悶罐子般的船艙里帶著過份的死寂，二百來人擠在這片狹小的空間中，彼此只听到對方沉重的呼吸聲，甚至是砰砰的心跳。
空氣凝重而渾濁，阿晃看了一眼左手邊的木吉，他正倚在艙柱上閉目養神。再瞧瞧右邊的比比洛夫，他卻是在手里擺弄著阿圖的那張鐵胎弓，不知在琢磨著些什麼。
阿晃和另外二百來名士兵坐在這處貨艙之中，他穿了一身府兵的軍衣，左肩前的皮甲上掛了塊盾形的胸牌。胸牌是黃底的，上印二條從左上到右下的黑色斜杠，斜杠之上還繡著個馬頭，這是二等兵的標志。比比洛夫的斜杠也是兩條，也是名二等兵。木吉卻是一條斜杠，便是一等兵。
阿晃、比比洛夫他們兩個除了攜帶著自己的火槍、腰刀、彈藥、鏟子等裝備之外，還每人幫阿圖背了三袋箭，帶上一柄陌刀，比比洛夫還多背了一張備用的鐵胎弓，他們將乘著這條船趕去與阿圖會合，並受傅恆之命，在即將到來的大戰里做他的幫手。
阿圖的陌刀是在兵器所里定制的，與別人的大不相同。頓別重騎的陌刀是長六尺，重二十斤，可他的陌刀卻是長五尺，重三十斤，這是因為他要雙手持刀，所以不可太長。
這次出征的目標一直都處于保密之中，頓別軍甚至派了好幾個人到處散布說要與松前國開戰的消息，直至出征的前一晚，所有的什長、伍長們才得到通知是去打豐原。頓別兵歷來都是在蝦夷北方與松前國互掐，此次渡海而擊，前途未卜，難免會有些人心張惶。
阿晃的正對面就坐著一名二十幾歲來自原拂來的新兵，他的喘息聲太粗，四周的人都听得見，臉上的肌肉繃得太緊，甚至還有些顫抖，身旁的人也都瞧得到。
「沒膽鬼。」阿晃冷笑一聲。他雖然自認不是個適合練武或是當兵的人，卻自詡並不怕死，面對著這種顯而易見的膽怯，心頭滿懷鄙視。
頓別軍原有兩個步兵營，兩個輕騎，一個重騎，一個炮營，親兵、斥候與輜重各一屯，合計八百五十人。在傅兗受封原拂後，又在那邊建起了兩個新的步兵營，蔡進封和楊度由原來的步兵營副都尉升就了這兩個新營的都尉。張泉作為一名新任的副都尉，擔任了西門度的副手。
這艘貨船所裝載的士兵除了杜襲步兵營的一百五十人外，還有蔡進封那個新營的五十人，對面的那名新兵就是新營的。
此役是陣地戰，打的是步兵，所以除了四個正規的步兵營外，其他諸如輕騎、重騎、親兵、輜重外加一百多名奴民兵，以及千封帶來的人都打散了編成了四個步兵營，加上長野盛募來的那個營，頓別軍最終湊齊並出動了九個步兵營，一個炮兵營，半個輕騎營，合計一千五百人。
傅兗給所有參戰的軍人許下重獎，此戰獲勝每人可得賞錢二十貫，每殺傷或俘虜一人則另外再獎賞十貫。另外，奴兵若立有戰功，賞罰就比照他在頓別之戰時對比比洛夫所宣布的那樣，積累五次功勛便可獲自由。
阿圖在傅恆那里接到了兩個任務，其一就是參與奇襲三水師；其二就是在偷襲完水師後在貝塚上岸，從那里趕去貝塚與三之間的一座山崗，與另外三十名箭手在那里狙擊來往的信使或探馬，切斷豐原城與大泊之間的聯系。等到大軍趕到那座山崗後，便歸隊于杜襲的那營步兵，守住這片陣地。
雖然阿圖名義上是隊正，但傅恆只許他挑選兩人作為手下。于是，阿圖向他要了阿晃和比比洛夫，還說自己的戰功也分一半給他們兩個。傅恆答應了，就讓阿晃與比比洛夫隨大隊出發，登陸後再去和阿圖會合。
阿圖得到這兩名手下後，給他們下的第一個命令就是讓他將所有的箭桿上都涂了二圈顏色，一圈綠色，一圈紅色，這樣就能將他射出的箭與其他人的區別開來了。士兵胸前貼肉之處都掛著枚銅牌，叫做兵牌。上面寫著這名士兵的編號、姓名、籍貫與年齡。如殺死了敵兵，只要取到這枚兵牌就可以作為領賞的憑證。只是阿圖想著自己是弓兵，不可能射死了人先跑上去取了兵牌再返回來射，因此就想出這個應急的法子。
至于木吉能與阿晃和比比洛夫坐到一起則完全是種巧合，因為他現在是杜襲這營的兵，而阿圖等三人也歸于杜襲這營管轄。
阿晃坐在一群士兵之間，眼見的就是這些人不同的面孔。他們雖然都是府兵，但並非人人都是經歷過戰陣，至少他自己是在頓別打過仗的，起碼也要比對面的那幫新兵強得多，這使得他的心里有了不少的底氣。
阿圖是個神人，這點他早已深信不疑，也很情願地就當了他的兵，也知道他這麼做是為了幫幫自己。不過，即便是因此而分得了功勞又如何，難道還能憑著這種嗟來的功勞去當伍長，甚至什長？軍隊並不適合自己。
正當他這麼胡思亂想的時候，听到頭頂的甲板之上傳來了陣陣號令，之後就是人跑動的聲音與船上各種器械運轉之聲，然後就是船身一震，貨船已經靠岸了。稍後，頭頂上的艙門打開，一聲號令之下，艙中的士兵們站起身來，依照事先排號的次序，沿著梯子從前後兩個出口走上去甲板。
來到甲板之上，阿晃看看天色，已是黑幕降臨，岸上一片燈火通明，碼頭上點滿了風燈和松脂火把。深深地呼吸一口夜的空氣，清冷而帶著微咸的味道，精神稍稍振作。前面是木吉，身後是比比洛夫，兩個人把他夾在當中。
岸上本有豐原國十幾名守衛，大船開來，只放了幾聲槍，便把他們都嚇跑了。貝塚只是個小港口，每次僅容得三艘大船靠岸。
最先的靠岸的三艘船裝了四百五十名輕裝步兵與半營六十名騎兵。這先下船的四百五十人步兵，分屬房岳、杜襲與蔡進封的步兵營，半個營輕騎則是由周洪統領。待這些人馬在岸邊整理好了隊伍後，周洪便率著這六十騎先行哨探，傅恆與三名都尉帶著三個步兵營打著火把直接急行軍去阻擊的地點。傅兗留在了碼頭，繼續指揮著其它的船只靠岸。
杜襲這營的兵行軍次列排在了房岳的那營之後，蔡進封的營再後，沿途的前方偶而會傳來一兩聲槍響，看來沒有出現任何值得一提的抵抗力量。
腳下的道路沿著海岸線略帶彎繞，可容雙車並行，算得上寬敞。只花了不到三刻鐘，杜襲這營兵就來到了那處目的地山崗。
雖然這個小山崗的最高處只距地面十來丈，但已經是附近的制高點了。小山崗往西距離海灘不到一里，沿海大道就是打這里經過；南面則是一片開闊地，最窄之處有三里不到，寬處四、五里，經過這片開闊地再往南一里就是三海防城；往東則是森林茂密的丘陵地帶，還有條淺淺的小河由東向西，橫貫南面的開闊地帶流入大海。
阿晃、木吉與比比洛夫隨著大軍上了山頭，剛來到事先所劃定的位置，就听到前方傳來一聲口哨。細看之下，那個猛將正坐在一截斷木樁上沖著他們三個笑，黑漆漆的眼珠在月色下滴溜溜地轉動。
很快各隊都進入了預先指定的地點。一聲令下，這兩營士兵就開始按著要求建構防御工事。防御工事的主要內容便是在小山崗以西的沿海大道上挖掘壕溝、陷阱，設置拒馬、鹿角之類的路障，阻止對方大軍的通過。然後還要在山崗東側與相鄰的山坡之間的小山谷中設置同樣的障礙。山崗之上則挖掘戰壕，戰壕內的側面還要挖單兵防炮洞。每個士兵還隨身攜帶著的一個干草袋，填入泥土後便做成了土包，用來壘成防護牆。
阿圖這撥射手一早就趕到了這里等著伏擊對方的探子。間中曾經先來過一隊探馬，但被他們這三十來人一頓羽箭，射倒十來人後就都跑了。之後又來了一隊百幾十人的騎兵，照舊是被一頓亂箭給轟走了，後來就再也沒來人。
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