螞蟻號主艙房的二樓，阿圖坐在床上，阿晃坐在對面的一張軟椅上。兩人手里端著酒杯，喝上一口，彼此瞧上兩眼，又把目光給偏開。
窗外是炎炎的夏日，幾名奴民水手正在甲板上忙著，臭汗淋灕卻干得滿臉的快活，間或彼此說笑幾句。回想以往在馬廄干活的日子，他們兩個聯手鍘草，不也是窗外的這一副光景麼。
今天是十三日，分別的日子即將來臨，面對著這個可說是自己最好的朋友，阿圖怎麼都有股難舍難分之感。他甚至還沒有和他說船期，也沒有說任何告別與保重的話語，每每欲言，卻又難于出口。
這一別就可能是經年累月，不知何時能再相見。阿晃不象小開、木吉與丁一他們，那幫朋友人人都行色匆匆，人人都懷有自己目標，人人都在奔向自己的前途，而且人人都已經離開了這里，唯獨把他一個人孤零零的留下。
眼見著他意興闌珊地坐在那里，低著頭只管看杯中的紅酒，阿圖在他肩頭輕輕地擊了一拳︰「嗨。」
阿圖原本是想讓他振作點，可這一拳也許是打重了，阿晃手臂一晃，酒便潑灑了不少出來，將白色的絨地毯沾染了一塊猩紅色。
「哎呀。」阿晃叫出聲來，趕緊俯子用袖子來擦。
紅酒沁入了地毯中，哪能擦得掉。他擦了好幾下，見此舉乃是徒勞，便帶著股難堪地表情，抬起了頭說︰「對不起。」
「就這點事還用得著說對不起。」阿圖將他拉了起來按在了椅子上，再將他的杯子倒滿了酒，埋怨道︰「你跟我生份了。」
阿晃搖搖頭，又把他的目光放在了酒杯之中。
他在回避。那個以往是不喜拘束又混混噩噩的家伙不見了，換成了眼前這股悶聲悶氣的模樣，阿圖嘆道︰「你到底怎麼了？」
「我想……」阿晃抬起了頭，說了半句停住了，過了半天才繼續道︰「你要走了。」
「是，十八日就啟程。」
「能……能不能帶我一起走。」
這太讓人驚訝了！阿圖差點被他震得站起身來，「你去京都干什麼？」
阿晃猛地一口喝完了杯中酒，不顧一切地說︰「不管干什麼，我得離開這里。」
「為什麼？」
「這里不適合我，我在這里永遠都做不好。就像這段時間，我一直都很努力，但是還是什麼都做不好！」
說完話他就站起身來，轉身看著窗外。從背影可以看到他的身體在抖動，想必是胸中有股郁氣難于抹平。
「你說過，若是不喜歡的事就不可能做得好。我不喜歡釀酒，所以就沒學釀酒。我也不喜歡養馬，不喜歡練武，所以都不可能做好，所以……」他把身子一扭，轉過頭來一字一句地說︰「在這里，我永遠都做不好！」
外面是陽光燦爛，藍天悠雲，可里面卻沉澱著一股淒涼，一個大老爺們在哀怨地自暴自棄。
「讓我上船吧，我不會給你添麻煩的。」阿晃懇求道。
阿圖無法回答。的確，阿晃真的是做不好那些事，但他若去了京都就能找到他喜歡做的事情嗎？他又能干些啥？
阿晃見他沉著臉不作聲，再次懇求︰「他們都說你不是凡人，你幫了比比洛夫，幫了頓別守一家，你也幫過我，讓我白白得了那麼多錢財的。可是錢不能改變我的一生，你能再幫我一次嗎？」
他連這樣的話都說了，阿圖就拉不下情面了，畢竟他是他的朋友，還是最好的朋友。想到楊山長曾對他說過的那句有關阿茂的話，便覺得不能讓他有一切來得太容易之感，錐心刺骨地說︰「有人說，爛泥是扶不上牆的。」
阿晃愣住了，隨即鐵青了臉，大聲地回應︰「我不是爛泥！」
嗯！這還有點象樣子。阿圖問︰「海上風浪大，若是你暈船怎麼辦？」
「大戰里我還不是坐船去了那邊，不是沒暈嗎？」
「要乘我的船得干活，坐在底艙里渡海和在甲板上干活是兩回事。」
「這個……可我听說一般人也就是暈幾天，過後就不暈了。」
「你能挺得過去這幾天嗎？」
「能！」阿晃斬釘截鐵地說。
「你得和水手們一起住底艙，別想住我的客房。」
「行。」
「正兒八經的活你暫時干不了，但雜事你得幫手，打掃船艙也行。」
「行。」
「在我船上，沒有自由民與奴民之分。牽晃是船長，蠣蠐民管水手，你得老老實實地听他們的號令。」
「行。」
「最後……你得喊我東家。」
阿晃目的達成，露出了滿臉的笑容，大聲道︰「是！東家。」
「少得意。你要是中途堅持不了，我就把你趕下船，你自己游回來。」
「哦。」
※※※
大宋的海航制度很是嚴謹，沒有海工證而在海船上干活是不合法的。之前阿圖就已經給阿布、巴卡、水海濟、圖輝、前手藏、真兒與恬兒，連同自己與里貝卡共就人辦海工證，而其他的人則原本就有海工證。
辦海工證需要考試。不過阿圖打通了關節，他塞了頓別海事房一幫官吏二百貫的錢票。因此考試就不用了，他只是整理出自己這幫人的資料交給他們，第三天海工證就拿到了手。
可因為又多了兩人，接下來的數天，阿圖讓阿晃去給他自己與前田切辦海工證。牽晃與蠣蠐民繼續帶著這些人日日在海上練船，並且購買一系列的補給。
至于阿圖自己則在做臨行前的最後準備，最主要的內容就是到處吃喝，東家吃了再吃西家。首先是楊繼 和阿秀請他在家里又吃了一頓，請他一路關照阿茂。阿圖跟楊繼 的情分非同尋常，自然是滿口應承，然後請老師與師母多多保重身體。
其次，他上了趟隨陽觀去拜見神木道人。可惜神木不在，青陽說他跟大師兄青松去了庫頁島，正在豐原城外勘查風水，準備在那里修建一座新的隨陽觀。在頓別的這兩年時間里，阿圖也就上過兩次隨陽觀，而且都是跟著傅去的，談不上與這些道士們有多大的交情。既然神木不在，他也就是留了幾句話並五百貫的布施就下山了。
然後是比比洛夫與多娜也請了他一頓。阿圖很慶幸，那夜自己終于做了個正確的選擇，否則今日也就無顏與好朋友同桌而飲了。再瞧瞧多娜，她卻是完全地不動聲色，似乎從來就沒發生過那事一樣。席間，比比洛夫一個勁地搖頭嘆息，說阿圖就這麼走了，自己和最好的朋友從此就彼此天涯，真是令人傷心。喝到最後就喝多了，比比洛夫還大哭了一場，搞得阿圖跟他摟著肩也一起干嚎了好幾聲。
再就是城里還在留守著的老兄弟們，連同一直都很照顧他的庖堂師傅老廣也湊著去到鎮子上大搓了一餐。大家說著這幾年相交的情分，少不得又灑下幾滴惜別淚。
最後阿圖叫了傅家三個小字輩去到湖邊吃了頓篝火野鴨宴席，囑咐他們要好好練武，好好讀書。長大了，幫著他們的爹和伯父打天下。
傅沖對阿圖早就是佩服得五體投地，他雖然不知道大姐是怎麼考上探花的，但他很有料事的天份，猜到了這事一定和阿圖有關。
家里最凶惡的大姐終于被阿圖給「帶」走了，這使得他心花怒放，而所討厭的傅博與傅兩個都沒考上大學，這又使得他暗中拍手叫好。
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