七月流火天干物燥再加上七月初一這晚刮起的風不多時便將楊記皮貨行的火勢蔓延了十余家店鋪驚聞火災的人們紛紛向屋外逃竄。
楊記皮貨店內的唐子清和店內伙計、護院都在慌亂中向門外跑去唐子清逃到前院突然想起東廂房內保存的一百多條關于青麟一案的證供忙又掉頭回去。
一個護院的大漢拉住了他吼道︰「唐公子不能回去了火勢太大了！」
「不行」唐子清大叫「這些東西關系到老師的性命啊我一定要把它們拿出來！」
「太危險了！」護院的漢子繼續勸道「不能去啊！」
唐子清掙月兌開用長衫在院中的水缸里蘸了水然後包著身體奔入熊熊燃燒的大火之中。
幾名護院的大漢終于打開了正在燃燒的大門店內的伙計們魚貫而出一名老伙計在慌亂中清點了人數然後大叫︰「少東家呢？」
那名護院的大漢道︰「剛才跑到東廂房拿東西去了！」
「火這麼大還拿什麼東西啊！」老伙計大急「你們幾個有功夫的快想辦法把他給我弄出來！」
「好！」護院的幾名大漢拿了竹竿小心翼翼地又沖進火海。
在楊記皮貨行北面的叉口胡同內趙九松等人在冒著火舌的狹窄胡同里向前奔去。這時大火已經燒到了多家店鋪整個胡同都濃煙滾滾趙九松等人一般模索著道路一邊前行。
突然一戶人家的宅門打開涌出來十幾個避火的人和趙九松等人撞在了一起。那十幾名天地會的高手匆匆穿過人群趙九松慢了一步夾在人群中不住地推攘。
煙霧更加濃烈了趙九松被燻得睜不開眼他一邊跑一邊揉著酸澀的眼楮突然在這時他看到離自己月復部一尺的地方閃出一道寒光定楮一看原來是一把鋼刀。
趙九松慌忙抬頭只見兩個穿著灰布衣服的人舉刀向自己砍來他忙向後一躍躲了過去。
那兩個灰衣人持刀再次迎上刀如惡虎一般撲了過來。
趙九松顧不得眼楮的不適在濃霧中慌忙躲閃這是身後也傳來一絲兵器的寒意他暗叫︰「不好！」回身使了一招「空手奪白刃」看準對方的刀鋒迅出招。
手指剛剛觸到那人的手腕突然覺得手指像模到棉花一樣無法收勢趙九松心中大叫︰「太極拳？」慌忙撤回招勢但此時已然來不及對方的刀鋒正斜向自己的肩頭劈來。
趙九松見來勢凌厲忙順勢向前一撲抓住對方衣領另一只手使了一招「鷹爪鎖喉」使出八成功力直取對方要害。
那人的刀勢來不及收回忙棄刀回勢就在旋轉了兩圈卸去趙九松的招勢然後胸前力集合兩人的八成功力將趙九松彈了出去。
趙九松知道遇到了太極高手自己使的八成功力最終還是施到了自己的身上當體失重向後飛去。好在胡同十分狹窄他左足在左側的牆上使力身體便歪向右側然後扶牆落下說道︰「你們是什麼人？大家無怨無仇為何要對我下如此毒手？」
這時身前又多了幾名灰衣人眾人不答他的話揮刀迎上。
趙九松見人多勢眾便足下使力飛身躍上牆頭左足剛剛沾到牆頭突然一枝弩箭急掣而來還沒等他反應過來那枝弩箭已從他的右側動脈射入趙九松悶悶地叫了一聲身體便跌了下來。
迷迷糊糊中趙九松看到一個人走到自己面前仔細看那人的面貌正是這幾日被他們施以酷刑的6世遠。
6世遠這時對他笑道︰「6大當家這回該我送你上路了！」說罷扔掉手中的短弩和「犬齒箭」從一名灰衣人手中拿過鋼刀直插在趙九松的心髒。
趙九松申吟了一聲斷氣身亡。
6世遠對眾人揮手道︰「撤吧官兵快來了！」說罷率眾掉頭而逃。
※※※※※※
楊記皮貨行由于緊挨著德勝門所以火災之初就被城樓上的守軍及時現他們快稟報了步軍統領衙門。
步軍統領全稱是「提督九門步軍巡捕五營統領」也被老百姓俗稱為「九門提督」自乾隆年間下的對火災的預警處理諭旨開始步軍統領衙門在內城各處都設立了救火隊日夜輪班隨時待命。
所以德勝門的守城官兵見到火災便立刻通知德勝門內的救火隊不多時救火隊便拿著水桶、水銃、鉤鐮、麻搭等專業救火設施趕來一名救火隊的把總見火勢隨著風力逐步蔓延便指揮手下先截斷火路然後再向回滅火這樣可以最大程度上減少損失。
在楊記皮貨行前眾人慌作一團一名救火的清兵上前問道︰「店里還有人嗎？」
老伙計哭喪著臉道︰「我人少東家還在里面啊！」
救火的清兵叫道︰「你們別閑著了到水車那邊領水桶一起救火！」
眾伙計紛紛去領水桶。
德勝門的火災警報迅傳到了步軍統領那里此時出任步軍統領的是咸豐即位時的輔政大臣之一、清朝「八大鐵帽子王」之一的鄭親王端華。
端華聞訊後迅乘轎從王府趕到德勝門外此時火勢已經基本控制住救火隊的官兵們正在向回撲滅余火。
端華下轎望著混亂的人群和十數家被燒毀的店鋪嘆道︰「天天防火竟然還是防不住！」
一名步軍統領衙門的司官上前稟報︰「稟王爺︰據標下等初查這場火災似是有人故意放火！」
「哦？」端華一怔「先全力救火之後再詳查。若果真是有人放火那就全城徹查！」
「喳！」那司官應道。
德勝門外的市場空地上此時已經聚集了數百觀望的人群在人群的角落里身著便衣的恭親王奕訢和寶鋆正在觀察著火災的情況。
寶鋆輕聲道︰「剛才听一名兵丁說那個唐子清還在店里沒有出來！」
恭王嘆了回氣回身向城中而去寶鋆緊隨而去。
到了沒人的地方恭王有些不悅地道︰「本來只是要在楊記點一把火怎麼一下竟然燒了十幾家店鋪這差使是怎麼當的？」
寶鋆似乎對這位王爺的怒氣並不以為意他笑道︰「六爺火若是放的不大那些證據怎麼能燒光呢？」
恭王頓了頓說道︰「這筆賬回頭都算到崇綸的頭上一切都是他惹的事！」
（第二卷完）
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