里扣除……」唐掌櫃一直都畢恭畢敬、小心翼翼，生怕青霞不滿意自己的做法。
「哦。」青霞欣慰地點點頭，心想，唐掌櫃做事果然干練，怪不得徐掌櫃的時候，極力保薦他呢！于是，青心里，稍微輕松舒緩了些，又像突然想起了什麼，急問︰「開封城里還在抓人嗎？」
「嗯，前幾天巡防營還在抓人，這兩天倒沒听說有人被抓……哦對了，前些天抓住的那些人，听說都在監獄里押著呢，並沒有立即執行槍決，有消息說，咱河南的那個袁世凱現在當了更大的官了，他下令新巡撫，只要沒有口供，一律先在監獄里押著。」
「哦！這就好，能緩和槍決的時間就好，緩則圓嗎！」青霞心里猛地舒暢了一口氣，又拿起剛才的報紙，愛不釋手地反復看了一會兒，臉上才重新有了笑意，說︰「本來呀！你們沒來到之前，我感覺自己還不能審監今年的匯總帳務，可現在你們這一來，特別是看了周大掌櫃帶來的報紙，我仿佛覺得，突然信心百倍、力量無窮了。你們二位今晚就留宿在師古堂，明天一早，等泥濘的路途凍結了，我們一起去開封，今年的帳務匯總，我看自己是能參與了……」