袁傲行面前的寬大桌面上擺著一副天女山地形圖，他取了一只未沾墨的狼毫，撩起袖擺在地形圖上指點。
「這就是天水宮的所在。」他指上地圖西北側，幾處山峰中間的位置。「我之前已調查過，共有三條路可與天水宮相通，屆時我們兵分三路，分別守在這三處便可。」
天水宮的西側是懸崖峭壁，上下均無可能。東側有一片密林，南側是上山的山路，北側臨河道，通往天女河。若守住這三方，天水宮便如同籠中困獸，只能任人宰割。
越鳳派掌門李樂水撫須，雙眼微眯，看得聚精會神。少陽褚炎略有些猶疑地提問道︰「袁兄，難不成我們還真的要攻上天水宮？畢竟無憑無據的，就為了那些流言對天水門不利，怕是會讓人說咱們武林盟做事有失公允。」
李樂水冷哼一聲。「怎麼是無憑無據了？當初可是那麼多人親眼所見，沉蓮最後一次現身是在天水門。如今他無端地失了蹤跡，不是被那妖女所囚還能如何？」說到此處，他平日里溫然不俗的形象再難維持，雙目狠，牙關緊咬。
先是程宣，後是郁沉蓮。這幾個得意的弟子死的死，失蹤的失蹤，連容舒也嫁了人,好好的越鳳派，如今支離破碎。這商清葵既然有意要對越鳳不利，就別怪他出手狠毒！
袁傲行瞥了李樂水一眼，按捺住唇邊得色。「李掌門，雖說老夫亦明白你救徒心切，但這次行事萬不可沖動。正如褚掌門所說，若不分青紅皂白便亂打一通，實在難以服眾。」
李樂水忍住胸中怨憤，點頭抱拳道︰「一切都听憑盟主的指示。」
袁傲行擺了擺手，無比謙遜。「別這麼說，我只是代理這盟主之職，待救出沉蓮公子，這盟主之位可還是他的。」
「盟主就勿要推月兌了。」李樂水面色灰，長嘆一聲。「沉蓮他被妖女所惑，哪里還有資格坐上盟主之位？目前看來，除了袁兄，還有誰能勝任此位？」
「李掌門說得極是。」褚炎連連點頭。「盟主之位，還得由袁兄你來坐。」
袁傲行為難地沉思幾許，這才勉強地應下。「既然這樣，老夫也暫不推卻，等到救出沉蓮公子再行商議罷。如今之計，我們暫且將天水門團團圍住，讓那商門主給個說法。」
武林盟的人馬來到天女山下扎了營。是夜，袁傲行將一只信鴿放出。信鴿雙翅猛拍，朝北都方向疾飛而去。
同一個夜晚，天水宮遭到不明身份人士的闖入。二天清晨傳出消息，一直昏迷不醒的前術使蕭錯被人刺殺身亡，天水門主商清葵亦身負重傷，命垂一線。
「怎麼回事？！」袁傲行一掌將面前為的黑衣人掀到地上。「不是說了麼？只要取蕭錯的性命和青鴻劍就好，萬萬不可傷及天水門主！蠢材，真是蠢材！」
黑衣人從地上爬起來，跪著將懷中的匕取出，雙手遞至額前。「屬下辦事不利，請先生代主上行使刑責！」
黑衣人身後的幾名同伴連忙上前說情。「先生，當時情況混亂，我們也不知道那個商門主在蕭錯的房間里，再加上驚動了天水門人，場面一亂，也不知道那門主是怎麼受的傷。先生若要罰，請令我等代大哥受罰！」
袁傲行冷哼一聲，狠睨了諸人一眼。「此番全亂了主上的計劃。若天水門主有什麼三長兩短，你們幾個誰也逃不掉，統統自裁謝罪！」
黑衣人剛剛離去，李樂水和褚炎便匆匆地尋到了袁傲行的營帳。
「盟主，天水門主遇刺一事你可有听說？」褚炎心直口快，立刻說明了來意。「此事可是盟主安排人做的？」
「當然不是。」袁傲行神情凝重。「我也是剛剛听說此事。我們剛到天女山山腳下便出了事，難免會讓人以為我們武林盟行事不軌，進行偷襲。看來我們得暫緩計劃，待風波平息之後再討伐天水宮。」
「對付邪門歪道，又何必非要光明正大？」李樂水一听，急火攻心。「盟主，那個妖女受了傷，此番正是最好的機會。我們何不直接攻入天水門，救出沉蓮？」
袁傲行面色一冷。「李掌門，我們是武林盟，可不是魔道。」
李樂水一僵，只得將這口氣憋回胸口，頓覺胸悶不已。
褚炎附和道︰「盟主說得有理。咱們都是名門正派，做不得那等卑劣之事。再說沉蓮公子的事還未確定，如此冒然攻入天水門，實在有些不妥。」
「褚掌門何時變得如此心慈手軟了？」李樂水斜他一眼，頗有些不滿。「當初武林大會時，你不是對那妖女也十分厭惡的麼？怎麼如今倒為她說起話來了？」
褚炎回道︰「老夫雖然也看不慣那妖女的張揚不端，但一碼歸一碼，這回關聯到許多天水宮眾的性命，萬不可輕率啊。」
褚炎其人，雖然有時粗莽，卻也是個愛憎分明的豪爽性子。當初他看不慣商清葵，對她橫加指責，未想到她不僅未以惡語還擊，反而給足了他面子。自家的徒兒沈離不爭氣，當眾對她示愛，褚炎雖然心中郁悶不快，卻知道這怪不得人家。再後來瞿永被人送了回來，保住了性命，他幾番調查，才查到正是天水門從中相幫。
雖然嘴上依然不松口，他心中卻已對天水門和商清葵歉疚，更兼感激之情。此番在袁傲行的帶領下進犯天水門，他從一開始就不太贊同。
袁傲行對這兩人的心思了若指掌。他只微微一笑，先是安撫了李樂水一番，又向褚炎信誓旦旦武林盟做事絕不會傷及無辜，這才將兩人又送了回去。
兩人走後，他思量片刻，又回到書案前奮筆疾書。片刻之後，又一只信鴿飛離營帳。
數日之後，天水宮方面依然沒有傳出任何關于宮主傷勢的信息，大概是仍舊未渡過危險期。武林盟的營帳圍繞在天女山腳下，也沒有絲毫的安靜，似乎在等待著什麼。
李樂水將袁傲行迎進營帳，頗有些意外。「盟主，怎麼有空到我這兒來？」
袁傲行臉色晦暗，似十分為難。他望了望李樂水，欲言又止。
「盟主，究竟生什麼事了？」李樂水見狀，連忙詢問。
「李掌門，老夫剛剛得到一個消息。」袁傲行頗有些為難，遲遲不語。
李樂水急了。「盟主但講無妨。」
「好。不過你得答應老夫，萬不可太過傷痛，不可沖動。」袁傲行語重心長。
李樂水神色微震。「莫不是沉蓮……」
袁傲行將背後的青鴻劍舉到他面前。「你也知道，我們武林盟一直有些探子安排在天水門。剛剛接到探子的消息，沉蓮公子他——已經喪命在那妖女的手里，尸骨亦無存。這把青鴻劍，是我們的人好容易才偷出來的。如今物歸原門，李掌門，請節哀。」
李樂水顫抖著手接過青鴻劍，臉上呈現出悲到極點之後的漠然。「他死了？」
「掌門，老夫知道你此刻心中定是悲慟萬分。然而如今我們得從長計議，就算報仇心切，也得再等一段時日。」
「還要等到什麼時候？」李樂水垂眼，一動不動地看著青鴻劍。
「很快了。」袁傲行將他的表現盡收眼底，伸手在他肩上拍了拍以示安慰。「屆時天水門由你處置。哪怕你要令整個天水門為你的徒兒陪葬，老夫也絕不過問。」
「好。」李樂水依然沒有抬眼。「就這麼說定了。」
袁傲行離開營帳的時候，回頭望了一眼，依然見李樂水立在原地，身影無比寂寥。他松了口氣，唇角微勾，難掩得意之態。王爺這番借刀殺人之計，果然用得爐火純青，無往不利。
他不知道的是，就在他走後不久，李樂水將青鴻劍收起，雙目朝他的方向一望，十分銳利。
有一人從李樂水身後的內帳中緩緩走出。「師父，如此你該相信了罷。」
白衣墨瞳，不是袁傲行口中已經「喪命」的郁沉蓮又是誰？
李樂水咬牙道︰「真沒想到，袁傲行這奸賊竟然用這樣的手段，把我堂堂越鳳當刀槍使。他利用我等對付天水門，屆時再給我們安上個濫殺無辜的罪名，今日的天水恐怕就是明日的越鳳！果然陰毒。」
郁沉蓮上前一步，沉聲道︰「他與北都的攝政王連成碧聯合，此番行動假借討伐天水之名，行謀害越鳳少陽之實，只待師父落入陷阱。用心之險惡可見一斑。」
「北都的攝政王，為何要插手武林？」李樂水疑道。
「這袁傲行原本就是攝政王的人。他們將越鳳少陽削弱後，令得昆吾一門獨大，以實現朝廷間接管控武林的目的。」郁沉蓮略一猶疑，繼續說道︰「據沉蓮所知，連大師兄之死，也是他們一手造就。」
李樂水震驚了一瞬，終于深信不疑。「那麼我們要怎麼做？」
「與少陽和天水聯合，誅殺袁傲行。」郁沉蓮的話擲地有聲。「待袁傲行死後，接任盟主之位的，自然非師父莫屬。」
「那你——」
「沉蓮只願淡出武林，將對付昆吾九式的心得交予師父，讓出盟主之位。只望師父榮登盟主寶座之後，不再針對天水門。」
此話正說到了李樂水的心坎上。由于越鳳的武功一直被昆吾壓制，他不得不屈居于袁傲行之下，望盟主之位而興嘆。如今正是絕佳的機會，能令他成為盟主，令越鳳揚光大。
他心動了。「一言為定。」
少陽褚炎坐在帳中，提了一只羊腿大快朵頤。他正嘆有肉無酒，卻忽然聞得一陣濃烈的酒香。
「誰？」他雖然被這酒香吸引得饞蟲大動，也沒忘了警惕。
一個婀娜的身影從門口緩緩而入。「掌門有佳肴，卻無美酒相伴，少了許多樂趣，清葵特意送來佳釀，與掌門共享。」
褚炎手里的羊腿啪嗒一下子落回盤中。「商-商門主？你不是——」
商清葵絕麗更甚往昔，對他莞爾一笑。「掌門，此事說來話長。不如你我二人一面飲酒一面說話。」
半個時辰之後，清葵走出營帳，在隱處與郁沉蓮會合。
「如何？」
「本門主出馬，自然是馬到成功。」清葵挑眉，笑意盈盈。「你答應過的獎勵呢？」
「的確該獎。」郁沉蓮輕笑一聲，將她橫抱在懷里，垂在她耳邊低語道︰「這次要怎樣都隨你。」
「真的？」清葵眼楮一亮。「那可是你說的！」
他抱著她身形一縱，在密林之間幾下飛躍，消失了蹤跡。
挑撥李樂水和褚炎與袁傲行反目，保得天水門平安。這不過是一步而已。