丹君跟秦峰上了街，宋成碧也被她遣退了出去。
清葵卸盡了妝容，在清水里洗淨了臉，解散頭梳了個簡單的單髻，換了一身白色綴著粉桃的棉襖裙。
她也不過二十歲而已。清水芙蓉，其實根本無需雕飾。
白日里那個嬌媚艷絕的天水門主，此刻這個清新自然的年輕姑娘，每一個都是她，只是她的眼楮里，那些曾經俏皮靈動的光暈，已經消失了許久。
清葵拍了拍臉，打斷自己的遐思，偷偷模模地出了客棧。
街上的人很多，每個人手里都提著一盞華燈。清葵問街邊的商販買了一盞蓮花燈，興致勃勃地提著在街上溜達。
難得的悠閑時光。襄陽人愛吃一種叫「櫻桃餅」的食物，外頭是玉米面做成的餅皮，綿軟香甜，里頭夾著在紅糖和油里滾過的火腿肉。火腿肉切得小巧玲瓏，又因為沾了糖而顯得晶瑩紅潤如櫻桃，由此得名。
清葵右手提了那盞蓮花燈，左手捧著一只櫻桃餅，吃得好不愜意。
曾經有一回，他們四個人下山後不久，來到了一個小城里。那時正逢元宵節，也是這麼個人聲鼎沸，花燈遍街的熱鬧樣兒。清葵素來喜愛湊熱鬧，便揪了郁沉蓮，丹君和秦峰跟她一同上街。
那小城里的姑娘們，眼珠子都似長在了郁沉蓮身上似的。她心中不快，便買了一把糖葫蘆，非要讓他吃。他有些窘迫，卻還是吃了。紅紅的糖渣沾在嘴角，看上去有些好笑，卻一點兒也沒讓他變得難看些。
于是她的不快散了個一干二淨。那個晚上，郁沉蓮一次拉了她的手，月色下也能看見他紅得賽過糖葫蘆的薄薄耳廓。
然而他們卻遇到了追殺者。四個人里只有她不會武，雖然已經被極力護著，卻還是受了些傷。那傷口不深，只在手臂上劃開一條口子，流了血。他捧著她的手臂，那雙墨眸沉郁得像要滴出水來。
也是那次之後，他們決定去越鳳派。那些人已經知道他沒死，自然還會有前僕後繼的暗殺者。有了越鳳派的庇佑，這些暗殺者便會收斂許多。誰敢在江湖大派的門中殺人？
當然，他們還有另一個選擇，就是回北都的鎮國親王府。然而敵暗我明，這個選擇顯然也要冒很大的風險。更何況府中情況未明，危險莫測，更不如潛在江湖。
鎮國親王對此顯然也暫時還無能為力。幕後的主使一天不除，郁沉蓮也一天不能回去，一天不能安全。
三大派中，只有越鳳以劍法見長。郁沉蓮還記得與她的那個關于習劍約定，但她若早知道後來會有這些變故，還會贊同麼？
清葵咬了一口櫻桃餅，甜咸交替的鮮香味入口卻一點兒也沒覺得好吃。原來好吃不好吃不在乎食物，而在乎跟你一同分享的那個人。
她恍恍惚惚地走著，卻冷不防與人一撞，櫻桃餅里的陷肉掉落出來，沾得那人的衣襟上全是紅色糖印。
「姑娘？」
她怔怔地看著那糖印，抬起頭。
眼前是一位青年男子，也算得眉清目朗，神態帶了三分不羈。看清她之後，立刻又多了些驚艷。
清葵朝他笑笑。「不好意思。」
他猛搖頭。「姑娘不必放在心上，不過是一件衣裳，嘿嘿……」
清葵點點頭。「如此就好。」
她繞過他，繼續往前走。
那男子愣了愣，連忙追上來。「姑娘，姑娘——」
她停住腳，心中已有些不耐。「什麼事？」
「姑娘一個人在這路上行走，怕是不安全。不如讓在下——」
「不用了。」
「在下沈離，是少陽派的弟子，不是壞人。」
她沒有理會，繼續往前。
這男子也算韌性十足，居然一路跟隨。「不知姑娘芳名？在下真的不是壞人，姑娘——」
清葵皺了眉，瞟了他一眼。
「少陽的沈離？」
「正是，正是。」沈離忙不迭地點頭。「當然，姑娘也可以叫我子安，這是我的字。不知姑娘——」
清葵笑了一聲。
「我是天水門的人。」
沈離一愣。「天-天水門？」
清葵有些不屑，沒再理會他，自管自沿著護城河往前。
下一刻他卻又追了上來。「難怪姑娘這樣特別……天水門我也有所耳聞，是個很——與眾不同的門派。」
清葵微微一笑。「莫非你有興趣加入本門？我可以向門主引薦一番。」
沈離微窘。「這……」
「罷了。」這里游人稀少，她加快了腳步想擺月兌他，他卻厚著臉皮不走。
「姑娘，我記住了，天水門是麼？我可以去逢春客棧找你麼？」
清葵不理。
他終于感覺到一絲不妥，自己這行為，與那登徒浪子也無甚區別。
「姑娘，在下確實有些唐突。請姑娘勿要見怪。不過——」他往兩人身後看了一眼。「姑娘，你可認得越鳳派的郁沉蓮？」
清葵愣了愣，從他的神情看出端倪，驀地轉過了身。
護城河水冰封，兩岸楊柳疏淡。清葵從未想過，原來她驀然回時，那人就在身後，眸色深遠，神采依舊。
沈離注意著她的表情，也知道此時自己該有多遠走多遠。然而他還不死心，最後問了一句︰「你們認識？難怪他一直跟著你。那我就不打擾了。姑娘，我可以去逢春客棧——」
他忽地渾身一寒，仿佛護城河里頭的冰都堆到了他身邊。
不自在地咳了咳，他終于在衡量了一番與郁沉蓮對上的勝算後，識時務地遁了。
閑雜人等消失，清葵忽然有種墜入夢境的不真實感。遠處戲台子上的咿呀吊嗓聲和人群的喧鬧聲明明還在耳畔，她卻懵懵懂懂，覺得周圍無比安靜，連郁沉蓮朝她緩緩走來的腳步聲也听得很清晰。
「一起麼？」
他望著她，神情溫柔。
清葵不知所措地望著他，突然想起了師父曾經對自己說過的話。
無論媚術精進到怎樣的程度，都一定會對某一個人無效。這個人就是你真心所愛之人。
真心愛著他的時候，無論怎樣的心機也好，怎樣的手段也罷，到最後都沒了效果。勉強自己再去算計，也不過是算人算己而已。
她曾設想過許多的場景，再次見到他的時候要怎樣折辱他，要怎樣將他加于她身上的傷害數十倍返還。然而此刻，她卻什麼也想不起來。
平日里的聰明冷靜去了哪兒？
她如今口干舌燥雙目漾漾，難道真的將過去的一切拋諸難後了不成？
然而當清葵反應過來的時候，他們已經並肩而行，手中那盞蓮花燈隔在他們中間，映出一長一短兩個模糊的影。
她終于忍不住了，停下腳步。
他卻輕輕彎了唇角。「我還以為你會忍得更久些。」
她咬牙，目光冷冽。「郁沉蓮，你究竟想怎麼樣？」
他挑了眉，從容不迫地朝她逼近了一步。
她沒氣勢地往後一躲。捏緊了燈把。
「你不是說想要個副門主？」他又逼近了一步。「我以為自己挺合適。」
她依然很沒氣勢地往後一躲，然而她正在河邊，這麼一躲便已站在河岸邊緣，兩只手慌亂地舞著，失了平衡。
郁沉蓮一把拉住她的手，把她拽了回來。那盞蓮花燈卻在她的慌亂中掉進了河里，竟然也沒熄，穩穩當當地落在冰面上。
他的臉，離她只有一低頭的距離。
接著，他便真的低了頭。
當微涼柔軟的唇貼上她的時候，她還未從這等風波里回過神來。
一開始是默默跟蹤，接著是趁機拉手，最後是要耍流氓強吻了麼？這真是她認識的那個郁沉蓮？！
她猛地推開他，抹了抹嘴。
他的神情有點狼狽，還有點兒失措。
她卻狠狠地盯著他。「易容？」
他的狼狽失措漸漸變作愕然和無奈。「清葵，是我。」
「不可能。」她搖著頭，以掩耳不及迅雷之在他臉上扯了扯，沒有面具。接著她轉手往他腦後大穴一模，沒有金針。
郁沉蓮窘了。
商清葵也窘了。
兩人互相窘著，不敢看對方。
半響，清葵總算緩過神來。
「郁沉蓮，你是當我是什麼？想要就要，不想要就丟開麼？」她冷笑一聲。「若再亂來，休怪我不客氣。」
「清葵……」
他想要上前，卻見她右手舉起一枚蝴蝶針，橫眉冷對。
「這針上淬了毒。不想死就別過來。」
他微微一笑，毫不猶豫地上前抱她。
她手上的蝴蝶針，毫不遲疑地扎進他的肩膀。
他只是僵了僵，沒有松手，反而抱得更緊。
針上其實沒有毒。然而她依然咬牙，顫抖著手，快要握不住這枚蝴蝶針。
「你還跟從前一樣，不愛在暗器上用毒。」他的聲音沉靜，若不是他胸膛那一陣的僵硬，漸漸傳來的淺淡血腥氣，她還以為自己的蝴蝶針壓根兒沒刺進他的身體。
「你究竟要如何？」
她忽然生出無力感。
他松開她，那雙墨瞳配著肩膀上的蝴蝶針和殷紅的血跡，有種莫名其妙的和諧感。
「之前的那個提議，你以為如何？」
她一愣，才想起他之前說要做她的副門主的話。
「門主。」
宋成碧出現的時機正好。
清葵暗暗地松了一口氣，朝他走過去。「成碧。」
她的手忽然被拉住。
「別走。」
郁沉蓮的聲音里居然有些祈求的味道。
她的心里忽然暗暗生出種報復的快意，索性冷冷地瞥了他一眼，掙開他的手。
「別以為苦肉計能讓我覺得內疚。」
她走到宋成碧的身邊，卻見他攥緊了赤玉鞭的鞭柄，目露殺意。
「成碧。」她的手放在他繃緊的手背上，柔和地安撫。「我們回去罷。」
兩人轉身欲行，商清葵卻忽然想到什麼，轉過身來。
郁沉蓮靜靜地望著她，墨瞳微藍，帶了些苦澀。
「天水門有成碧已經足夠了。」她璀然一笑。「沉蓮公子還是好好呆在越鳳派罷，省得壞了自家名聲。」
郁沉蓮回到客棧的時候，流水席已經散了，兩派弟子們都依次回了房。客棧里安靜了許多。他剛要上樓，卻見一名天水門女弟子偷偷模模地從樓上的某間房里出來，而那房間似乎正是大師兄程宣的。
他沉吟片刻，還是轉彎去了自己的房間。房間門口站著一個人，正是宋成碧。
他停住腳，握緊了從肩上□的那枚蝴蝶針。
「沉蓮公子。」宋成碧微勾唇，笑容卻不進眼底。
「術使找沉蓮有事？」他明知故問。
宋成碧走過來兩步。「你知道麼，我很想跟你打一場。」
「同感。」
「可惜清葵已經給你添了傷，如今再打也有失公允。」宋成碧鳳目微眯，語調冷峻。「我很期待在武林大會與公子一較高下。」
「好。」郁沉蓮墨眸一閃。