幾天後，阿圖就來到了灰星上。
灰星是雙矮星系中一顆小小的類星。因為它小，又沒有任何值得一提的資源和出產，因此聯邦向來都看不上它。但正因為看不上，加上又是地處邊疆，漸漸地，這里就成為了走私販和非法交易者的天堂。
阿圖的正式職業是一名走私販。說得全面點，就是將某個礦石或能源星系的出產走私到那些需要它們的星系，其間避開聯邦緝私船的稽查。
他能成為走私販完全是種偶然，那是由于幾年前在落幕星上淘到了一名叫博德的飛行機器人。在博德的記憶中存在著無數條神秘的空間隧道，這種空間隧道扭曲了太空中星系間的直線距離，使得飛船可以于極短的時間內在它們之間跳躍轉換。
巨輪星系與雙矮星系之間也存在著這麼一條空間隧道，前者出產能源且後者需要能源，這使得阿圖從前年開始就不斷地在兩個星系之間來返了。
吧台前，狗臉人懶洋洋地說︰「輕能五塊，重能三塊。」
灰星的慣例，所有的走私交易都是在酒吧里完成，最後要有酒保來簽字公證。
怎麼還是和上次一樣，茲茲阿毛不是說能源短缺嗎？阿圖心中打了個疑問。
「價錢太低，如今早已不是這個行情了。」阿圖說，露出「你也想詐我啊？」的表情。
「現在走私貨太多，到處都是能源船，整日不停地飛過來。過幾日恐怕連這個價錢都沒有了。」狗臉人面上仍是一副死板板的樣子。
阿圖冷笑一聲，要是真有他說的那麼多私貨，這狗東西早就不耐煩站在這里了，起碼表情上也不會這麼耐煩。這就是狗臉人種最失敗的地方，他們喜歡做生意，但永遠都做不好，無論發生了什麼，都要擺在臉上。
他站身來，將了猥瑣的狗臉人一軍︰「那好，我那船貨就運回去算了。」
果然，不到半分鐘，狗臉人終于扛不過自己失敗的基因，馬上換了付媚笑，說道︰「那您說多少？」
很快，阿圖就從酒館里走了出來，這次交易獲得了夢幻般的價格，輕能九塊，重能五塊五。接下來，他就要去茲茲阿毛那里了，把所有捕捉來的速凍活牛都甩給他。
茲茲阿毛是大鼻人，他們的鼻子和一般人不同，是從頭頂直接長下來的，佔據了大半個腦袋，因此味覺特別豐富，所以他們都是天生的廚師或者是品酒師。
他是家餐廳的老板，阿圖所捕捉的紅牛肉是他們餐廳的新式招牌菜，售價奇高。
「好好，這下幾乎兩個月都不用愁了。」茲茲阿毛興奮地搓著手說。他太胖了，听說至少有一千喬克，因此阿圖從來都是看他坐在一個懸浮的椅子上，沒起來過。
一團煙霧忽然出現桌邊，盤繞幾下後逐漸清晰，一名端著盤子的女招待乍現眼前。
「薄葉酒，老板請客。」煙霧強化移植人杜波拉遞上酒杯，冷口冷面地說。說完，那身美胴忽然又化成煙霧，接著就消失不見了。
做強化，搞移植是要付錢的，而且貴得離譜。听說杜波拉就是為了這個而背上了一百年的分期攤還債務，所以不得不來餐廳做侍應了。
雖然負債累累，但杜波拉畢竟已經成為了更高等，更令人自豪的強化移植人，所以對于象那圖這樣的原型人是瞧不上，這點使得少年人在她面前感到極度的自卑。
這時，酒館的門被推開了，一個強化移植蛤蟆人挺著肚子爬走了進來。煙霧再次繚繞，杜波拉帶著媚笑迎了上去。
反差太大，阿圖實在受不了。于是在和茲茲阿毛隨便說了幾句諸如「你瘦了」，茲茲阿毛則回答「我打算參加短跑比賽」之類的無聊話就告辭出門。
※※※
「轟」的一陣轟鳴，阿圖的飛船螞蟻號開始加速行進。進入太空後，便由博德接過了螞蟻號駕駛的重任。
在離開灰星之前，他還去到那里的跳蚤街上淘了一回寶。灰星的跳蚤街可是大大的有名，每天從太空各個角落涌來的數十萬名菜鳥和一小撮真正的識貨人便在此地撞大運。
和所有的二手街或者舊貨街一樣，跳蚤街能夠興旺必須感謝人類數也數不清的歷史故事。有了歷史，就又了古人，就有了舊貨。故事越是離奇，古人越是老朽，舊貨便越是值錢，這是千古不變的道理。
跳蚤街上藏蟲臥貓的，好東西自然是不少。只是阿圖年紀還小，剛過十七，因此對于諸如邊星第代皇後穿過的內褲，光頭黨黨魁火化後殘留下來的骨珠，眼球人偷攝到的**證據之類的物品向來是沒什麼興趣，他所感興趣的是資深的智能生物或者機器人，不過這東西實在難淘。太空里，所有稍微有點志向的少年都好這口，能不能淘到也是那句話要看運氣。
資深的意思是跟過那些有超級能力的主人。坤就是阿圖在跳蚤街上淘到的，當時它坐在一個小店不起眼的角落里，沒人會注意這麼一個低等的溫鼠。但當他走進來的時候，它突然說︰「你有‘能’的潛能。」。于是阿圖買下了它，因為它以前或許跟過一個「能師」。
博德則是他在落幕星的二手街里淘到的，它原來的主人也一定是個了不起的家伙。
阿圖轉悠了很久，也沒看到他心目中的貨色。不過一些小玩藝他倒是買了不少，比如一小袋功能各異的奇異石，一包讓你貼在臉上任意更改臉部內容的千面紙，一只會根據你問話來不停說笑話的應聲蟲，幾只主要用來做偷窺用途的小蜜蜂，還有一只特別的古董戒指……
離開灰星後的第十二個小時，螞蟻號飛到了這條空間隧道的入口。博得校正了方位後，飛船便進入了這條深黑的隧道。
很快，飛船就穿越了它，進入了星系。窗外本來看起來似乎靜止著的星星，在飛船加速到十節時，便象流星雨一般從船舷窗外掠過。
節是太空飛行的速度單位，每一節是指光速的三十分之一。听說最好的飛船能達到五十八節，而如螞蟻號這樣的老古董只能勉強飛到十二節。
太空的飛行的確是枯燥無味，不過所有太空人早已經習慣了這點，尤其是象阿圖這樣的「羅姆人」。羅姆人的意思就是生在飛船之上，也長在飛船之上，不為任何一個星系或者星球所承認星籍的人。
阿圖就是在螞蟻號上出生，也在螞蟻號上長大的。當然，他能長大完全是因為保姆機器人瑪麗的看顧。父母在他出生後不久就給他留下了一段全息的影像，說他們有要事要做，等事情辦完就回來，拜托寶貝自己把自己拉扯大，然後就和寶貝說再見了。
就這麼，他糊里糊涂地長大了，知道了自己的全名叫阿圖安佩兒佛魯托納渥吉，通過飛船上的學習機也知書認字了，還給自己找到了這麼個體面的職業。看來，只要是聰明能干的孩子，沒爹沒媽也能自己當家。
「阿圖，吃飯了。」
屏幕上，一名年輕的女人露出了迷人的笑臉。她有金黃的頭發和綠玉石一般的眼楮，還有溫柔的眼色，這就是瑪麗。
帶上坤，走去吃飯。飯廳里，瑪麗早已準備好了熱騰騰的可口飯菜，並遞上一圍餐巾。
阿圖記得在他開始有記憶的時候，瑪麗模樣是個十來歲不到的小女孩。可隨著他逐漸地長大，瑪麗的模樣也逐漸地成熟，總與他保持著幾歲的距離。阿圖今年是十七歲，所以瑪麗就是二十歲的樣子。幼年時的媽姐，童年時的大姐，少年時的甜姐，永遠在變就是保姆機器人的功能之一。
「如果瑪麗不是一個機器人而是一個真女人的話……」阿圖暗發感嘆，開始享用盤里的香草紅牛排。坤坐在他對面吃著九個火栗糖圈，其中五個是受了阿圖的賄。
瑪麗是不需要吃東西的，她只是坐在他身旁笑眯眯地看著他吃。等到他吃完一盤烤肉，她就拿過了他的盤子起身去添。當她站起身來向廚案那邊走去時，苗條的腰肢下扭動著渾圓的臀部。
第二盤烤肉來了，阿圖拿起了刀叉卻沒下手，而是先對著她說︰「瑪麗，我想看你昨晚的模樣。」
話音剛落，隨著全身一道白光滾過，瑪麗的皮膚已然變成了淺黃色，頭發是黑色，眼珠也是黑色。她咯咯地笑著問︰「是這個樣子嗎？」
阿圖連連點頭，臉露喜色說︰「可不可以再胖一點？」
「怎麼胖法？」
「我的意思是，可不可以再豐滿點，比如後面再翹一些……」
「呵呵，」瑪麗伸出手來在他臉上一擰，嘻嘻笑道︰「小壞蛋！別以為瑪麗是機器人就不懂，你父親佛魯托納從公司把我租回來的時候只和公司簽了保姆合同。」
「我可以付錢，跟你的公司重簽一份合同。」
瑪麗低垂了眼神，悠悠嘆氣說︰「每個機器人都是非常專業的，我只是個保姆機器人。如果你想要個玩伴機器人，就得與公司的玩伴機器人簽約。總而言之，瑪麗就只能做保姆。」
哦！這可實在是想不到。這個問題他已經憋了很久了，今天終于啟齒問了出來，沒想到卻是這麼個結果。
這時，餐廳中的大屏亮了，露出了博德那張金屬面孔︰「主人，請速來駕駛艙！」
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