知府公子魏行回到府中，在自己房里叫人涂了傷藥，想著美貌的二姐妹越想越不甘心，心想自己幾時吃過這種大虧。魏行手一揮，把桌上的杯子掃落在地，心想著叫自己父親出面，又恐被他責罵，一時間捧著手只在房中亂轉。他叫來僕人打听自己父親的去處，僕人回答知府大人正陪著朝陽來的官員清點宮女人數，只好悻悻做罷。天色漸暗時，魏行派去盯著楚氏姐妹的家丁剛稟報完三人的行蹤，知府魏千石回到了自己府中。
魏行馬上跑去書房見自己的父親，一進門剛想開口，魏千石先出言罵道︰「慌慌張張地成何體統！」魏行一看魏千石的臉色，後知後覺地現今天爹爹的臉色不好。他不敢開口提自己的要求，囁囁地問道︰「爹，你怎麼了？這麼生氣為什麼？」
「哼，平日不見你為我分擔，只知花天酒地，胡作非為，只知惹事生非。今日又惹了什麼麻煩才會體貼為父了？」魏千石看著自己兒子不成器的樣子，氣就不打一處來。
魏行連忙扯開笑容︰「沒有，沒有惹禍。只是孩兒見爹心里煩悶，誠心想為爹分憂解難而已！爹，出了什麼事了？你今日不是陪著朝陽來的官員嗎？」
「那個何魁，仗著自己比我高了一級處處壓制著我。明明挑選宮女是他的差事，如今人數不夠竟然沖著我大聲訓斥，責令我今晚一定要湊夠人數，明日一早回京。眼下只剩一個晚上的時間，城中城外已經翻查了二三次。差不多年齡的女子逃的逃，嫁人的嫁人，要我到哪里去找個人來給他？」魏千石恨恨地一拍桌子，嚇了魏行一大跳。
魏行唯唯諾諾地咐和幾聲，心中卻在嘆著今日看樣子是不能在父親面前提起姐妹花的事了。突然他腦中閃過一個念頭，問道︰「爹，不知還差幾個人才夠數啊？」
「就差一個了，我本意想實在不夠用府中下女湊數，可何魁盯得緊，查驗分明，根本不容我做假。」
「那不知挑選宮女要什麼條件呢？」
「自然是寧國人氏，家世清白，容貌端正，沒有惡疾即可。」
魏行略一沉吟，馬上說道︰「如此說來，孩兒倒有一人選。」心中恨道︰既然我得不到，也不會放你們好過，有如此大好機會在眼前，休怪本少爺無情了。
魏千石大喜︰「是何人？在何處？你怎知有此人選？」
「孩兒今日在酒樓中遇到二個外地來的姐妹，自稱寧國人氏，容貌端正，看樣子也不象身患惡疾之人。爹，你如今既然少人，不如挑了其中一人填補空缺。」魏行故意輕描淡寫把中午的事一筆帶過。
魏千石養兒怎會不知兒心，心道自己兒子準是看中了人家姑娘，又不知怎麼無功而返，心懷怨恨，所以才想讓人做宮女去。可如今時間緊迫，為了自己頭上的官帽只能如此了。連忙問道︰「那現在人在何處呢？今晚若是湊不夠人數，只怕何魁進京後告我一狀，讓我吃不了兜著走！」
「爹，你放心，我派人打探過了，現在人在平安客棧，我們這就去抓了來，正好交差，讓那何魁無法苛責于你。」
「好，你點派人手，我去請何魁，這就走，到平安客棧去！」魏千石也顧不得許多，連忙出門。
魏行選了十幾個家丁，打點燈籠直奔平安客棧而去。到了一打听，才知姐妹二人剛剛退房往江邊的方向去了。魏行出門正要趕去，魏千石帶著此次來江城一帶挑選宮女的從三品光祿寺卿何魁及幾名官兵也匆匆趕到。何魁並未見到有女子身影，不由臉一沉︰「魏大人，怎麼不見你所說的人啊？」
魏行連忙上前行禮︰「大人，那女子正往江邊逃去，我們抄小路一定能追上。」
「那還不領路快追？」何魁手一揮，眾人急急地往江邊追去。快到江邊時追上了楚氏父女和趙安軒，魏行先行走出，陰惻惻地笑道︰「姑娘這麼晚是要去哪里呢？」
寧涵一看竟是那知府公子，又見多人包圍簇擁著二個官員，心中一沉，知道自己的不安正變為現實。楚霆上前施了一禮，說道︰「我們父女三人已經訪友完畢，正要上船，不知幾位大人圍住我們是何道理？」
魏千石問道︰「我來問你，你們從何而來？」
「汐國新徐」
「去往何處？」
「汐國邊境壽春」
「在江城下船所為何事？」
「訪友」
「你們到底是何國人氏？」
「這……」問到這里，楚霆已是遲疑，魏千石步步緊逼，毫不放松︰「通關文牒中寫的只怕是寧國人氏吧！」
魏行嘿嘿一笑︰「你們父女既知聖上派何大人在江城挑選宮女，只要是寧國人氏，適齡女子均要參選，你還敢連夜帶著女兒逃走，視當今聖上為無睹，該當何罪？」
寧涵自看到魏行出現就知道這件事是沖她而來，心中正自懊惱。又見趙安軒神色不豫似乎想出言反對，連忙伸手拉了拉趙安軒的衣袖，對他搖了搖頭，然後上前一步說道︰「幾位大人，我父女剛從汐國而來，只是下船訪友，即刻就回，何來逃走一說？」
何魁見燈光照耀下的寧涵周身仿佛籠著一層煙霧，容貌讓他不由一怔，又見她神色自若，眉宇間靈氣逼人，心道︰這樣的人才入選妃嬪也是有余，更何況選個小小宮女。心中大定，更是要把寧涵選入其中。于是賣個人情說道︰「既然姑娘是寧國人氏，當今聖上下旨挑選宮女，姑娘是責無旁貸了。我看姑娘的容貌等已是合格，這就隨本大人去吧！」
「不要啊，大人！」楚霆和海兒同時驚呼，楚霆跪下，海兒拉住了寧涵的手，眼淚已是滿眶。
何魁臉一沉︰「爾等竟敢抗旨不成？」
寧涵拍拍海兒，扶起楚霆，知道今日之事已成定局，只是舍不得義父和妹妹。但是事到如今，讓他們全身而退更為要緊，于是對著何魁不亢不卑地說道︰「家父和小妹一時心切，望大家不要見怪。只是民女的行裝都在船上，要去打點整理一下。更何況此去不知要幾時才能與老父妹妹相見，望大人開恩，順便讓我們話別一番！」
何魁還在沉吟，魏行倒在旁叫道︰「萬一開船逃走了怎麼辦？」
被寧涵止住的趙安軒終于忍不住出口︰「大人，小民乃逸龍莊大弟子趙安軒，小民願意擔保，楚姑娘決非此等小人。望大人看在她們父女姐妹就要分離的份上，網開一面！」
何魁和魏千石听到眼前這年青人竟是武林盟主的大弟子，不由大吃一驚。總算他們還有點見識，知道逸龍莊號令森嚴，門下弟子個個出類拔萃，雖說自己是朝廷中人可也沒必要得罪武林大派，于是點頭答應，只是一定要派人守在船邊，一個時辰後必須離開。
四人上了船，寧涵收拾著自己的行裝，海兒在旁邊已是哭得眼楮紅腫，楚霆神色黯然默默不語，趙安軒滿面懊惱轉了幾圈說道︰「對不起啊，寧涵妹子，我不能阻止。」
寧涵連忙笑了笑︰「趙大哥千萬不要說這樣的話，已經麻煩你不少了。現在有皇帝的旨意在，誰也沒辦法的。我還要多謝你幫我爭取到一個時辰讓我能和爹妹妹話別呢！」
寧涵又說道︰「趙大哥，帶我爹去前艙坐坐吧，我和妹妹說一會女孩子貼己話。」等二人出去後，寧涵擁著仍在哽咽的海兒說道︰「妹妹，別哭了，看姐姐的樣子就算做了宮女會讓人家欺負嗎？」
海兒仔細想想，搖了搖頭，又哭著說︰「好不容易有個姐姐陪我，你那麼疼我，這一去要不知幾時才能見到你，我好難過啊！」
「姐姐也舍不得你啊！可是不去不行，我這一去你和爹爹馬上開船去壽春，途中不要停留。我如果能離開皇宮，一定到壽春、陽平、奉城等地找你們，我相信我們一定會再見的。你也要信心，我還要看到妹妹成親生子呢！」海兒總算含淚笑了出來。
寧涵又叮囑了些，多學好醫術好好孝順爹爹，看到有好的男子不如成親之類的話，海兒一一點頭答應。寧涵讓海兒出去叫來義父，說也有些話要說。
楚霆進門一看寧涵已經收拾好行裝，長嘆一聲︰「寧涵，為父好不容易逃離皇宮這是非地，想不到卻讓你栽了進去。早知道我們不該在江城下船啊，都是為父的錯！」
「爹，你別這麼說。來江城是我的提議，您去拜祭了娘和灕兒姐姐，也是了了一樁心事。至于我，皇宮中雖然是非多，我想我也能應付一二，您就不要擔心了。」
楚霆想了想終究不放心，拉著寧涵到了一邊，輕聲說道︰「我原為御醫時，見有的宮女太監生病可憐，救了不少人，有的感恩圖報對我很是不錯。當初我和你娘在莊皇後下令前逃出朝陽就是有人通知我們，不知他們現在是否還在宮中。你這一進宮，人生地不熟，諸事小心，我知道以你的聰明才智應付一般人不在話下，就怕遇到眥睚必報的小人。如果真有什麼事，這幾人或許能幫你，你只要說是我女兒就是。太監一個叫小梁子，一個叫小林子，宮女名為紫蘭，如果找到他們先看看他們的為人，這麼多年沒見，又是在宮中什麼事情都會生。」
寧涵一一記下，又說了會話，眼看時辰不多，背起行囊和吉他去和趙安軒話別。眾人含淚送到甲板上，船邊的官兵還圍著船只，岸上的何魁、魏千石相視一笑，俱松了口氣。