離開了水越船廠，阿圖便立馬趕去稚內的商業街。
稚內城位于西灣軍港的南面，乃是稚內大軍的駐地，其統帥就是國尉蔡澤的兄弟稚內都督蔡銘。而稚內的工商業與民居區域卻是建在東岸民港的南面，稱稚內町。城與町之間界限並不分明，町的最西面離城牆也只是二百步的距離，而商業街就在稚內町里。
因為這一帶常駐有五、六千陸軍，三千水師，這些官兵的消費帶動了本地的經濟，支撐了町內長期的繁華，類似頓別大街這樣規模的街道是隨處可見。
兩個月左右螞蟻號便可交船。海船是有了，但沒人會開可不行，所以阿圖就要去逛一下稚內的奴民市場，看能不能淘到幾個便宜又實用的奴民水手出來。
用奴民有利有弊，有利的是他們要完全地依附于主人，離開了主人便寸步難行，出門住個店都要受到盤查，因此他們都比較听話，去海島取寶的事或許可以由他們來干；不利的因素是，奴民們因為沒有人身自由，在大多的主人手下干好干壞一個樣，所以也就沒有什麼積極性，搞不好還會消極怠工。所以有些開通的主人也會給他們發點工錢，改善下生活水準，尤其是針對那些有手技術活的奴民技工。
稚內的奴民市場不象頓別，乃是常市，就是一年三百六十五天都開張的意思。而在頓別，只有當奴商帶來了奴民時才會在鎮上貼幾張告示，敲幾下鑼鼓就開賣了，並不是時常都有人可賣的。
商業街的南面就用木柵欄圍起了一個永久性的奴民市場，里面豎著各形各色、大小不一的帳篷，帳篷之外就搭建著賣人的木台。晚上，這些要出售的奴民就睡在帳篷里，白天起床就直接走上前台開賣，實在是很方便。
可正是因為這里有這麼多帳篷，又有這麼多奴民吃住，所以市場里面的味道的確是不咱地，恐怕比昇陽城里的牲口棚都要難聞幾分。
歷史上曾有不少的人才都是奴隸出身，比如曾為騎奴的衛青，為五羊皮所贖回的百里奚，還有當了皇帝的石勒。因此，看著台上站著的那些各種膚色、各種美色、各種技藝的男男女女、老老少少，阿圖有種預感，那就是此行或許真能淘到幾個所需的人才出來。
他的感覺一向靈驗。果不其然，當打一個木台前經過時，一名賊眉鼠眼的奴商就跟了上來，臉上帶著猥瑣的諂笑道︰「公子、公子。俺這里正賣著一個慣偷，那個手快您是沒瞧見……您給買了，每日差他出門去隨便拿點啥，小酒小菜可是以後都甭花錢了……」
另一名奴商則打斜插了過來，傍在身旁說︰「公子、公子。俺那里正賣著個騙子，口舌那個活絡，硬是把大廟的高僧都給說還俗了。您買了，帶他去池塘邊溜一圈，滿塘的王八都要搶著跟著您姓了……」
「公子、公子。俺這台有位壯士，當年可是響當當的劊子手，您是沒瞧過他干活，那個干淨利落沒得說。您給買了，帶回去殺個雞，宰個鴨的，保管殺完還滿地走……」
「公子、公子。俺那台有個采花賊，都被通緝過好幾回了。怎麼樣？買回去給夫人們種個花，插個柳，施個肥啥的，搞園藝那都是絕活……」
「公子、公子。看您佬這身扮相就是個風流種子，是來買大姑娘的吧！波大的怎麼樣，我這有幾個當過女乃媽的，那個圓潤，那個光滑……」
「公子、公子。老夫那有個新來西洋小妹，臉蛋這個鮮潤，腰肢那個**，且尚是完璧……哦！您不信？不怕實話實說，老夫可是三天都沒捅破啊！這個完璧可真是完得犀利……」……
汗！可真都是人才。淘個奴民都好似走進了群英會。急切分開眾奴商，阿圖舉臂高呼︰「且住！」趕緊表明自己只對水手船員感興趣。
賣西洋小妹的老奴商聞言大喜，伸出老胳膊將他的手臂一抓，跳著腳大囔道︰「公子、公子。實不相瞞，老夫只是偶爾兼營小妹，乃是專營船員之老牌奴商。公子跟我前去，保管您如願以償。」
見這名老奴商如此肯定，阿圖推開其余的奴商，隨著他去到一處偏僻的帳篷前。老奴商在兩頂破爛帳篷前一陣吆喝，就有兩個壯漢從里面趕出來了二十來個奴民，並讓他們都在木台下站好。
接著，老奴商將他們一一點上台，按順序介紹起他的「貨物」來。第一名是個中年漢子，老奴商說他叫牽晃，今年三十四歲，原來是艘遠洋海船的火長，因喝酒瀆職導致船艙失火，燒毀整條貨船。官府除判他三年苦役之外，還罰為奴民，賣得的身價抵給那遭受損失的船東。因他有做船長的資歷，所以開價是一百八十貫。
阿圖一看此人，乃是細眼塌鼻，高顴尖顎，又干又瘦，心下著實不怎麼中意，便板著臉說︰「你為何在船上飲酒？」
這名叫牽晃的奴民抬頭看了買主一眼，正色答道︰「船員都可喝酒，只要不過量，不當值即可。」
「哦。那你因喝酒瀆職，致使船失火，這又如何說？」
牽晃似乎是想分辨，卻只是長嘆一聲，低下了頭說︰「事已至此，多說無益。」
這人看來是認命了，阿圖也懶得追究其中有沒有隱情，繼續問︰「你原來所在的是條什麼樣的船？」
「八百五十噸鯨海級三桅大貨船。」
「你能做船長？」
「小人有甲類遠洋船長證書。」
「那你為何沒當上船長？」
「因為能做船長的人很多，可供人開的大海船卻有限。」
這個人說話倒也老實，也不怎麼遮著掩著。雖然他長得難看，又犯過為人所忌的瀆職罪，但阿圖的確是急需人手，略微考量後便對著老奴商說︰「一百二十貫我就要了。」
老奴商听到這個出價，一下子就急了，一蹦三尺高，跳著腳囔道︰「這如何能成！此人正當壯年，又有遠洋資歷，一百八十貫的出價都還是開低了的。」
想不到他偌大一把年紀還能這般地蹦，阿圖心下暗贊他一聲老當雀躍，面上卻不冷不熱地說︰「一百三十貫，不賣就算了。」
「一百七十貫，再低老夫就不賣了。」老奴商鼓著金魚眼堅持道。
雙方出價差距太大，僵持不下。于是阿圖就說再看看其他的奴民，價格留著最後一次性地談。老奴商答應了，便跟他繼續看起其他的奴民來。
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