烈風如刀，由北向南，帶起撲天蓋地的呼嘯，將滿地的積雪橫吹，撲人滿臉。
寶姿川發源于頓別西南面的寶姿山間，向東蜿蜒十幾里後再橫貫頓別入海。在平常的日子里，其河岸兩側俱是山崖峭壁、亂石森林，只有熟路的獵人才能沿著河灘溯流而上，去到它的源頭。
進入臘月，寶姿川就凍成了一條冰河，再覆上積雪，便成為了一條嚴冬才獨有的雪道。
蝦夷北方，類似寶姿川這樣的河道數不勝數。此行就是要由頓別沿著寶姿川向西，先抵達寶姿山，然後再從那里尋找類似的小道並相互串聯起來，最終探出一條通向西海岸的道路。
經過兩個小時的雪地行軍，六十來丈高的寶姿山頂已然歷歷在目。
受此鼓勵，傅蓴甩開雙腿，邁著被她戲稱為「蛤蟆步」的雪地步調，奮力搶在了阿圖身前，迫不及待地登上了山頂。
入眼的是一望無際的雪海，去到長天盡頭。雪山延綿，層層壘壘，將山坳遮遮掩掩，也將他們所要尋找的冰河盡藏。
傅蓴取出地圖，用手指在上面指點著，看上一陣被風雪吹得啪啪作響的圖紙，再望一陣前方迷途。
探路的第一程是寶姿山，這段行軍業已完成。第二程便是要尋找到紫川的源頭之一金霞山。蝦夷山間河道太多，山嵐叢立，每座山都既不太高，也不太低，要準確地把它們按照地圖上的標記給區別出來也不是件容易的事，尤其是在大雪漫山的日子里。
「蓴小姐，如何？」阿圖湊到她身前詢問。他身上除了腰刀、弓箭之外，還背了個蒙上油布的碩大竹筐，這是因為傅蓴讓他準備六日的干糧，也就是等于常人十八日的份量。
這次探路就只有他們兩人。傅蓴說︰這是因為暫時只有一雙制成的滑雪板可用，而且別人也不象她起碼練過了幾天滑雪，所以就只能是他們兩人。
「地圖多有不準，不能完全依仗，讓我再想想。」傅蓴皺眉說，隨即一陣雪花吹來，眉毛上就是一片斑白。
阿圖在她的地圖上看了半晌，自告奮勇道︰「要不我先去探探路，然後再回來接你？」
傅蓴听他口氣里頗有看不起自己的意思，眉頭一聳，不高興地說︰「呸！姑女乃女乃還用你接，別以為自己滑得快就飄上天了。」
阿圖也不著惱，只是在地圖上點了三處，意思就是自己去看這三個地方，然後腳步一推，人便如同箭矢一般向著山下滑去。
半個小時後，他便轉了回來，搶過她手上的筆在地圖上畫了道藍線，就是說此路可通。傅蓴點頭，這正是她適才決定二者取一的道路，隨即收好地圖，跟著他向山下滑去。
待到他們滑行數里，轉了幾道彎之後，前途豁然明朗，但見一條窄窄的雪帶將兩旁群山分開，彎轉盤回，平滑如帶，形成一條天然的雪道。
「記你小功一次！」傅蓴心情大好，向著他高聲大囔。滑速太快，帶起風生貫耳，若非如此便無法傳音。
「小功有何獎賞？」他半開玩笑地問。按照她的性情，獎賞多半就是鞭子。
果然，她大笑︰「馬鞭一記」，然後腳上催力，俯身加速。
到了中午，他們已經來到了紫川的源頭之一的金霞山。到了此處，便已經走了大約三、四成的路程。
山頭的一處避風的岩石下，燃點起了一堆篝火，阿圖打開了背簍，取出里面的牛肉與饅頭串上樹杈在火上烤。
烤了一陣，見傅蓴坐在那里毫無動靜，差異地問︰「你不吃？」
「你不是正在烤嗎？」傅蓴扔給他一個白眼。
「這是我的？」他月兌口而出。
「你是親兵，給主將烤肉、烤饅頭當是本份。」
阿圖無語，只得問︰「你的干糧呢？」
傅蓴得意地笑道︰「讓你帶六日干糧，四日是你的，二日是我的。」
原來如此，他長嘆一口氣，將饅頭往她手中一塞，惡狠狠地說︰「烤好了。」
「別以為我不會烤饅頭，皮都沒烤黃！」傅蓴將他手一推說︰「繼續烤」。
紫川之後，地圖上便有十數里的範圍內並無川流。若向南而行，便進入中川地界。雖然此時的中川是在自己人手里，但此行是為了探得秘密小道，即便是中川也需瞞著，所以還得另外尋找西去的道路。
這一段路行得頗為艱難，山勢復雜，地圖上又出現了差錯，連阿圖探路也錯了兩次。只到傍晚，兩人才走了三十余里，來到一座百來丈高的山頭。
地圖上標明，此地附近有應一座三岩山，到了此山便可找到幌北川，然後可以順著幌北川一直西行到天鹽城下。圖上有旁注說明︰三岩山三峰並立如同筆架，峰頂只有四、五十丈高。這個高度在重山疊疊間並不醒目，尋找起來就難度不小。
「天黑前是看不到天鹽了，找個地方宿營吧。」傅蓴說。
阿圖應了一聲，然後便獨自滑行離去。過了約麼一刻鐘，他便轉了回來。
「山腰有個洞穴，可以用來過夜。」
半山腰果然有一處洞穴。山洞的入口開在西面，進洞後向著東南方有一條數丈長的天然甬道，然後轉東北面形成一個內凹的石窟。石窟方圓十來丈，洞壁上數道裂縫天然透光，是再理想不過的夜宿地了。
阿圖在洞外從枯樹上取柴，耳中聞得遠處樹根灌木叢中唰唰作響，一轉頭就看見一只灰撲撲的雪兔正豎立耳朵藏在一段白皚皚的朽木之後。他即刻回洞取箭，出洞之時，雪兔已然不見。
他並不氣餒，既然有一只野兔出現，那附近一定還有。于是躡手躡腳地跑進前方的一片森林，耳中凝神細听四周的響動。
不多時，只听得「啪」的一聲踩斷枯枝的聲響，一只灰黃的 子隨聲竄出。他即刻連發三箭，兩箭落空，一箭中後腿，這使得 子一下子就栽倒在雪地里。他趕了上去，抽出腰刀便結束了它的掙扎。
「看來，今天的收獲真不小。」他扛起了 子便沿著原路返回。
火架上烤著兩條 子的前腿，火暖肉香。凍了一天的臉龐被暖得紅撲撲地，傅蓴指著 子腿說︰「知不知道， 子皮能賣個好價錢。」
「哦。糟糕。」
他看了看火架下的另外兩條 子腿，都是連皮帶肉地砍下來的，這下就不禁有些後悔了，滿臉都是懊惱之色。
傅蓴見了，哈哈猛笑，罵一聲「貪財鬼。」
肉烤好了，阿圖將一條腿分給了她，自己則啃起來另外一條腿。 子肉很香，只是有點過于油膩。傅蓴用刀削著肉吃，只吃了七、八片就吃不下去了，剩下的自然都歸了阿圖。
夜逐漸地深了。
風從西面的洞口灌入，于岩壁上撞擊數次從裂縫涌出，嘯鳴著鼓在耳邊，令人倍感清冷，但火焰跳動在身旁的火堆之上，足以將兩個人的鋪蓋溫暖了。
阿圖擁被而臥，卻怎麼都睡不著。
失眠的冷夜勾起了說話的**，他忽然輕喚一聲︰「蓴小姐。」
「什麼事？」火那邊傳來同樣輕聲的回問。她閉目盤腿而坐，掌心向天，放在雙腿之上，似乎是在練功。
「我猜，這次出來探路是你自己的主意，對不對？」
那邊的回答明顯帶著猶豫︰「何以見得？」
「因為沒人送你出城。若是你受兄長們的所托而來，他們定會送你出城，而且還會叮囑我要好好保護你……」
那邊傳來聲冷笑︰「姑女乃女乃還用得著你保護」，一會兒後，聲調卻變得溫和了，「你說得不錯，是我自己的主意。」
再過一陣，她又問︰「你是何時想到這點的？」
「一開始。」他桀桀地笑著，象只在深夜里自鳴自得的貓頭鷹。
傅蓴忽然睜開雙眼，沉聲問︰「那你還願意跟著出來？」
「嗯。」
「理由？」
「你要我出來啊。」
「就這麼簡單？」她不信。
「就這麼簡單。」
她听罷，又閉上眼楮，聲音透著古怪︰「你想討好我？」
「是！」他直言答道。
「為何？」
「有人告訴我，得和城里有權勢的人搞好關系。」
「笨蛋！」她狠狠地罵道。
「她也這麼說。」他回答。
她哈哈大笑，問︰「也是個女人？」
「嗯！」
「看來你是真笨，所以女人們都會覺得你是笨蛋，你得聰明點，否則會笨死的。」
「如果是聰明的人剛才應該怎麼說？」
「聰明的人會說崇拜我，要跟著我打仗立功，並發誓效忠。」
阿圖擾擾頭︰「崇拜和效忠？」
「沒錯。」
「要是說漏了呢？」
「這麼重要的話也能漏？換了別人，就會讓你每仗都去當敢死隊，沖鋒在前。」她哈哈大笑。
「那你呢？」
她嘆了口氣︰「不會的，我沒有這麼狠心。」
空氣陷入了沉默，好一陣後他才問︰「你坐了很久，累不累？」
「我在練功，不會累的。」
「哦，什麼功？」他來了興趣，一下子坐了起來。
「名叫‘無想’，是種內丹功。好了，不要吵我，我要入境了。」
洞內，再次陷入沉默。
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