玄武湖畔，九華山下，京都棋院的大堂的講台上擺著一副碩大的棋盤，上面布滿了碗口大小的黑白棋子。一位中年棋手站在台上，在二百多名棋迷面前，手中不停地擺出各種圖形，口中講解著可能會出現的變化。
這盤棋乃是名人公孫休授二子與六品以下年輕棋手每月一次的例行指導棋。作為名人，公孫休除了大宋最著名的每十年一期的名人戰外，只參加四年一度的棋王與國手兩大棋戰，其余的棋戰則從不參加。因此，如果某年沒有這三大棋戰，那麼這每月一局的指導棋則是本年他少之又少的對局，為此他得了個「十二局名人」的綽號，就是說他一年只下十二局指導棋。
公孫休真正的外號是「大道如砥」。這個詞出自于《詩經?小雅?大東》，上有「周道如砥，其直如矢」，其意為大道平坦似磨石，筆直像箭桿。這里卻是指他的棋素以平和中見韜略，以堂堂正正之師，布下天羅地網，于無形處，設下十面埋伏。
執黑棋，被授二子的對手是一名為葉夢竹的六品女棋手。她有個極美的外號，曰︰棠棠者華。
台下十數排的座椅上，密密麻麻坐滿了棋迷。每著棋都有專人從二樓的對局室送到台前，台上講棋的棋手拿到譜後便會立即擺將出來，然後再與自己剛才擺出的各種變化相互比較印證。而每一送來的新著都會引發這些觀棋者的擰眉沉思或低聲交換意見。
窗外，斜風細雨，淅淅瀝瀝。大堂內，唐棣依窗而坐，滿臉陰靄沉沉。
他本是圍棋業余好手，也偶爾來這京都棋院與其它的業余強手相互討教一番。今天他來的晚了，沒想到會逢上公孫休每月一局的指導棋，更沒想到這局指導棋的另一方是葉夢竹。
他沒見過葉夢竹，只是從妹妹那里听說過她的名字與故事。
她幼年時本是上海棋院的棋手，十二歲便入了品，十六歲就被京都棋院選中為宮庭內的預備女棋官，因而就來了京都，十八歲那年嫁給了京城大族皇甫家的皇甫糾。不料，不到三年皇甫糾就一命歸西，她便做了寡婦。然後不知怎的，她居然就成為了自己妹夫、大宋皇帝趙弘的情人。
她在京城里大大的有名，這並非純粹是因為她的棋力，而多半是因她的美色。
兩年前，便有好事者編出了一份京都美人圖，上榜者上至大宋長公主趙栩、長樂公主趙怡，下至秦淮河歌女，共十人，她便是其中之一。這幅圖他也有一份印制品，畫中的葉夢竹坐于竹林之下，目視著身前一盤棋，秀眉微蹩，一粒秋蟬卻正驚于她的美貌，從枝頭上掉了下來，其人真是美不可方物。
在中盤的戰斗中，公孫休接連挑起兩處大戰，葉夢竹居然毫不示弱，敢與他比力量，結果也並沒吃什麼虧。這盤棋下到現在，中盤已快結束，適才的劍拔弩張，看得人血脈澎湃的戰斗已悄然收場，棋局開始進入官子階段。
此時，黑子佔有三個角，實地領先六、七目左右，全盤並無特別薄弱之處，而且還輪到黑方行棋。白棋因為讓二子，中盤戰又獲利不多，此時實地確實是差了一些。只要小心運轉下去，黑棋獲勝的還是有望的。
新譜傳來，台上講解的棋手隨即擺上一黑子，台下的不少棋迷都發出了「啊」的一聲，因為此著的確是有點出乎他們的意料，也出乎唐棣的意料。這招並沒有去搶左上的那處最大的官子，而是在右邊補了一手，官子價值不過三目左右。
「這是步好棋，諸位請看……」台上的棋手細想一陣後，便擺出了個變化。公孫休的官子果然了得，他在中盤的時候就在此處設了個後招。若是黑棋不補，此處難免出棋，右邊大塊雖不至于被殺，但慘遭收刮卻是不免。不過此處既然補上了，那麼再看黑棋，雖然優勢又縮小了一點，但全盤均是厚實，白棋想要翻盤就只能冀望于黑棋自己出昏招了。
結果，黑棋之後的官子完全是滴水不漏，應對得當。棋局結束，裁判宣布黑子勝二目半。場中頓時喝彩聲一片，要知道即便是二子局，贏過公孫休的低品棋手也是鳳毛麟角。
棋到終局之後，台上講棋的棋手照例是把整盤棋再擺一遍，補充了一些先前沒講到的地方，樓上對弈的雙方也是按慣例在復盤，而台下的棋迷則是在耐心地等著看這位贏了名人的女棋手，京城中有名的大美人。
過了大約大半個小時，只听得樓梯上傳來一陣響動，隨後名人公孫休首先出現。他三十五、六歲，寬衣長袖，風度翩翩，面含微笑，帶著一股從容的氣度。
隨後，眾人只覺得眼前一亮，一名極美的女子也跟著走了下來。
唐棣見她出來，心中一陣狂跳，他的第一眼產生了錯覺，以為是蘇湄走了出來。再細看了半晌，才發現二人雖然極其相似，但還是有著不少的分別。
她們的身材、身形與臉型都幾乎同處一轍，只是蘇湄的嘴巴稍大些，鼻梁更挺直，而葉夢竹眼楮更大，更有神采，而且皮膚也白得多。不過，就這麼陡然一看，真是有些分不清誰是誰，尤其是唐棣坐在大堂的一側，第一眼看到的乃是她的側面，那就更加的相像了。
這女子年紀與蘇湄相仿，身著一身白衣卻膚白勝雪，若非是臉上帶著些許暈紅，肌膚恐怕就和那衣服渾然一體了。
她出得堂來，臉上綻現一絲甜美的笑容，雙頰還出現了兩個淺淺的酒窩；她用目光向眾人面上一掃，眼波流動之際，滿堂之人都是心頭上陡然地一緊，不由同時想起「人間尤物」這個詞來。
只見她婀婀婷婷地走到了公孫休的面前，對他微微躬身致謝，然後再向棋迷們福了一福，隨後便轉身輕盈地走了出去，像只翩翩的白蝴蝶。
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