茫茫的鯨海，一望無際。過了宗谷海峽之後，船一直向著西方而行。
從宗谷海峽一直向西就是大陸的東面沿海，這里名義上是屬于吳國的領地。每年春夏兩季從北疆向南而行，沿途幾乎都是逆風，所以船要先去到大陸的東海岸，在那里可以借助寒流南下，以克服逆風的不利。
吳國最富庶的領土是在海參崴到湄沱湖一帶，那里不僅有常年不凍的繁忙港口，還有肥沃的黑土地。至于東海岸這邊都是延綿的崇山，積雪的峻嶺，人煙稀少且荒涼冷清。
果然，沿途所見的船只逐漸地少了起來。慢慢地，常常連開好幾個鐘頭都見不到一條船影。
這是啟航後的第二日正午，開了十二個鐘頭船的牽晃這班人剛剛和蠣蠐民這撥換班。阿晃已經站不住了，在吃過了顏明真的止吐藥丸後躺在艙中睡覺，他起碼今日內是無法上到甲板上來。小清的癥狀更勝于他，幾乎吐月兌了水，劉嫂要稍好一些。
甲板上，吃過午飯的水手前前後後地忙碌著。換了班的水手們下到主層去拿飯菜，再用一個托盤盛了帶上來甲板吃，這是他們在長期跑船中養成的老習慣。
水海濟的面前擺著個托盤，他的午飯配給是是一碗燒雞，一勺咸肉炒青菜，一角麥酒，米飯和魚湯隨便吃。
北方的八月雖然天氣並不炎熱，但新鮮的蔬菜與肉類，尤其是後者還是很快就會腐壞，所以得趁新鮮時趕緊吃完。
喝了幾口酒，吃了幾口飯菜，水海濟抬眼就看到了那個黑奴民阿布正坐在幾步外甲板上吃著，心念一動，湊了上去說︰「喂。你不喝酒？」
長期航海的人都有不小的酒量，一角酒對水海濟來說可是小意思。經過這麼多天的相處，誰都知道這個阿布老實，方頭方腦地半天都說不上一句話，好象也不怎麼喝酒，一角酒擺在面前的甲板上還沒動。
「我不喝酒。」阿布搖頭說。他的國語說得很不錯，只是偶爾幾個詞或字才帶上些異族人的口音。
「既然兄弟你不喝酒，不如就由我幫你代勞。」水海濟說完就伸出手去，想去拿那角酒。
阿布急忙用手一擋，指了指他碗里面的那個還沒動過的雞腿說︰「雞腿換酒，行不行」
水海濟哈哈大笑，隨即把自己的碗伸到了他的面前，讓他拿走了雞腿，然後自己拿了他的酒，大家各取所需。他剛被阿圖從網走買回來的時候是滿臉的濃須，一雙眼楮又凶又惡，活像個長年打家劫舍的山大王，可後來被勒令修去了須發，再換上了這套新制服後就順眼了許多。
水海濟多了一角酒，立刻把自己角子里的剩酒一口干了，然後就開始喝阿布這角。喝了兩口酒，扒了兩口飯，他斜著眼瞅瞅，問道︰「喂，阿布，你跟他多久了？」
水海濟口中說的「他」自然是指阿圖，雖然當面也喊「少爺」二字，但背地里卻以「他」來相稱。船上的都是無聊人，聚在一起這麼久了，閑言碎語里最多的就自然是這名新主人。新主人的名頭實在是響，刺箭惡魔可不是鬧著玩的，且頗帶著點殘忍之意。眾奴民雖然耳聞了他那個釋奴的章程，這個月的薪金也是照著定例準時地發了，日常的伙食也都講究，阿圖為人也和善，可每個人心中畢竟還是有點疑慮，即這名新主人是否能守信始終。
阿布在奴民的生涯里早就養成了有問必答的好習慣，當下就老老實實地說︰「雖然我認識主人已有二年多了，但跟他的時間也就這個月。」
「那你知不知道，這次我等出海倒底是為了什麼？」水海濟問。
「主人與大小姐都要去京都讀書。」
「這我知道，可他造這條船只是為了乘著去讀書？」
「少爺就是這麼說的啊。」阿布愣頭愣腦地答著。
水海濟尋思著這個阿布是打昇陽城出來，能知道點秘密也說不定，想從他那里探探口風卻大失所望，只好另問︰「那你知不知道，到了京都後，他會讓我們這幫人干啥？」
誰都知道此次航行的目的地是京都，這名主人與傅萱要趕去京都大學讀書。但去了京都之後呢，趙圖去讀書了，可大家干什麼啊？
阿布搖搖頭說︰「這個我不知道，但……」
水海濟听他「但」字以後就不說話了，就把菜碗中的還沒吃的那根雞翅膀撿出來，夾到了他的碗里。
阿布這才憨憨地一笑︰「我不知道主人以後會怎麼安排我們，但我和巴卡商量過了，覺得跟著他很好」，說到這里，他放低了聲音道︰「昇陽城里傳說︰誰跟著趙圖混，誰就能交好運，有人說他是運財童子轉世。」
水海濟本以為他有啥天大的秘密要說，凝神傾听，不想是這麼段話，豎起的耳朵立馬就耷拉了下來，心道︰「難道當趙圖的奴民也能交好運？這個巴布是不是當奴民當傻了？」
前田切就坐在兩人四五、尺開外，耳聞著兩人對答也移了過來。他先夾了只雞腿放到了阿布的碗里，這才問他︰「阿布，那個溥小姐是誰？」
昨天晚飯之時，傅蓴帶著芊芊出來亮了個相。她一出來，就把所有的人都震住了。在看到她之前，恐怕沒人會想過世上竟然還有這般的女人，其顏色只讓人無法直視。且不光是她本人，連貼身的婢女都有一股絕倫的美態。
事先大家只听真兒說過船上來了位溥姓的女客人，帶著婢女住在豪華套房里。至于她倆是什麼時候上船的，則沒有一個人知道。她跟顏明真、傅萱、柴門紋，以及那個叫芊芊的女婢坐在同一張台子上，匆匆地吃了數口就離開了，從頭到尾就只跟顏明真說了幾句，連趙圖找她說話也是不理不睬的。
阿布茫然地搖頭，然後覺得既然自己不知道他提出的問題，受這只雞腿有愧，便要夾還給他。
「你吃吧。」前田切用筷子將他的筷子一壓，阻止了他，一雙眼珠瞪得放亮，口中結結巴巴地問︰「會……會不會是趙圖的……妻室？」
阿布扒拉了一下碗里的兩條雞腿，搖頭道︰「我不知道，以前在昇陽城里從沒見過她。」
水海濟饒有興趣地听著，喝了口酒後，眯著眼對著前田切道︰「莫非你老弟瞧上了那美人了？」
前田切臉上紅了紅，又自我解嘲般地笑笑，也不答話，端起托盤站起身來，唱著小曲就走下了船艙。
水海濟「嘿嘿」地笑了兩聲，轉頭卻見房風正走來身旁看帆，便招呼道︰「房兄。」
房風因為操帆的原因，不知不覺就走到了離他不遠的地方，听到了招呼，卻翻著眼冷冷地說︰「誰和你稱兄道弟，老子原來是官兵，你小子可是海匪。」
水海濟听了他這句硬邦邦的話，慍怒上來，騰地站起了身子便似要翻臉，嚇得腳下的阿布趕緊後移兩下。
見了他這個架勢，房風將左臂半抬于身前，用以戒備偷襲，口中譏諷道︰「怎麼著，莫非你想比劃比劃？」
就在這時，從舵輪區的高處傳來一聲喝喊︰「散開！各干各去。」
甲板上干活和吃飯的人往那邊一看，蠣蠐民正從那探出身來，對著有沖突嫌疑的兩人注視著。
蠣蠐民是水長，所有的船員都歸他管。為了加深他的權威，阿圖還給了他一根鞭子，說誰不听話就可以拿這鞭子抽他。
听到水長發話，水海濟平和了下來，手里握著的拳頭也慢慢地松開了，先朝著蠣蠐民那邊喊聲︰「沒事、沒事。」再轉頭對著房風灑笑道︰「那又如何？大家如今不都成奴民了。」
房風只是鼻中一哼，自行向著船頭走去。
沖突不成，水海濟坐下來繼續吃飯喝酒，心道︰「這個房風就怎麼看出自己原來是海盜了，看來官匪還真是天生的死敵，眉眼一對就能知根知底。」
渡島燻的來歷是船上人人都知道的，再加上個水海濟，區區十八名船員中就有兩人是海盜出身。
阿布見他坐回到自己身邊，心中一陣打鼓，只有暗求他的神烏庫魯庫魯保佑。
這時，從艙底走上來了素娘。她忙完了廚房的活來甲板上透透風，除下了圍裙，穿著一身淡藍的女式制服顯得格外的精神。
她站在船舷邊向著遠海眺望，只剛過了盞茶功夫，在舵輪區上吃飯的牽晃就走了下來，站到她身邊跟她說起了話。
看到這幕，水海濟自言自語道︰「老牽倒對素娘挺有意思的。」
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