一分監區辦公室。
曹指導員說道︰「經請示上級領導，已批準我監區犯人劉永平去省城天都市參加博士考試。這是我監區有史以來第一回。劉永平如果能通過考試，也是我監區的榮譽，上級領導指示，要確保他順利參加考試。」
韓分監區長接著說道︰「監獄領導已做出決定，由教育科王科長帶隊，我監區派兩名民警護送劉永平去省城參加考試，有專車來回接送，要確保安全。」
「汪隊副、小何，這回要請你們倆辛苦一趟了！」曹指導員語氣親切地說。
「沒問題。」汪隊副說道。
「好 ！」何警官也爽快地答道。
第二天凌晨，王科長驅車趕到。
雖然汪隊副和何警官平時與王科長很少見面，但彼此都認識。今天能和王科長一道，尤其是到省城去出差，對于基層民警來說機會並不多，所以何警官很高興。
為安全起見，王科長示意何警官給劉永平戴上了手銬。
王科長對劉永平說道︰「囚犯到省城參加考試，這在我監還是第一次。希望你這次能考出好成績，不辜負監區民警對你的希望！」
「是，我一定盡最大努力！」劉永平答道。
警車在高公路上飛馳，車窗外的一排排樹木轉瞬即飄向身後。劉永平的思緒也不停地飄動著，從一件事很快跳到另一件事，從一個人影很快又跳到另一個人影
※※※
劉永平入獄前系某公司經理，年輕得志的他，雖然事業有成，但總覺得自己囊中羞澀，與自己的身份不相稱。
于是他竟將從銀行貸來的巨款及單位原有一筆公款擅自挪給他人使用，從中謀利。結果東窗事，法院以挪用公款罪判處他有期徒刑七年。
一天，他的導師專程來到監區看望他，問道︰「事已如此，你有何打算？」
劉永平無語。
導師語重心長地說︰「金錢是身外之物，只有知識是自己的，你一定不要放棄。」
從經理到囚犯，劉永平的精神幾乎崩潰。他默默嘆口氣說︰「我這輩子算是完了。雖然捕前曾攻讀博士學位，希望有一天能大展宏圖。如今，苦心經營的事業已經完了，至于‘攻讀博士’更是提不起我一點興趣了……」
導師又勸道︰「只要你不放棄，學校那里，我會盡量爭取為你保留學籍！」
劉永平已心灰意冷，已下不了重新考試的決心，他說有氣無力地︰「唉，一個犯人學了有什麼用？在這里也沒有學習的條件，再說監獄能讓我出去參加考試嗎？謝謝老師的好意，我還是混一天算一天吧！」
導師嘆口氣默默地走了。
曹指導員了解情況後，于是找他談話。
在值班室里，指導員說道︰「在監獄里，把刑期當成學期的人有很多。你一定要調整好心態，繼續學習，這才是對自己的負責的態度。被判刑入獄雖然是人生中的失敗，但是，失敗並不是最終結果，只是人生過程的一個事件、一段經歷。在這個世界上，沒有永恆成功的人，也沒有永遠失敗的人。」
見監獄民警也這樣勸自己，劉永平的心里漸漸暖了起來，可他還是嘆了口氣，臉上充滿了沉郁淒楚的神色。
指導員又鼓勵道︰「每個犯人的情況都各不相同，年齡有大有小，文化程度有高有抵，這些都不重要，重要的是，你對未來必須充滿希望。只要你對未來充滿希望，你現在就會充滿力量，做你應該做的事。不論你過去怎樣，那都已經過去了，只要你調整心態，明確目標，積極地投身改造，那麼成功就是你的。」
听了指導員的話，劉永平只感到壓抑心中很久的冰峰被溶化了，精神為之振作起來。
「說一個監獄里生的真實事例，」指導員接著說道，「一個姓王的犯人，大學畢業後也在金融單位工作，因挪用公款而被判重刑，為不虛度漫長的獄中歲月，他決定精讀手中僅有的《漢語詞典》，以增長知識，積蓄力量。看了幾遍後，他現詞典中居然有不少錯誤，于是給編者去信談了自己的看法。不想編者很快回了信，向他表示感謝的同時希望他繼續糾錯。王犯為之一振，又托人買來許多詞典，精心研讀起來。八年後，到他出獄時已對各類詞典糾錯三萬多條，完成了一部一百多萬字的糾錯專著，在國內引起了很大的反響……」
這一次的談話使劉永平心態生了巨大的變化，盡管敏感著那希望的渺茫，可是他心里卻洋溢著一種生氣的歡喜，雖然也憂慮著成功還在不可知之列，但已少了絕望和灰心帶來的黯然自傷。
不多久，劉永平寫出了第一份思想匯報，在表態要認真改造的同時，也向監獄民警表達了想繼續攻讀博士的願望。
看了劉永平的思想匯報後，曹指導員向上級作了匯報，並很快得到答復︰
「服刑人員必須無條件接受刑罰，完成各項改造任務，在不影響監管安全和改造秩序的前提下，為其提供了學習便利……」
這天，劉永平正在閱覽室看雜志，指導員對他說︰「你努力吧，監獄方面已沒有任何問題。如果學習中遇到什麼困難，在政策允許的範圍內，我們會盡力給予解決。」
劉永平很高興，回到監舍便制定了詳盡的學習計劃。
在分監區，表現好的犯人每個月可以使用一次「親情電話」與親人聯系。這根「親情熱線」便成了劉永平與學校和導師聯系的橋梁。
劉永平的妻子在電話中說︰「本來，學校方面僅打算保留你的學籍、為你辦理休學手續，現在校方也改變了想法，他們說，只要監獄方面沒有問題，他們一定支持你繼續讀博士！」
劉永平心中充滿了感激。他抓緊每一分鐘時間，重新攻讀起來。
分監區有嚴格的規定，每晚九點半所有監舍必須熄燈，讓犯人休息。可晚上正是學習的黃金時間，這該怎麼辦呢？
監區民警為他開了綠燈。經過研究，監區讓他擔任犯人包裹房管理員。包裹房相對于其他地方來說比較安靜，還有一張書桌，較為方便，也不會干擾別人，這樣他更有了學習的時間。
盡管監區民警全力支持他，但人在高牆內，讀博士所面臨的困難還是可想而知的。這時候，他的妻子李麗成了他與導師、同學聯系的關鍵人物。
每隔兩個星期，李麗便會來一次監獄，將導師和同學們交給他的參考書和學習資料轉到丈夫手上，同時，帶回丈夫寫在紙上的問題。
隨著研究的深入，劉永平需要的資料越來越多，更新頻率越來越快。于是，監區民警每到休息日，便多了一項任務︰逛書店，幫劉永平買書。這一切都落在了何警官的身上。
一天，劉永平提出︰「我能不能上網查資料？」
監區民警考慮到此事雖沒有先例，但對劉永平來說確實需要，于是經請示上級後，批準了他的請求。
第二監區除了犯人的閱覽室、活動室外，還有民警的閱覽室和活動室，在監區大門的右側二樓上。
劉永平被帶到民警閱覽室，這里有一台電腦，他在何警官的監督下，上網查閱了大量資料。
劉永平覺得不能光顧著學習而放松了改造，他就主動提出幫助中隊出黑板報，每周一期。劉永平結合中隊的實際情況，寫出了一系列的文章。他的文章針對性和可讀性強，犯人們都很喜歡看。
劉永平撰寫的論文開始在一些刊物上表。
看了劉永平留在論文後面的地址，編輯部一開始根本不相信這麼高水平的論文是囚犯寫出來的，直到他們給監獄方打來電話核實後，才深信不疑。
也正因為如此，他在全體犯人的公開測評中以最高票數當選為減刑人員，獲得減刑一年的獎勵。同犯們都說︰「我們尊重你這樣的知識分子。」
劉永平也無比激動，他知道，這是知識的力量！
劉永平的課題研究論文終于完成了。其中第一篇二十萬字，已經出版；另一篇二十五萬字也已經定稿，它將作為劉永平的博士畢業論文。
這天，劉永平正在監舍內打掃衛生，情緒顯得很低落。
「怎麼，有什麼想法嗎？」指導員問道。
劉永平很不開心地說︰「我還有最後一門專業課要到省城天都市參加考試，可我現在是個囚犯，怎麼去呢？」
到省城的大學去參加博士考試，分監區所有的民警以往都沒有經歷過，但指導員還是勸道︰「你放心吧，我們一定會盡力解決。」
劉永平感激地笑了……
※※※
警車來到天都市某大學門口。
王科長和汪隊副、何警官神情嚴肅地帶著身穿囚服的劉永平走進校園，這是該校有史以來第一次迎來了囚犯考生。
在經濟管理學博士生專業課的考場門前，何警官為他打開了手銬，說︰「好好考吧！」
劉永平走進考場，三位民警神情莊重地守在考場門前。
這一情景，令考場的人無不驚奇，他們悄悄議論著，復歸平靜。
看到別人異樣的目光，劉永平並沒有感到自卑，相反卻更增添了他的自信。他坐下來，表情沉著而又鎮靜。
考試還沒有到結束時間，劉永平已走出考場。他對三位民警說︰「考得還好！」說這話時，他顯得十分自信。
「那就好！」民警們滿意地笑了。
劉永平伸出手，示意給自己戴上手銬。此時此刻，那副在被捕時讓他感到冰涼可怕的手銬也變得不那麼「面目可憎」了。
警車帶著他緩緩離開校園。
「劉永平，」途中，王科長說道︰「听說你的刑期已不長了，要處理好改造和攻博的關系。改造應是第一位的，要爭取立功受獎，獲得減刑，以優異的改造成績來促進下一步攻博的順利進行。」
劉永平略顯局促地說︰「我還有一篇畢業論文要寫，論文通過就可以拿到博士學位了。」
何警官笑道︰「劉永平，你可是我省監獄史上第一位在服刑期間參加博士學位考試的人，值得宣傳，值得一書。我準備給你寫篇通訊，投給《新生導刊》，題目都想好了，就叫‘戴手銬的考博生’！」
「好，這個題目起得好！不愧是有名的‘筆桿子’！」王科長稱贊道。
「別，別，別！」何警官謙虛地說，「在王科長面前我可不敢班門弄斧，您的大名我可是經常在報紙和雜志上看到啊！尤其是你最近寫得那篇論文《用科學的展觀統領教育改造工作》，听說還獲獎了呢！」
「嗨，嗨，嗨！別只顧互相吹捧了，別忘了，我們這車上還坐著一個未來的博士呢！」汪隊副打趣道。
「哈哈，哈……」大家都笑了。
劉永平也慚愧地笑了。
※※※
回到監區後的劉永平，一刻也沒有放松自己，在認真撰寫畢業論文。
在撰寫畢業論文的時候，他也在思考一個問題︰
其實自己入獄前攻讀博士學位，目的就是為了獲得更多的金錢和地位。現在想來，即使自己當時獲得了博士學位又能怎樣？離「成功人士」不是還有很大的距離嗎？想起自己過去曾是經理，比起那些農民和農民工來不知好了多少倍；他又想到自己的犯罪給妻子和孩子帶來的痛苦和災難，不禁為自己過去的貪得無厭而感到了羞愧！「罪莫大于多欲，禍莫大于不知足」。
入獄幾年來，他不止一次地想過︰追求個人的成功是不是就是人們唯一的努力方向？對這一問題的深刻思考，使他逐漸變得現實而又冷靜。每當想到這里，他又感到了慶幸。沒想到幾年的監獄生活和幾年的攻博經歷能使自己的思想得到如此升華！也許人在吃了不明智的虧以後才會變得明智起來。他真後悔當初自己為什麼沒這樣認認真真思考過。
兩個月後，指導員把他叫到值班室，告訴他︰「你終于獲得博士學位了，祝賀你成為我省監獄史上第一個在服刑期間拿到博士學位的人！」
劉永平並沒有感到十分的興奮，他只是淡淡地說︰「這要感謝監區民警的支持，沒有你們的支持，我不會拿到這張文憑……」
指導員問道︰「你還有不到一年就刑滿了，今後有何打算嗎？」
劉永平說︰「如果可能的話，我打算到大學里去教書。」
指導員和何警官都說︰「祝你成功！」
劉永平很高興，因為他的心里對「成功」已有了新的認識。
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