咕。」
幾聲鳴叫之後，隨即傳來一陣翅膀拍水之聲。一只野鴨鑽出了白霧茫茫的湖面，身下劃出了一道淺淺的水痕，晃悠悠地游向岸邊。
「使民無欲，上雖賢，猶不能用。夫無欲者，其視為天子也，與為輿隸同；其視有天下也，與無立錐之地同。」
一陣清朗的讀書聲從岸邊傳來，這只野鴨身形陡然一頓，在湖面發了下呆，然後還是巍然不懼地繼續向岸邊游來。很快，它上了岸，抖落了身上的水珠，低著頭開始啄食地上草籽。它的頭上有一片油光水滑的的綠短毛，光潔亮澤，這是公野鴨的記號，而母鴨就丑多了，頭上只是一片褐黃。
一個女子手中持書，口中誦讀，正沿著湖邊緩緩地漫步走來。所讀乃是《呂氏春秋》中的一篇，名為《為欲》。
翠襦白裙，不施粉黛，長發垂于後腰，只用黑帶略加束縛。她出現在這片寧靜清涼的湖水邊，便如同一枝剛從水中走出來的青青芙蓉。
這時，湖邊接連又上岸了幾只野鴨，搖搖擺擺地聚到先前那只的身旁，也開始低著頭啄食草籽。隨後，更多的鴨子扭動著上了岸，一盞茶的功夫便布滿了這一片湖邊的草地。
女子看了便笑了，她彎下腰和那些鴨子們低聲說了幾句話。可鴨子實在是太忙，沒一只有空理她。她感到有點失望，和鴨子們揮手說了聲「再見」後，又繼續她的晨讀了。
「凡治國，令其民爭行義也；亂國，令其民爭為不義也。強國，令其民爭樂用也；弱國，令其民爭競不用也。」
日頭高升，明陽輝照，霧氣也漸漸地散得多了。然而，湖邊清冷依舊，一股寒意襲來，女子微微打了個寒顫。北方的秋冷可不比江南，無論你穿得如何得嚴實，它總有辦法掀開你的衣襟，讓一絲絲的冰涼沁入肌膚。
「唰」地一聲，一條灰影驀然從身邊掠過，身形帶起的風將她的發絲揚起。
「啊！」女子驚得手中之書掉落于地，腳下連退數步。
灰影似乎听到了她的呼聲，于十數步外嘎然而止，然後又簌簌往回退。
女子手捂胸口細看前方，一名少年人正背著身子反向跑了回來，退跑的速度比常人向前跑都不知快到哪里去了。這個跑法實在很酷，長長的腿騰騰地蹬著地，臀高高低低地抖動著，給人一股神奇之感。
他停到了她身旁，彎下腰撿起了地上的那本書，轉手交還給她，卻因著她的容顏而稍稍地愣了一下。她的眼神里帶著一股似曾相識的溫潤，這使得他想起了瑪麗。
「對不起。我在跑步。」他對著她露出歉意的笑容。
如此一個清晨，如此一個少年，又在做著這種晨跑的事，令人感覺到朝氣勃勃。
她不知不覺回應給他一個微笑。他長得實在是好看，就像那畫上的人兒，毫無瑕疵又有修養，不知不覺就讓你頓生好感。不過在這麼冷的天，他上身只穿著件無袖短褂，一條短褲，看著就讓人感覺到冷。
「你是阿圖？」
她想起學堂里傳說著最近昇陽城里來了這麼一名少年，不但模樣生得好，而且跑得比馬快，在中川的戰事里還立下了大功。
「是，你是？」少年問，露出了貝瓷一般的潔白齊整的牙齒。
「我叫蘇湄，是日升學堂的老師。」
隨即，她便見他臉上似乎浮起了一層迷糊，傳說中的阿圖是個沒文化的，大家都說他既不識字，也不怎麼會說話。
「老師。」他似乎听懂了這個詞，然後說︰「學生？」
「嗯！」她高興地回答。他听懂了她的話，這讓她很高興。
「你的學生多大？」他眼神一亮。
她愣了一愣，接著就明白他的意思，他是想問她教的都是多大的學生？于是就伸出手去在胸口高低的位置比了比。隨後，就看到他眼中流露出了失望的神色。
「太小了。」他自言自語地說。
「你想讀書？」蘇湄問。
他先是點點頭，然後又搖了搖頭，最後說︰「我跑步，你走吧。」
她又是一愣，但同時亦是明白他是想說︰「我跑步了，你慢慢散步」，啞然失笑的同時點了點頭。
他再看她一眼，目光相對之時裂嘴一笑，拱了拱手後抬腿飛跑而去。
望著他的背影，蘇湄心中暗想︰「這少年好生有趣。」
※※※
一只鷹盤旋在低空，它的目光凝視著大地，游移不定。
忽然，它似乎打定主意，象賊一般悄無聲息地掠下，悄立于湖邊的一棵樹上，目光直勾勾地盯向湖面。
湖中傳來了幾聲鶴鳴，一群丹頂鶴正在淺水里捕捉魚兒。
其中的一只探出長長的鶴嘴，只向水中一啄，一條五吋多長的小魚就叼在了它的嘴尖。它餃著魚兒，望向四周的同伙，只見大家都還在忙著找食，除了它之外均都是嘴上空空。
它不禁得意起來，昂起了頭，撲了幾下翅膀，準備將那魚兒吞下作為自己的早飯。
就在此時，停在樹梢上的那只鷹如箭一般地直撲過來，射向那嘴上含魚的鶴。
霎那，鷹已經飛到鶴的身前，張開翅膀往鶴的腦門猛力一掃。鶴早驚得呆了，被鷹一撲，嘴中的魚再也咬不住，向下落去。鷹嘴卻如閃電般地伸出，餃住了那條小魚，隨後翅膀一振，轉眼飛上了湖邊的另一棵大樹。
此時，所有的鶴都清醒過來，紛紛伸出了長頸，憤怒地向那鷹叫喚著，仿佛是在抗議。那鷹卻是不聞不理，自顧自地享受著美餐。
想不到，鷹打起劫來，也是如此地順手。
湖邊立著一匹黑馬，一名黑衣騎士岩松般地坐在馬背之上，看罷湖中的這一幕，不禁灑笑一聲。
清晨騎馬是傅兗的一個習慣，迎著朝陽，讓清新的野氣呼入自己心廓，格外地振奮精神。
「頓別介，要不要試下手？」
都尉房岳從身後打馬上前問著，並反手從馬鞍一側拔出支長火槍。
房岳今年三十三歲，面白無須，雖然個頭並不高大，但雙目炯炯有神，渾身充滿著彪悍之氣。他是**門弟子，一手**拳與**刀技藝不凡。
這時，不知是不是因為受到了驚動，丹頂鶴們同時撲撲地騰飛起來，形成了一只只活的靶子。
傅兗方待伸手接槍，卻看到了在湖另一頭，正在邊走邊誦著書的蘇湄。同時，蘇湄也正好抬頭看到了他。雙方都是熟人，便隔著湖水微笑著點頭致意。
「既然蘇先生在此晨讀，那就算了，不要驚嚇了她。」
傅兗說完，撥轉馬頭，正欲縱馬奔出，卻見遠處有數名官兵押著幾輛馬車與十幾名步行的流犯沿著東南面的大路慢吞吞的行來。他看到此景，便更改了主意，靜立于道邊，只等著這撥人走近，房岳也勒住了馬，與他並肩而立。
這伙官兵的頭是名三十多歲男子，騎著一匹灰馬，干瘦的身子，一臉的精明，看到路邊這二人，趕緊打馬攏近，跑到近處抱拳施禮道︰「見過頓別介。」
傅兗也拱手還禮，對著他笑道︰「陳二，你升隊正了。」
「托您的福。」陳二滿臉堆笑。
陳二本是頓別人，一直在國府北見城做一名什長，不過看他今日的裝束，卻是已經升了隊正了。他的兩名兄弟都是在頓別謀生，本人父母也是住在頓別鎮上，都是傅兗治下之民。
按大宋的律制，諸侯國小國之都不得稱「都」，只能稱「國府」。
傅異和他說了兩句客套話後，就指著他身後的那隊流犯問︰「你這次押解的是何人？」
原拂在頓別的北方沿海，離此約三十余里，民數有七百多戶。其所轄地域大過頓別。但因其山地與丘陵眾多，平地反而少于頓別。歷史上，原拂曾是傅家的封地，但自從傅家減封，此地收歸國府之後，就用作了北見國除千島群島之外另一處發配重罪之人流放的地方。既然陳二帶著流犯經過頓別向西北方向行，那就一定是押解犯人去原拂了。
陳二回望身後的馬車一眼，湊到了他的身前，小聲地說了幾句。
傅兗听完陳二的話，臉上露出驚訝之色，當下翻身落馬，快步走到當前的一輛馬車前抱拳道︰「傅兗見過嚴提督。」
等了良久，里面終于傳來一聲嘆息，然後一人掀開車前藍色布簾下得馬車來。只見此人五十來歲的模樣，身材不高，面皮生得黝黑，落到地面上對著傅兗抱拳回禮道︰「頓別介勿要如此，在下如今已是戴罪之身，受不得你的禮。鄙人無顏，本不欲見頓別介的面，出來得遲了，請莫怪罪。」
此人名叫呂毅中，本是北見國根室水師提督。前幾個月，根室水師的三艘戰艦和三艘海盜船打了場海戰，結果吃了個大敗仗，舉國傳為笑柄。國主謝虔震怒之下追究責任，便罷了他的提督官職並將其全家發配去原拂。
呂毅中的事傅兗早就得知，但卻沒想到他沒就近被發配去千島群島，反而要去原拂。他們本來並不熟絡，只是數面之緣而已。但官場上就是這樣，若想要彼此結交，即便只是個眼熟也足夠了。
傅兗听他的話中盡是些自暴自棄之意，便誠懇地說︰「往日嚴兄在東，在下在西，交往不多。但近日嚴兄既然來了頓別，好歹去昇陽城盤桓數日，讓在下盡一盡地主之誼如何？」
呂毅中既然丟了官，傅兗也不方便再稱他提督了，就換了「嚴兄」、「在下」之類的通常稱呼，省得他難堪。
官場之上，通常是大權在握之時，門前車水馬龍；一旦失勢，便被視為毒藥，人人唯恐避之不及。象傅兗這樣，在他落難之時能請他去自己的城堡住幾天，便是極大的人情了。呂毅中此時既感激他的盛情，又想到自己一家已發配了去原拂，原拂離頓別近，而且還是傅氏的故封，以後也許有諸多需他關照地方，不好太拂了他的意思。再看看陳二，只見他緩緩地點頭，也就答應了。
對于陳二來說，呂毅中早到晚到幾日其實關系不大，賣個情面給傅兗，既能遂了他的心意，又能拿到一筆程儀，乃是兩頭討好之事，便也是欣然應允。
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