今天趙弘之所以三更還沒睡，主要是因為時值春假，宮內日日忙碌，近幾日沒空看折子，因此積壓了一些。另外還有件煩心的事情影響了他的心情，每每令他手執奏折卻魂游萬里，思緒無法專注。
這幾日，他一直都在為他的情人突然失蹤而心煩，她不是被綁架了，而是自己偷偷地溜走了。
那日，他去他們往常幽會的地方時，宅院里的幫佣吳媽告訴他說，她帶著馬管家與婢女盤兒數日前就乘著馬車離開了，也不知道是去了哪里。他聞言有如五雷轟頂，當時就魂不守舍了，連自己是如何回到宮里的都記不起來。
按最通俗的說法，她是一名寡婦，夫君前幾年就死了。按不通俗的說法就是一位美人兒兼才女子，因嫁了位繡花枕頭而郁郁寡歡。非但如此，那位枕頭相公還和無數個類似的故事主角一樣，是名風流的短命鬼。于是，此情就更加可悲可嘆了。當然，在趙弘看來，此悲此嘆無疑當撫掌慶幸。
故事更為有趣的一點是，她還是他一位重臣的兒媳婦，短命鬼自然便是傳統的反面角色「衙內」了。
趙弘跟她私下里好了兩年，如膠似膝，彼此之間猶如魚水相得，不可須臾或缺。可她卻突然地跑掉了，將他如撇帚一般地扔下，讓人想著就覺得心頭狂抓不已。
念到前次相會時的口角，他尋思著她多半是怪自己遲遲不肯接她進宮，沒給她一個名份罷了。不過這也怪不得他，他自然是十分願意接她入宮，也絕對沒有嫌棄她寡婦身份的意思。但太皇太後與臣子們卻極不情願，諸多阻擾，橫生枝節。按大宋祖制，皇帝冊立有品級的妃子，若太後或太皇太後還在，則非要其首肯不可。太後是早就鳳鑾馭天了，所以只要太皇太後不許，他也是無計可施。
父皇春秋鼎盛之時突然駕崩，事先並未冊立太子，皇後無子。皇帝之位本並非輪得到他這個非嫡非長，朝中又毫無根基的第三子繼位。是太皇太後行使威望，將時年十二歲的他扶植到這帝位之上，然後垂簾听政八年，待他二十歲時才還政于他。丞相胡長齡便是太皇太後的親弟，朝廷的高官重臣中多有胡氏子弟，其一族權傾朝野。
太皇太後雖已歸政于他，但凡國之大事仍是需要她點頭首肯。一則為報答她的扶植之恩，二是畏其手段權威，太皇太後之意趙弘是從來不曾違背的。
趙弘從來不曾想到過他的情人會因此玩失蹤，心中也多多少少地因此而惱怒。但他實在想她，也覺得愧對于她。他已經做出了補救，這是昨晚在慈寧宮前跪了大半夜求得的結果。
不知是天見可憐而感懷于他的至誠，還是他那句‘祖母不允，兒臣便誓死不起’的話起了作用，新年將近，太皇太後怕再鬧下去皇家體面受損，經過討價還價後便準了他一個婕妤。他也已命錦衣衛指揮同知嚴象去查尋她的去處，以錦衣衛和嚴象的本事，這點事難得住他們嗎？
他第一次看到她的時候，她才十八歲，剛出嫁不到一年，而他也只有二十一歲。那天下午，她正在皇宮的竹園里給未成年的皇弟，皇姐妹以及嬪妃們講解圍棋。
「邵庵老人曰夫棋之制也，有天地方圓之像，有陰陽動靜之理，有星辰分布之序，有風雷變化之機，有春秋生殺之權，有山河表里之勢……」
她的聲音柔美而清晰，卻充滿了熱誠與自信。他站在遠處，她站在竹前，身後竹枝正搖曳得逍遙。密密麻麻的枝葉，只放過了零零落落陽光落于她灑滿素色碎花的袍衣上，明暗相間得彰。
她捻起一粒棋子輕拍在盤上，發出」叭」的一聲，他心中的門便同時被叩響了……
「什麼事？」趙弘突然注意到總管太監高拱在門邊探頭探腦。
「稟皇上，錦衣衛指揮同知嚴象大人有急折連夜遞來。見皇上沉思，因此……」高拱急忙進來跪下稟報。
「不要羅唆，快遞上來。」
趙弘早已經吩咐，只要嚴象有折，不論何時，立即傳報。高拱聞言，快步走入將奏折奉上。
接過折子先略微掃視一番，再逐字細看，趙弘不禁哈哈大笑了起來，然後起身負著手在房內走來走去。
天下再大，莫非王土。以她一個小小的弱女子又能跑到哪里去，又如何能逃得出帝王的手指心。再者，他早有先見之明，便料到她或許會返回其在上海的老家舊宅，也已經下令讓嚴象派人前去盯查。
果然，如折中嚴象所奏，她數日前于上海港落船並回到了自己的娘家，並被上海錦衣衛一小旗發現。當嚴象發下尋人令之後，這名小旗便即刻派四百里快馬將此消息傳遞入京，目前正在對她實施隨身保護。嚴象折中又雲因夜深不能入宮，所以特在宮外等候，請皇帝示下接下來應如何辦理。
「不行，一定要好好地責罰她一番，否者朕的威嚴何在？」他踱著步子，硬著心腸想著。
可如何責罰她呢？這個實在是讓他犯難。她只不過是他的情人，最多也就不理她，再就是小小地關她三天，難道還能將她打入大牢麼？
皇帝沒有關人大牢的權力，所有的司法權在大理院的手里。宮里有個小牢房，是用來關那些惹惱了皇帝的臣子所用的，但最多只能關人三天，超出三天就必須放出去。她如今還有著宮內女棋官的職司，所以皇帝還是可以關她三天的。
可是，他怎麼舍得關她呢，又怎麼舍得不理她呢。
一想到她的檀唇媚體、音容笑啼，心中便是一輪茫然若失。思來念去，終于還是長嘆一口氣，然後走回御案前開始寫密旨。
寫完密旨，趙弘將它連同一份折好的文書一並裝入一個密筒內，封好後再蓋上火漆。又再拿起桌面上早已準備好的聖旨，連同這個密筒一起交給了高拱，道︰「你速去嚴象那里，將詔書與這個給他，並和他一起前去上海宣旨。」
「奴婢領旨。」高拱接過聖旨與密筒，躬身退出。
御案四周，紅燭搖影，趙弘白皙而英俊的臉在燈火下泛起一股憧憬之色，口中喃喃地道︰「不管如何，只要能早點回來就好了。」
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