隨著和黨項人戰爭的擴大馮繼業隱藏的勢力不得不一一浮了出來。在安樂州有兩萬朔方軍和黨項人對峙在烏蘭城有八千守軍防備吐蕃人和黨項人。馮繼業又在白池（宥州最靠近朔方的小城）擺上了五千兵馬防備雄踞定難節度的李氏黨項同時監視他在鹽州的兄長馮繼勛。
另外在懷遠、安靜、靈武等州縣和長城沿線還布有五千左右的兵力用力防御阻卜人。在靈州城不算已經屬于了郎兵的三千人馮繼業還有五千精銳護衛用來保護他的安全。
這麼算起來朔方軍總兵力達到了驚人的四萬三千！雖然其中很多是用團練和民壯的名義依然讓郎兵和李處耘大吃一驚難怪柴榮不放心他了朔方軍的兵力幾乎快比得上李氏黨項了。當然戰斗力如何就要另說了。
不過在郎兵和李處耘看來馮繼業這麼分散兵力實在有些愚蠢。烏蘭、白池相距千里和位于兩者中間的安樂州也各自相距數百里一旦有事根本來不及救援對方很容易被人各個擊破。
不過好在附近各方鎮都做好了救援和出擊的準備彰武節度使李萬全屯重兵于馬嶺山和延州建雄節度使楊廷璋屯重兵于隰州昝居潤也屯兵邊境威脅黨項人和吐蕃人雜居的戰略要地隴西。郎兵和李處耘幾乎可以肯定這是出于皇上地授意。告訴那些心懷不軌的人不要輕舉妄動否則只會踫地頭破血流。
民團和民壯名義上都屬于團練使的管轄範圍內。現在依然牢牢控制在馮繼業手里郎兵決定出擊劉沙虎樹立起自己的威望然後伺機把這些本該「屬于」自己的兵馬掌握在手里。不過他手里只有三千多士兵戰馬更是嚴重不足和手下眾將領商量之後請求馮繼業給與兩千匹戰馬和一千精銳士兵。
朝廷已經數次催促郎兵兵力少于劉沙虎是事實。而城內有五千士兵馮繼業也找不到借口拒絕。果然經過一天的商討之後馮繼業答應給郎兵兩千騎兵戰馬卻只給一千匹。而且是借！
「將軍。」李處耘面帶憂色地道「要一千士兵結果給了兩千屬下總感覺馮繼業這次有點過于爽快了。」
「先生是不是擔心馮繼業搞什麼陰謀？」郎兵哈哈一笑道「我倒覺得這才正常朝廷重壓之下他也不得不妥協。戰馬不是沒滿足我們麼才給了一千匹戰馬。用完了還要還回去呢。」
「到了我們手里那還不是劉備借荊州？馮繼業不明白難道黃旄還不明白？」
「那有什麼別忘了馮繼業的脖子還攥在我們手里呢難道非要我們去威脅他一番才肯爽快不成？馮繼業這樣做才能避免我們更大的胃口。」
李處耘點點頭道︰「將軍說的也有道理。不過馮繼業一下子給了我們兩千人太多了點。劉沙虎部下之沙匪都是來去如風地騎兵並且很少與我大周軍硬踫因此此戰多半是追逐戰用的都是騎兵。這樣馮繼業給的兩千騎兵就過我們了。」
「你擔心他們搞鬼」
「漫漫黃沙。誰知道會生什麼事呢？」李處耘若有所指地道。
「馮繼業有意把馬庸霖手下步兵兩千人留在靈州屬下看不如這樣。懷遠、靈武等邊城守軍本就不足將軍前去剿滅劉沙虎需要他們幫忙運送軍需守軍就更加不足了為了防止劉沙虎襲擊可以向馮繼業要求調馬庸霖等步兵過去守城。」
郎兵想了想道︰「先生這個主意好不僅僅是有備無患無論對馮繼業的兩千人馬還是對劉沙虎都是一個威懾可保全我們後路無憂。調給我兩千人馬之後靈州城只有三千守軍了馮繼業不可能再分出兵力只有用馬庸霖他們真是妙啊。」
「那好我現在就去寫文書送去節度使府。」
郎兵道︰「好我去看看還能不能再征些馬匹價錢高些也無所謂。」
兩人當即分頭行動當天郎兵把手下靈州本地將領都派了出去去靈州有馬的人家征馬給了頗高地佣金不過有馬的人家大多是有錢的主不在乎這點小錢不過礙于刺史大人的面子不得不借出一些低劣馬匹到了晚上的時候馬庸霖等人一共征來了兩百匹馬。
郎兵已經相當滿意了幸好是在靈州要是在中原怕是五十匹都難。李處耘的事情也辦妥了正如他們預料的那樣馮繼業找不出反對的理由何況郎兵也有權調動手下地直屬軍隊向他請示只是給他面子而已難道還能給臉不要臉？
第二天又征了五十匹戰馬大軍已經整裝完畢各種物資備齊。第三天一早大軍出北門馮繼業親自出城相送。
朔北方之意。朔氣是指北方的寒氣北方很冷又可稱朔方。的確很冷從京城來的將士們穿著厚厚地棉衣騎在馬背上依然感到撲面而來的冷氣。
地上是堅硬的黃土地上面是被北風卷來的細細的沙子黃黃地鋪了一層越往北沙層越厚。在靈州還不覺得等過了黃河就明顯感覺到自己離大漠已經只有一步之遙放佛再向前一步就一腳踏入了黃沙里去。
靈州、靈武、懷遠（現在地銀川）建立在東西兩段長城之間是胡騎南下的必經之路之一。也是漢人抵御游牧民族最重要地城池。唐朝的時候這里曾經是塞上江南。河網密布土地肥沃盛產小麥大米；商貿達各國商客雲集百姓富足可是郎兵一路行來卻現許多肥沃地農田都荒蕪了兩邊村落稀少路上行人稀稀拉拉。更是罕見商賈。
「沒想到戰爭破壞一至于斯。」郎兵嘆道。唐末天下大亂朔方大部分地方都遭到數次兵火百姓三不存一迅沒落下來。
李處耘道︰「雖因戰禍亦有人因。」雖然沒有指名道姓。眾人都知道他話里的意思。
「是啊當年老節度使在的時候百姓日子比現在要好過多了這才幾年的功夫」說話的是原先馬庸霖的手下指揮使石仕進他是安靜人對此是切身的感觸。
武三郎不悅地哼一聲不過他們說的事實他無話可辨。牛萬微微垂著頭。還在喘著粗氣連說話地精力都沒了養尊處優慣了又身肥體胖。讓他和郎兵一起行軍不是一般的折磨不過牛萬卻出人意料地忍了下來。武三郎看著他的目光充滿了不屑卻沒有出言譏諷。他們二人是馮繼業派來的二千騎兵的都指揮使牛萬為正。武三郎為副。很顯然。馮繼業擔心郎兵吞掉他地兩千騎兵已經做好了準備。派來的士兵也都是他最為信任的護衛軍同時他們也是馮繼業自認為戰斗力最強的朔方軍。
郎兵曬笑一聲沒有說話忽然一股強風出來夾雜著漫天的黃沙他不由伸手擋了一下。風很快過去留給眾人一頭細細的黃沙。吐了一口唾沫里面都是沙粒子。
為了加快行軍度郎兵把騎兵和步兵分成了兩部分他帶著四千騎兵先行馬庸霖率領二千步兵壓著糧草物資隨後而來。經過兩天的行軍郎兵一行在中午的時候趕到了懷遠。
懷遠守將馬忠武率十數人出城十里迎接掩不住地滿臉興奮。
牛萬不高興地道︰「怎麼才來這里懷遠其他人呢？」
馬忠武略帶尷尬地道︰「回稟將軍末將等身負守城之責懷遠重地不敢遠離大部分將士都在守城出城十里迎接已經是極限了再遠就不能及時返回了。」
牛萬更加不高興「有我和郎將軍在誰敢來犯懷遠？馬將軍忒也膽小莫非上次被劉沙虎嚇怕了？」
「你」馬忠武不知自己怎麼得罪了他又是指責又是諷刺的心里又惱又怒卻又作不得。
牛萬有些洋洋得意覺得心中的郁悶去了大半他雖是正四品上折沖都尉卻從來沒領過兵自然要威風威風了。而且這兩天他實在痛苦的很不敢向郎兵泄只好泄在這個小小才城守身上了。武三郎皺著眉頭暗暗扯了他幾下他兀自不覺。
郎兵則上前笑道︰「出城迎接是人情馬將軍做地卻是武將本分要是大周將領人人都像馬將軍這樣盡職盡責何愁邊境不寧呢？本將軍很滿意也很感激馬將軍。」
「多謝將軍。」馬忠武松了一口氣急忙一擺手道「諸位將軍請隨末將入城。」
「不！」郎兵一邊走一邊道「我們駐扎在城外。」
「城外不安全將軍。」馬忠武跟在郎兵身後半步「這些盜賊越來越猖狂了最近都明目張膽地出現在懷遠城外一天里有時候來襲擾數次還在城外叫罵可惜末將兵少不敢輕易出城迎戰。」
他臉色微紅說來慚愧堂堂的大周將領居然被沙盜在城門外肆意辱罵還不敢出城迎戰讓他心何以堪？不過懷遠只有八百正規軍萬一中了賊人的埋伏出了什麼意外懷遠肯定保不住那他的罪責就大了因此他只有忍等著郎兵的到來也就難怪他見到大軍到來時地驚喜了。
郎兵眼中厲芒一閃沉聲道︰「那正好本將軍就更要駐扎在城外了正好會會這些猖獗地盜賊。」