唐棣回到正院的房內，婢女早已打來熱水。他擦過身子，穿上衣服再略作整理之後，便行去前院。
前院正北居中是唐府的客廳，平時會客、宴客都在這里。唐府的內史房就設在前院的左廂房中，唐棣最重要的謀士裴黯就在這里處理公務。
裴黯字長孺，祖籍紹興，現是公子府的右內史。唐棣還有一位重要的謀士名為馮原，是公子府左內史。因國內公子府之事需要人主持，所以馮原就不得不留守奧州，這次並未跟著前來大宋。
裴黯三十來歲，相貌清峻，一身青色儒衫，寬袖皂緣，軟巾垂帶，顯得十分儒雅。他正在房內處理一些文書，見唐棣進來便起身欲行禮。
「長孺，都說過多次了，你我之間何需如此多禮。」唐棣擺了擺了手，坐到了側面的一張椅子上。
裴黯笑了笑，也就坐下了。
此時，下人已經送上了茶水。唐棣喝了口茶便出言問道︰「這幾日安唐那邊有何消息？」
安唐便是唐國的國都，位于奧州東南角沿海博物灣，乃奧州第一大城，有民八萬戶。
這間廂房西面是幾個大窗，靠窗的地方擺有幾張桌子，是裴黯和兩個手下辦公的地方。東面是進門口，南、北兩面靠牆之處擺滿了書架、書櫃，架上櫃中所裝的均是書籍、文件與卷宗檔案之類的東西。
「唐國一切如常。只是馮內史新來的書信中所提一事到是有趣。」說罷，裴黯將幾張信紙遞給了他。
唐棣伸手接過一看，篩掉了那些例行公事的語句，便發現這封信上只說了一件比較重要的事情，就是馮原為唐棣的公子府延請了一位客卿。這本是一件常事，但不尋常的是這位客卿是名和尚，名叫塵前，乃是京都萬佛寺雪舟大師的弟子。
據馮原信中所說，這名和尚周游列國十余年，通曉天文地理，熟知多家諸侯國、南洋、印度、非洲甚至西洋的風土人情，會說六國語言，實是不可多得的人才之一。信中還提到一點，塵前還有十五名同門師兄弟都在做此類雲游天下之事。
這種僧人在本朝有一個極其響亮的名頭，那就是「行僧。」行僧的精髓便在于一個乃是指跋涉萬千長路，體嘗千百人情之意。
唐棣看完信，沉吟一陣後便將其歸還給他，問道︰「以長孺看來，此類行僧究竟如何？」
裴黯道︰「想必公子也知道，昔日道知大師的十八弟子雲游天下，被世人稱為‘行僧’。這十八名弟子中，有四人創建了萬佛寺海外分寺，另有四人出仕，其中一人得官國相，後至附庸；一人從武職，得官國尉，後亦至附庸；另兩二人也是皆得高位。此後，道知與其弟子之事傳為美談，在民間甚至將他們的故事改編成了傳奇。」
「道知之後，萬佛寺每隔數十年總會出現這麼一批行僧。在黯看來，他們名義上是僧人，游歷天下，也宣揚佛法，但實質上乃是謀士、縱橫家與僧人的結合體。其所學龐雜，日星象緯、佔卜八卦、兵法韜略、琴棋書畫均有涉獵，又游歷多國、廣記多聞、通達世間風俗人情。這些僧人又彼此時常聯系，所學與見聞上相互溝通，取長補短，其知識之廣博、閱歷之豐富非尋常學士所能比擬。爾後，世上僧人中多有模仿者，也自稱‘行僧’。」
唐棣連連點頭，又問道︰「道知與其弟子之事我是知道的。但不知這些僧人所求為何？榮華富貴，高官厚祿？」
裴黯搖搖頭苦笑︰「屬下不知，或許是為了成功立業吧。當今天下諸侯繁多，四處用武，正是給了這些僧人表現的舞台。他們往往會出仕于某位諸侯，為其效力，但並不一定會從一而終，若覺得不合便一走了之。例如，越國歷來都有用這種僧人為高官的傳統，它本是小國，但到如今已擁一省之地，百萬戶之民，掌控馬來海峽與強大的水師，這些僧人的才能在越國坐大的過程中起了不小的作用。」
「此等行僧多否？」唐棣再問。
「濫竽充數之輩不少，真才實學之僧不多。有不少和尚學了點皮毛，便到處招搖撞騙，想出仕于官家混取功名。公子試想，若要培養一名行僧，首先需要的是一名才具不凡的師僧；其次這些弟子必須是天資聰慧之人，佛教經書與俗世典籍都要精通；最後，還要吃得苦頭，能數年、十數年甚至數十年地四處游歷，增長見聞。因此，真正有本事的行僧人也一定是極少的。」
「我記得雪舟大師乃是理藩院的僧都，他的弟子若是要求功名，為何不就近去理藩院或鴻臚寺，反而要舍近求遠地來我各國諸侯之國謀尋任職？」
因大宋佛教盛行，皇家、朝廷與諸侯、屬國之間的往來不少是以佛物為賜禮或貢物，來往使者或使臣有時也有僧人擔任。于是自睿宗開始，大宋就在理藩院和鴻臚寺各設置了一個司，名為「僧司」，由僧人來主管，用來處理有關佛物並接待僧侶賓客。僧司的主官名為正四品的「僧主」，其副手稱為「僧都」
自理藩院與鴻臚寺設置僧司以來，百來年間，萬佛寺與棲霞寺一直就把持著理藩院與鴻臚寺的僧司，這已經形成了一種慣例。即是，理藩院僧司的僧官一定是出自萬佛寺，而鴻臚寺則是出自棲霞寺。
裴黯似乎被問住了，想了好一會才猶猶豫豫地答道︰「此事屬下不甚明寮，可能是覺得理藩院與鴻臚寺不能讓其一展所長。明主求賢才，行僧求明主，或許是兩兩相尋吧。」
開了裴黯之處，唐棣懷著滿月復的心思來到後院慧輪的居所。
門前一灰衣僧人正待行禮，卻被他伸手制止。他听見了房內誦經之聲，怕此時推門而入會打擾房中人誦經，便立在門口等待。
「阿彌陀佛，進來吧。」
過了好一會，誦經聲才停止。一聲佛號之後，里面的人便出言讓他入內。
「是，師傅。」
唐棣推門而進，只見一個和尚正背對著門，在一個蒲團上面牆而坐。唐棣反手關門，然後便坐在了和尚身後的另一個蒲團之上。
這間屋子雖然已經布成了禪房的格局。可房內卻並沒有擺放香案佛像。慧輪誦經時便坐于蒲團之上，面對著北面空空的牆壁。
「你近來有些荒廢了武技。」
僧人六十多歲，身材枯瘦，兩道白眉倒垂，銀須懸于胸前，目光開合之間自帶威嚴。
「弟子近日感覺身體略有不適，因此是有些放松了。」唐棣低頭，臉含愧色。
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