日頭落盡，暮色朦朧。第二監區漸漸陷入寧靜。
吃過晚飯後，曹指導員和韓分監區長把彭朝剛和潘世杰叫到了值班。
指導員向他們宣布︰「明天就是春節了，你們兩人被批準春節期間回家探親。」
听到指導員的話，彭朝剛的頭腦嗡地一聲，似乎形成了一長段的空白。他愣愣地站著，本能地用兩只手掌拍了一下耳朵，檢驗一下是否哪里出了故障。
這個動作引得指導員和韓分監區長都忍不住笑了。
指導員笑著說︰
「按照我們民族的傳統習俗，明天就是龍年春節，在這時準許服刑人員回家探親，意義非同一般。這是監獄執行《監獄法》的一項執法行為，也是激勵罪犯積極改造的一個有力舉措……」
韓分監區長接著說︰
「探親對服刑人員來說是多年改造的汗水換來的，這是監獄為你們創造一個彌補溫情、虔誠懺悔的難得時光，也是你們了解社會日新月異變化的一次良機。這次探親，從除夕之日延長到正月初五，這次獲準探親的犯人也是清河監區歷年來最多的一次……」
※※※
回到三組，彭朝剛失眠了。
在監獄已經服刑了15年後的他，已經失去了往日的驕橫模樣，變成了一個看來態度很是和藹的老人，盡管他的實際年齡剛過5o歲。
彭朝剛原判只有12年，後因在獄內兩次打架斗毆被加刑6年，換過兩個分監區，最後才到了清河監區第二監區一分監區。
現在雖然余刑不多了，但畢竟在監獄里蹲了15年。明天，他就可以跨出監獄的大鐵門，回到那個熟識的家，與妻兒同處一室……這份驚喜，這份企盼，怎能叫他睡得著呢?
※※※
好像過了幾個世紀，天終于開始亮了。
暗淡的晨曦透進冰冷的鐵柵欄的窗里，身旁的兩個同監犯仍然睡著，那一聲跟一聲的鼾聲攪得潘世杰的心緒又亂了起來。
坐在二組里的潘世杰同樣一夜沒有合眼。
被判刑1o年、離家已8年的他，明天就可以回家探親了，可曾經幸福美滿的家在哪里呢？妻子已經走了，女兒還願意見他嗎？
起來後，潘世杰心里有些浮躁，但他臉上仍帶著微笑，因為他是「積委會」成員，不能把情緒帶給其他犯人。
監區的其他犯人也為他高興，有的跟他開玩笑道︰「老潘，探什麼親呀！媳婦離了，女兒也走了，看誰去呀？」
潘世杰無語。
※※※
大年三十上午9點3o分，彭朝剛和潘世杰月兌下囚服，換上了便服，走出了以前不敢越雷池半步的大鐵門。
來到車站，路上車來人往，滿街洋溢著節日溫馨的氣氛。
他們停住了腳步，仰望著藍天、白雲，深深地吸了一口新鮮的空氣。
潘世杰說︰「我們不是一個方向，就此分手吧，祝你春節愉快。」
彭朝剛說︰「祝你一路順風。」
面包車在公路上急馳，潘世杰的思緒已飄向了遠方。
2o歲那年，父母為了拴住他的心，給他娶了媳婦。
媳婦名叫高佔英，過門後，里里外外一把好手，把家里拾掇得利利索索，干干淨淨。
「好好過日子吧!」妻子望著丈夫說。她實在不想讓丈夫像以前那樣到處漂泊，整天讓人揪著心。她說，「你以前什麼都干過，可是干了幾年，不但沒攢下一分錢，還欠了一**債。」
潘世杰不服地說︰「等我把欠下的賬都還清，養上兩頭牛，還要做買賣。咱要做村里的富。」
一年後，潘世杰的家仍沒有一點起色，富沒做成，要賬的卻接踵而至。
被貧困束縛得心里難受的潘世杰忽然想起一個財的捷徑。于是他騎著自行車來到1o公里外的鄰縣入戶盜竊，一連去了3家，盜得5千多元。
潘世杰至今仍清楚地記得被帶上警車後妻子送他的情景︰她挺著大肚子步履蹣跚又心急火燎地追趕著警車，嘴里喊著︰「我等著你回來……」
妻子哭著念叨著不知說了多少勸過他的話，唯有這一句潘世杰听得最清楚。
潘世杰想，妻子太不容易了。為了還債，她把娘家耕地用的牛牽到集市上賣了。妻子結婚前愛吃零食，可為了攢錢替他還賬，懷孕期間也沒曾買過一次零食。
潘世杰想到入獄不久，母親拿著花生、小棗、熟雞蛋到監獄看他。
潘世杰問︰「佔英怎麼沒來?」
母親說︰「她在家照看孩子呢!你兒子已5個月了。」
「我兒子?」潘世杰當時一愣，爾後眼淚在眼圈里轉了幾圈。
母親說︰「孩子出生時，醫院的護士問，孩子爸爸怎麼沒來？我剛想說什麼，媳婦眼里含著淚接過去說，做買賣去了，一時趕不回來……」
母親說著，流下了眼淚……
※※※
中巴車停在了天都市，彭朝剛回到家已是午飯時間。
兒子直愣愣地站在門口，叫了聲︰「爸……」
一聲叫喚如一股無窮的力量在撕裂著彭朝剛的心。他一把抱著兒子的雙肩，淚珠滾滾而下︰「兒啊，當年，你只有8歲，如今已經長成大小伙了。」
妻子說︰「午飯就在飯店吃吧，已經定好了。」
出後，路過一家商店，兒子硬給父親買了一件皮夾克，花了2千多元錢。
彭朝剛拎著皮夾克的領子，手禁不住顫抖起來，覺得那好像不是一件皮衣，而是一件重得幾乎提不動的「金褸」。這樣貴重的衣服他怎能披得上身呢?
「我，我還是暫時不穿了吧……」彭朝剛說。
兒子不同意，彭朝剛只好穿上。
來到酒家，走進落地玻璃門，廳堂里溫暖如春，桌上康乃馨散著絲絲幽香，一盞盞水晶吊燈投下一層朦朧的光。
彭朝剛卻感覺不出舒適，只覺得渾身都不自在。
是啊，15年的鐵窗環境與此形成了強烈的反差，他一時怎能適應？
彭朝剛坐在那里，手腳也不知如何放。身旁的那台飲水機，讓他好奇地看了又看。
「先生！請問你們喝什麼酒？」一位服務小姐甜甜的聲音在他耳邊響起。
彭朝剛本能地從椅子上彈起，顯得有點驚惶失措。長期以來，他已經習慣于被人直呼其名或是番號。「先生」一詞，對他來說實在太陌生了。
妻子拉了拉他的衣角，彭朝剛這才感到自己的失態。他重新坐在椅子上，可是脊背早已沁出了一層汗水。
吃過午飯，一家人坐上出租車直駛大街上。
出租車駛進了市政府廣場。
眼前的一切使彭朝剛驚呆了︰昔日偌大的廣場早已失去了空蕩蕩的模樣，巍峨的市府大廈高聳入雲，廣場中心的噴水池中水柱有幾層樓那麼高。廣場的上空回旋著悠揚的樂曲，再也見不到過去那單調的灰蒙蒙的大塊水泥地坪，代之以一塊塊設計新穎的綠色草坪……
彭朝剛干脆坐直身子，兩眼貪婪地望著車窗外，顯得異常興奮。
他嫌車太快，大膽地提出了出獄後的第一個要求︰「司機同志，可不可以開慢一點？」
司機側轉頭看了他一眼，露出了會意的笑容︰「老先生，剛從國外回來過春節的吧?」說著，把車降了下來。
彭朝剛的心像是被刺了一下。國外、監獄，這是何等的距離啊?
「嗯？哦？」彭朝剛含含糊，算是回答，然後重重地往椅背上一靠。
他的心再也不能平靜下來了。
想不到出獄探親的第一天，就勾起了他痛苦的回憶。十多年前，廣場上一幕幕的情景在他的腦中閃現出來︰
那天，他帶著幾個弟兄，手持一把日本刀，與對方展開了惡戰。他將對方的兩人砍成重傷，自己的頭部也負了傷。那失去理智的瘋狂，將自己拋入了犯罪的深淵……
走下出租車，置身于潮水般喧囂的人流中，彭朝剛覺得自己的身子有點搖晃。多年獄中生活的單調刻板已將他的性情磨得比較滯緩，他簡直應接不了那麼豐富的色彩和多變的線條，他覺得需要停頓一下。
于是，他不顧妻兒再三要陪他逛街的好意，堅持要回家。
妻子和孩子只好答應。
※※※
面包車行駛在鄉間小道上。
潘世杰的心里如同打翻了五味瓶，說不上是什麼滋味。快8年了，沒有回過生他養他的家。一切既熟悉又感到陌生。
妻子到底去了哪里？孩子還認他這個不爭氣的父親嗎?
進村了，各家門口都貼上了鮮艷的春聯，鞭炮聲也此起彼伏地響起來。
迎在門口的老母親拉著潘世杰的手，嘴欲張又合，說不出一句話。
旁邊的叔嬸你一句我一句地念叨︰「听說你回來，你爸媽一夜沒睡，蒸了你愛吃的年糕，寫好了對聯放在一邊，只等你來貼。」、「知道你要回來，今年的年貨比往年買得都多……」
「佔英，她……好嗎?」這是潘世杰進家門後問的第一句話。
大家都沒有吭聲。
潘世杰走進里屋，看著8年前和妻子一起生活時的小屋，遙遠的記憶又浮現在眼前。
他知道，高佔英是一個要強的女人，有什麼難事盡量不對丈夫說。
母親曾經告訴他，有一次，兒子半夜突然燒，渾身打顫，她抱著兒子向鄉衛生院跑去。漆黑的夜，嗖嗖的風，半路上一個趔趄跌倒在地，她摟著兒子哭了起來……
高佔英沒把這些心里的苦告訴丈夫，是想叫丈夫好好改造，早日出來。
可越是這樣，潘世杰越覺得對不住妻子。他雖然對自己的犯罪進行過反思，對自己的所作所為做過重新判斷。可想來想去，還是覺得刑期太長，生活沒有希望。于是仍然消極怠工，混一天是一天。
高佔英知道後，每次都耐心地勸他，可他表面上一句︰「你放心吧!我知道自己該怎麼做。」背後仍我行我素。
失望至極的高佔英終于想出了一個的辦法。
這天，她和往常一樣來到第二監區看望丈夫，不過她沒有再勸。在會見室坐定後，隔著厚厚的玻璃牆，拿著話筒，她一句話也不說。
「你怎麼臉色這麼難看?」沉默良久，潘世杰先問道。
「被你氣的。我苦口婆心地勸你，你就是破罐子破摔。我們娘兒倆在家多不容易呀，你想過嗎?」停了一會兒，高佔英牙一咬，說，「要不，咱們離婚吧。」
「離就離吧!」潘世杰想到的是妻子生活的艱難，想到還有8年多刑期，不能再連累妻子了，于是當妻子提出離婚時，他沒再猶豫。
高佔英本是恨鐵不成鋼。沒想到丈夫的態度如此堅決。她用濕潤的眼楮望著對面的丈夫︰「你真的想離?」
「離!」潘世杰一臉堅定的表情。
高佔英沒想到丈夫會是這樣，她失望地走了。
不久，她再次來到一分監區，和丈夫辦理了離婚手續。
當法官提醒潘世杰在判決書上簽字時，呆立了幾分鐘的他才回過味兒來。他在離婚協議上簽了字……
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