《新生導刊》編輯部。
吳記者正在上班，清河監區的汪隊副打來電話︰「是吳記者嗎，听說你最近開闢了‘回歸線上的驕子’專欄，專門采寫服刑人員回歸之後的創業經歷，本監區就有一個這樣的事例，你感興趣嗎？」
吳記者說︰「當然，你說說看。」
汪隊副說︰「本監區刑滿釋放的項樂健這幾年在潛江縣生意做得很不錯，前幾天還專程到監區來看望這里的民警，不知你願不願意去采訪他！」
吳記者說︰「好的，我們約個時間，到時一塊去……」
※※※
第二天，吳記者與汪隊副在潛江縣汽車站會了面。
汪隊副打了一輛出租車。
一路上，汪隊副介紹道︰
「項樂健少年時不是個好學生，經常曠課，後來曾加入流氓團伙。那年嚴打，因有**案在身，在父母的勸說下去投案自……」
「怎麼，他是因為**案被判的刑？」吳記者問道。
「是的，」汪隊副說道，「法院根據他有自和檢舉表現，從輕判處他8年有期徒刑。投入本監區服刑後，他開始時情緒十分低落。有一天，他還將瓷碗砸碎，用一塊碎片割開手腕動脈自殺，被民警現。後來，經過父母和監獄的教育挽救，他終于打消了自殺念頭，積極投入改造之中，5年後被提前釋放……」
正說著，出租車來到了項樂健所辦的公司。
見到項樂健，一陣寒暄過後，吳記者和汪隊副來到項樂健的辦公室。
這里的牆上掛滿了各種錦旗和牌子，如「先進私營企業」、「再就業工程先進單位」、「農機王」、「私營企業先進代表」等。
項樂健3o出頭，相貌平平，中等身材，微微有些福。他微笑著說︰「歡迎歡迎，歡迎吳記者來采訪，我的企業正需要宣傳。」
吳記者拿出采訪本，說︰「那我們就開始吧，就從你出獄回到家里開始談起？」
項樂健說︰「好的……」
※※※
項樂健刑滿釋放回到家的那天，他沒顧上休息，就在鎮上轉了一圈。
他在心里早有個打算︰要盡快使自己的家庭富裕起來。
轉了一圈後，回到家中坐定。他問父母︰「爸、媽，家中還有多少錢？」
父母說︰「不到元！」
項樂健說︰「明天全部取出來。」
父親驚訝地說︰「你想干什麼？監獄飯還沒吃夠？」
「嗨！」項樂健耐著性子說，「姐姐和弟弟雖然開了一個小店，但掙不了幾個錢，眼看春節就要到了，我們要過得像模像樣，不然鄰里會笑話的。再說，我剛回來，需要與朋友、鄰里聯絡感情，這些都需要錢。國家改革開放的目的就是要千家萬戶過上富裕的日子，我們家也必須跟上改革的節拍啊。」
一席話說得父母直點頭。
項樂健又說︰「剛才我上廁所時，看到電線桿上貼的天都市某地積壓水泵的廣告，還看到報紙上刊登的需水泵、抗旱求援的信息。兩條信息放在一起，就是很好的商機，所以，我要到天都市去試一試。」
父母雖然不懂做生意，但听兒子說得頭頭是道，再加上兒子剛出來，也要找個事情做做，于是表示支持。
他們拿出了積蓄，又從女兒和小兒子那里借了一些錢。
臨行前，父母再三囑咐他︰「就這點家底了，可不要打了水漂。」
項樂健接過錢，說︰「嗨，你們放心好了。」
項樂健來到天都市。
廠家看項樂健誠真意執，就先賒給他1o台水泵試銷。
項樂健接過貨，連夜趕回，第二天就銷售一空。
初次嘗到甜果，項樂健喜不自禁，一幅借雞生蛋的藍圖在眼前展現。
※※※
項樂健滿面春風地把姐姐和弟弟招來，全家人開了個小會。
他說︰「姐姐，還有小弟，明天你們把店門關了，跟我干吧！」
姐姐和弟弟見他喜形于色，以為他是坐牢坐得不正常，都表示不願意。
項樂健指著那張廣告說︰「你們兩個听著，我現在就用電話跟他們聯系，天都市這家小泵廠一听說有人幫他們銷水泵，喜出望外，還答應給我報銷運費，提供條件也很優越，承諾銷售不掉的貨屬廠里。銷掉後五五分成。」
听他這麼一說，姐弟倆只好相信了。
項樂健又說︰「廠里雇車送貨，我跟人押車、賣貨，僅一個星期就賺了元。」
姐姐和弟弟開了眼界，弟弟說︰「我們開小店一月只能賺兩三千元，這個差距真是很大啊。」
項樂健說︰「掙錢不能光靠體力，還要有眼力，心力、智力，掙錢如賽跑，必須分清跑道，大家都搶一個跑道，難免踫撞擠傷，你們開小店，現在小店多如牛毛，還能賺幾個錢喲？」
姐姐說︰「呃，確實如此，現在生病的沒有賣藥的多！」
項樂健說︰「只要經營出自己的特色就是路。」
「好吧，我們跟你干。」姐姐和弟弟終于答應了。
項樂健得知縣化肥廠化肥積壓，他又按銷售水泵的方法，接下縣化肥廠多噸化肥，結果一個月又掙了元。
兩筆生意就賺了元，一家人過了個肥年。
※※※
過完年，項樂健拿著錢告別家人，先後去了揚州、無錫、蘇州。
他不是去游景觀花，而是專訪私營廠，一個月下來，他探訪了幾十家私營廠，有時一天下來要步行幾十里路。
回到家里，項樂健就與姐姐和弟弟說︰「現在江浙一帶之所以富，就是因為廠子多，而私營企業就佔了很大的比重。他們不是單線作戰，孤軍奮斗，而是上下左右、中外聯動，並且營銷暢通。我們這里之所以比較貧窮，就是這些因素滯後造成的。不過廠子再好，都是外地的，都是人家的，我們的智商並不比他們差，我們也應該放手拼搏一下，所以我決定辦廠。」
弟弟不為擔心地說︰「哥，現在許多國有和集體的廠子都吃不飽，還有那麼多的下崗職工，你想私人辦廠，難啊。」
項樂健分析道︰「重型、大型企業我們自己是搞不來的，而電氣、五交化我們又不熟悉，搞日用雜貨吧又基本飽和。我想了想，物以稀為貴，現在建築上的鋼模板配件稍稍吃香，這個比較適合自家人搞，而且我對這個行業比較熟悉。」
姐姐勸道︰「噯，前幾天不是有人找上門來，要聘請你當銷售員嗎，工資也不低呀。要我說，還是做這個比較安全。」
項樂健說︰「我已經推掉了，我要另起爐灶，自己干。你們要相信我的眼光。」
見他很有信心，姐弟倆就沒再說什麼。
項樂健在申請了執照後，又向朋友借來一台手提電焊機，花元買來兩台舊機器，在縣城北部租了3間舊房子，既作廠房，又兼辦公室和營業部，並正式掛出了「潛江縣鋼模板配件廠」的牌子。
沒有機房，他就把機器安裝在露天，雨天就用草席遮蓋一下。如此運營到年底，他賺了多元。
項樂健又用這多元進行擴大再生產，又買回兩台機器，並將廠房擴大，招了幾名下崗工人。廠子的規模和市場也隨之擴大。
※※※
這天，鐵道部工程局的人上門買鋼模板，一下子訂了噸。
項樂健自己的廠子難以完成任務，他就想到了自己曾經去過的蘇州和徐州等地。他想，這些廠家听到這個消息後，一定會很高興的。于是，他就到蘇州和徐州組織貨源，3天之內就將所有貨源備齊。
當十幾輛卡車浩浩蕩蕩送貨上門時，得到鐵道部工程局的人交口稱贊。
「潛江縣鋼模板配件廠」的名聲隨之打開了，市場也不斷擴大。隨之而來的是訂單源源不斷，產品供不應求。
項樂健想，借蛋給人總不是辦法，要擴大生產規模，才能滿足市場需求，于是，他又開始了新的挑戰。
為了擴大生產規模，他從銀行貸款3o萬元，然後從北京、上海買來了銑床、機床。在得到縣領導的支持後，動工擴建了廠房。
他不辭辛苦，每天都在現場指揮，兩個月後，廠房擴建完工。那天，縣里領導還前來主持了開工典禮。
項樂健的廠子從此上了一個新的台階。
目前，已有十幾個省市有他的產品，鋼模板配件成了緊俏貨。他的產品也展到3大類6o多個品種。
一些供應原材料的單位都很放心地與他打交道，幾十萬的原材料直接送到他的廠子，根本不擔心他拖欠貨款……
※※※
正說著，一個年約28歲左右的女子走了進來。她身材修長，體態輕盈，象田野里的一株麗花。
項樂健給吳記者和汪隊副介紹道︰「這是我的女朋友蔡玉芳！」
蔡玉芳十分熱情地給大家續上茶，然後很有禮貌地打聲招呼就離開了。
汪隊副對項樂健笑著說︰「哎，听說你們之間還有一段傳奇的經歷呢！」
「哦？是嗎？」吳記者好奇地對項樂健說，「那你可要好好說說！」
項樂健笑了笑，接著說起了他的女朋友蔡玉芳－－
※※※
去年的一天，項樂健到縣里看望一位職工的病母，夜里返回時，他在候車室里見到一位嚶嚶哭泣的年輕女子。
他走近年輕女子，問道︰「你怎麼了，我能幫助你嗎？」
年輕女子說︰「我在行車中，錢包和車票被人偷了，現在被車站截留，要補票，可我沒錢。」
項樂健說︰「別急，我幫你補票吧。」說著，他為這個年輕女子補了一張第二天的票。
交談中，項樂健得知年輕女子叫蔡玉芳。
項樂健考慮到已是深更半夜，怕她在車站不安全，于是說︰「你一個女子，在這里很不安全，不如到我的廠里吧，你可以跟我姐姐住在一起……」
見項樂健為人忠厚，再加上自己也無處可去，蔡玉芳只好表示同意。
于是項樂健將她帶到了自己家的廠里。
姐姐熱情地接待了她，就餐談話中，獲悉女子28歲，曾是財經學院的學生，因父母雙亡棄學回家，在村里做代課教師。為供養兩弟妹繼續讀書，至今未婚。她利用暑假外出打工，萬沒想到遭遇了偷竊……
項樂健出于惻隱之心，說︰「你如果願意，我可以包食宿、月工資元，你就在本廠財務室工作。」
正在為找工作犯愁的蔡玉芳于是欣然接受。
也許是專業特長的揮吧，蔡玉芳很快就熟悉了所任工作，且電腦操作、文字書寫、語言表達等方面，都令原來的財務會計汗顏。
這一切都在項樂健心中留下了深深的印象。
快滿一個月時，蔡玉芳突然一連幾天滿臉愁雲。
項樂健猜想，她一定是急盼工資，然後回家好繼續開課，所以提前按足月給她了工資，並加了元獎金，合計給她元。
哪知，卻遭到蔡玉芳拒收。
她說︰「尚未滿月，這些錢我不能收!」
項樂健就讓姐姐幫助了解一下蔡玉芳的想法。
姐姐找到蔡玉芳，問道︰「玉芳，你有什麼想法，不妨說出來？」
蔡玉芳問道︰「代課教師能否轉正?如果沒有希望轉為國家正式教師，我想放棄代課，繼續留下打工。」
姐姐說︰「轉正的希望好像十分渺茫……」
蔡玉芳回到家鄉，通過各種渠道，了解本市代課教師今後的前途命運，反饋信息與姐姐的看法相同，她于是又返回了項樂健的廠里。
項樂健很高興。一個月後，讓她接替了財務會計的工作。