時間在沙漏中一點一點過去在慈寧宮外的太醫值房內潭林望著桌上的漏鐘在心里不斷盤算著每一個行動的步驟同時也在等待綾太貴人到壽康宮的結果；
在京城里的趙家胡同內身受酷刑的6世遠伏在床上把頭深埋在枕頭中一邊忍著幾名天地會會黨給他清洗傷口一邊焦急地等待醫生許素園的消息；
慈寧宮花園里的浣衣局宮女們仍在為洗滌衣物而忙碌著悅珺也在其中。在搓洗衣服時額前的頭不時地會散落下來她稍停下來用手指蘸了點水把頭整理好這時她想起了懷中揣著的藥粉謹慎地用手模了模確認紙包還存在後便繼續工作；
天地會總舵派出的十幾名高手來到了楊記皮貨店進行二次采點他們隱藏在人群之中模擬著晚上將要行動的地點和位置在遠處的一個露天茶攤里趙九松和張達常正坐在那里一邊飲茶一邊注視著手下的動作；
楊記皮貨店內唐子清並沒有感覺到屋外劍拔弩張的氣氛他仍舊待在廂房里仔細核對著手頭的證據將所有證據歸類和串聯並且制作了幾套辯駁的方案逐步進行模擬以圖挑選出更為快捷有效的方案；
在「三法司」之一的都察院里左都御史周祖培在屋內如坐針氈他焦慮地等待著恭親王奕訢的消息將證據拿出堂外這是個不小的罪名所以他根本沒有心思去查看堂上積累的文書只是在那里不斷飲茶以使自己鎮定下來。
在慈寧宮偏殿綾太貴人回到寢宮便吩咐米玉山給潭林傳信米玉山來到慈寧宮門口的太醫值房把好消息悄悄告訴了潭林潭林終于放下心來。
沒過多長時間東藥房太醫院派來一名太監把更新過的太醫值班名單遞給了馬太醫馬太醫看過之後便對潭林道︰「潭太醫你的值班日程已經調整不必再去圓明園了和我們一樣一天‘宮直’、一天‘六直’、一天休息。」
「哦知道了。」潭林答道臉上沒有任何神情。
向太醫和汪太醫二人滿月復狐疑但礙于潭林在場也不好向馬太醫打听只是悶悶地坐在那里尋思著這次人事變動的深層次原因。
潭林坐在值房外堂一邊隨便翻閱著桌上的醫書和脈案一邊暗忖︰「我留在紫禁城的事已經定了下來真沒想到這位綾太貴人竟然還有這樣的本事不論如何這件事定下來就是好事。接下來就是悅珺那邊兒了到了申時末她只要服下那些藥粉事情就能成功。」
潭林坐在那里重新回顧了一番今天整個計劃的安排過程雖然稱不上完美但該進行的步驟都已進行完畢現在能做的只是等待最終的結果了。于是他把心緒從「留在紫禁城」這件事上放下轉回到那個更為復雜的逃宮計劃當中。
通過對慈寧宮地形的觀察潭林默默記下了宮中各處的標記但把眼楮看到的地面建築回歸到圖紙上的線條和點還需要一個過程所以他靜下心來仔細搜索著腦中對圖紙的記憶認真核對每一個標記。
慈寧宮的位置在紫禁城的西面而已經過測試的御藥房和太醫院在紫禁城的東面確切的說慈寧宮偏向于西北方向而東藥房和太醫院則偏向于東南方向它們之間的距離可以算成是一個對角線。
如果從紫禁城的下水通道來完成逃宮計劃那麼就可以拋棄地面建築中慈寧門、隆宗門等眾多關卡不過在這個呈對角線的路線中卻有一個重大的阻礙那就是太和殿！
紫禁城的地下排水通道錯綜復雜由于太和殿是紫禁城的中心建築也是紫禁城地勢最高的建築所以太和殿、中和殿、保和殿三大殿及其廣場的排水是通過梯形的高度落差用石階底部的排水孔使水流呈階梯形向四周的低處排去。
其中以太和殿最為突出太和殿前有一片寬闊的平台就是所謂的「丹陛」殿下有高約二十多尺的三層漢白玉石雕基座周圍環以欄桿欄桿的底部有排水用的石雕龍頭每逢雨季在這里可以呈現出「千龍吐水」的奇觀。（作者按︰「千龍吐水」的奇觀可能不太容易遇到作者查閱了一些書籍也未找到相關圖片不過感興趣的朋友可以參見一部電影那里面正好有這個奇觀的實景影像展示。電影是《太決戰之平津戰役》影片一開始國民黨華北剿總傅作義陪同司徒雷登參觀故宮時就有這個片段並且還是故宮的實景。有興趣的朋友可以找來看看此處只是批注與本書情節無關。）
由于太和殿的特殊地勢所以從紫禁城後宮延伸出來的排水通道就繞過太和殿以及三大殿的建築群分成幾支向南而去。所以從慈寧宮到太醫院的地下通道將會繞過三大殿並且其間分支眾多猶如迷宮一般一旦走錯就斷無回頭的機會這不禁讓潭林更為謹慎。
紫禁城的排水通道是在明朝修建宮殿時便已經建好的。不過紫禁城整體南北的海拔之差只有三尺以致排水通道的水流極緩于是排水管道往往會生壅堵的現象。經過歷代的疏通和修繕雖然保證著原有排水管網的作用但在有些皇朝也進行了新通道的開鑿工作。潭林從一些明清兩代流傳下來的筆記類書籍中了解到明朝中後期和清代前期有些皇帝都有在紫禁城開鑿地下秘道的記錄這些秘道與排水管網交錯新舊交替延續數百年之久。
其間最有名的傳聞就是雍正皇帝在位時開鑿了紫禁城通往城外雍和宮的地下通道這個傳聞還伴隨著那個充滿血腥和恐怖的古代特工形象——「血滴子」。所以潭林按照一般的讀史原則抱著正史和野史真偽參半的思想可以想象到紫禁城的地下通道有多麼有復雜並且通道中還包含著許多廢棄的通道如此一來那份「紫禁城建築墨線圖」雖然可以作為一個重要的參考但是由于圖紙的年份不明所以要想真正找到一條能夠完成「逃宮」的正確通道還需要潛入地下親自勘測。
說到那十二幅山水畫組成的「紫禁城建築墨線圖」由于潭林拿到它的時間太短無法明確記住其中每個細節所以在完成了今天的當值之後他需要把這些圖紙歸攏起來仔細地查閱一番。
想到圖紙潭林不禁憶起在離開湖南長沙時最後一眼看到的6世遠想到6的眼神潭林便想到了太平天國那些急于找到這些圖的人所以不禁在心里暗道︰「那些圖紙放在子清兄的楊記皮貨店里恐怕也不會安全今夜當值結束後我便把圖取出來另擇一個安全的地方。」
潭林雖然預料到那十二幅山水畫的安全問題但他卻萬萬想不到今天晚上楊記皮貨店就要面臨一場火災的考驗！
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