傍晚，阿圖得意洋洋地回到了府中。剛進門，門子老黃就上來稟報說溥夫人讓他回來後去直接去飯廳，還說宮里的王寶王公公下午來過了，是溥夫人和盤兒出來迎他的，大約呆了半個鐘頭就走了。
王寶在承禧殿當差，那就一定是葉夢竹差來的，阿圖快步走去了位于花廳後的飯廳中。進了飯廳，便看見四名老婆與四小姐、寧馨兒這兩名客人已經等在了里面，喝著茶，彼此閑聊。再尋一圈，沒見著里貝卡，問問恬兒，恬兒說她不舒服，真兒已經給她送飯去了。
阿圖心里明白，不舒服是假，恐怕是因那個蠻妹老去抗議，使得里貝卡不得不回避著她。
老爺駕到，飯桌擺將起來，七個人開始圍著可坐十二個人的大圓桌吃飯。
蘇湄眼瞧著他滿臉春風，定是踢蹴鞠出了彩，微笑著問︰「相公，今日的蹴鞠踢得如何？」
「哈、哈、哈。」阿圖仰天大笑三聲，把下午的比賽原原本本地說了一遍。
眾女听得眉飛色舞，蘇湄卻逐漸地把臉冷了下來，正色道︰「妾覺得此事相公有錯。」
一盆涼水潑來，阿圖不高興了︰「我有何錯？」
「其一，相公不該羞辱對手。需知對手的技藝都是苦練而來，雖不及相公，但亦是應該受到遵重。就好比學問有高低，先生也不得拿著學問去羞辱弟子。」
「這個……嗯，其二呢？」
「其二，相公明知自己比對手強上太多，還要上場比賽。這就是一種不公平，違反了平等競賽的精神。就好比讓一只獅子去和羊打斗，這有意義嗎？」
「這個……嗯，其三呢？」
「沒有其三了。妾今日冒犯了相公，相公若是不高興，就請罰妾吧。」蘇湄說完，光明磊落地挺身而坐，似乎就是在等著他的處罰。
罰？她說得好听，無非是當著外人責怪了自己，怕自己落不下面子而已。若是自己不識趣，怒氣勃勃地囔一聲︰「罰你飯後洗碗」，那禍事就恐怕要接踵而來了。
再瞧瞧他人，兩名客人正含笑看著自己，傅蓴一聲不吭地低頭喝湯，傅萱和傅櫻倒有些不服之色。權衡一番後，阿圖賠笑道︰「娘子，我怎麼會不高興。你說得很對，明日我就去退隊，再也不踢了。」剛認完錯，便見一道脈脈秋水般的含情目光傳了過來，曖昧眼神回應過去的同時，心頭又暗道︰「忍得一時，壓你一世，會裝才是贏！」
寧馨兒看著兩人的這番神態，湊趣道︰「蘇夫人能直言相諫，爵爺能從善如流，彼此既坦誠又相敬，這等夫妻之道真羨煞旁人。」
蘇湄回過頭來，向她一笑︰「寧姑娘過獎了。」
這時，真兒走進了飯廳，阿圖抬頭問︰「真兒，阿夫人吃了沒？」
里貝卡姓阿羅佐，雖然阿圖還沒正式納她，但府內上下都已經喊她為阿夫人了。
傅萱鼻子一哼，恨恨地說︰「她在陰謀策劃二次偷襲我大宋海軍，沒時間吃。」
真兒正準備回答，被她這一打岔，也就不說了。阿圖哭笑不得道︰「胡說，她是我老婆，怎麼會策劃偷襲大宋。」
「她原來就是畫地圖的，這次偷襲所用的地圖也許就是她畫的。」傅櫻笑嘻嘻地渾水模魚。
听了她們兩個的話，蘇湄不悅道︰「傅萱，你是讀法學的，凡事要講證據，怎麼可以隨口誣陷。」又對傅櫻說︰「你唯恐天下不亂，胡攪蠻纏，也不對。」
蘇湄原來是日升學堂的先生，傅萱和傅櫻怎麼說都有點忌憚她。听她發話，傅萱不吱聲了，傅櫻伸了伸舌頭，向阿圖做了個鬼臉，也不說話了。
「吃飯，大家吃飯。四小姐、寧姑娘，請……」阿圖趕緊打圓場，拿起碗筷，先行吃將起來。
大家再無言語，一起端起了碗吃飯。
吃完飯，阿圖就先回到自己房里由盤兒服侍著洗了個澡，然後又讓她把自己的指甲也修得整整齊齊。在所有的婢女中，盤兒最會服侍人，不僅結發、理發、修甲這類活干得好，還會一手按摩的好手法，按完之後遍體舒暢。
盤兒跟他修甲的時候便把王寶的來意說了，是葉夢竹傳話給阿圖，一是龍舟的事讓他抓緊著辦，二是說他把長樂給氣哭了，害得人家說要放棄公主的稱號。
阿圖這才明白為何趙栩那婆娘會以喝茶的名義把他騙去駙馬府，還想著要揍他一頓。回想一下，自己好象也沒對長樂說過什麼重話，最多也就是喜宴那日給了她點暗示而已。盡管明知長樂不可能真的放棄公主的稱號，但總是這麼說過了，對她的惡感不由減少了好幾分。
修完指甲，阿圖讓盤兒去請四小姐前來房。四小姐到後，他就開始向她詢問其有關龍舟的事。
四小姐听了他關于龍舟的設想，先沉思片刻，然後道︰「爵爺的設想倒是好，不過其中不少地方不太符合皇家的法度。還有，爵爺是奉旨造船，因此從龍舟的設計到制作須得請內務院來監理才是，這是建造皇室用物的規矩。」
如何與皇室或官吏打交道是一門學問，這些阿圖可不懂，本上沒說過，想學也無從學起，最好的辦法是請個熟門熟路的師爺。阿圖道︰「我剛買下寶江船廠，還算是個外行。我想知道，假使是由你們藍家的船廠來造，要多久的建造期，要多少錢？」
四小姐爽快地說︰「不瞞爵爺。造龍舟花不了幾個月時間，但如果爵爺造得太快，只怕皇上以為爵爺不用心。價錢嘛，說實話，造條龍舟所花的木材、配料與其它船只都是一樣，也不貴。可是要講究的話，處處精巧，極盡奢華，那多少錢也能花得出去。」
她那句「多少錢也能花得出去」的話真是合他的心意，阿圖臉上浮笑連連。皇帝就是天生做冤大頭的，連平妻都不許娶，還想讓自己給他省著錢造龍舟，門都沒有。
看著他一臉的爛笑，四小姐奇怪道︰「爵爺為何笑得如何古怪？」
阿圖干咳一聲，緊了緊臉色，問道︰「要是花上十萬貫，大致能造出什麼樣的龍舟來？」
四小姐先是一愣，隨即咯咯地笑起來，「爵爺真是趣人。如果真是想把龍舟往貴里造的話，辦法也有的是。」
接著，四小姐就說，要想把船造得貴，那就要多用些昂貴的材料。有許多材料的成本都是外行無法窺知的，就算是內行也不一定厘得清。比如就木材而言，沉香、紫檀、酸枝、金絲楠、蛇紋木等等都是極其昂貴的木材，且因為昂貴，所以用量就不大，市面上的價錢千差萬別，高低之間可相差數倍。這些木材用來造船體是不行的，但可以用來做艙內的裝飾或做家俬，四下一鋪一散，那本錢就難算得清楚，貓膩也就出來了；其次，要想給人以奢華感，就得多用金、銀、玉器和水晶做點綴。玉器和水晶又是兩種說不清的材料，有些品種彼此間看起來差不多，但價錢就差海了；其三，越是異國來的材料，其價錢越是難以被人模清……
四小姐一五一十地娓娓道來，將行業中的一些秘密毫不掩飾地說給阿圖听，只听得他眉開眼笑。
這就對了，還是四小姐明白，象黃世福那種飯都沒吃飽幾天的土鱉是領悟不到這種意圖的。就算是領悟到了，起碼他現在還是土鱉，要升級為會花錢而又不瞎花錢的時髦鱉得要個過程。
說到後來，阿圖玩笑道︰「小姐真是能干，心思也厲害，我正少個老婆管家。」
四小姐笑道︰「爵爺命中貴人太多，奴家可不情願做側室，還是罷了。」
「要不，我做你的側室如何？」
四小姐這次可真是有些羞惱了，狠狠地翻了個白眼後才說︰「寧姐有理家與理財之能，奴家見她對爵爺頗有情義，爵爺何不收了她做側室？」
「哦。」
「寧姐打十六歲就進了馬家，兩、三年後就開始幫著馬老爺管起了生意，做得可是紅火。後來馬老爺卒了，寧姐姐帶著部份家財離開了馬家。不過二年多，帶出來的家財又增了許多。爵爺若娶了她，還怕不多個賢內助？」
見他不語，四小姐再次勸道︰「奴家不日便要回海參崴了，寧姐之事望爵爺造做決斷。」
阿圖搖搖頭︰「這事不成。」
四小姐蹩眉道︰「為何？莫非你嫌棄姐姐是寡婦？」
「不是。」阿圖否認。
「那是為何？」四小姐追問。
阿圖只是沉默不答。
「奴家知道了，你是嫌她的過往，是不？」
來這個世界久了，諸般傳統思想已對他產生了潛移默化的影響，「清白」、「處子」、「淑女」、「婬婦」之類的詞如雷貫耳，不知不覺就按著這里的標準去評判人。再說，就算是不介意她的過往，可是以後呢，能保證她謹守婦道嗎？對著這點，他並沒有什麼把握。
四小姐說完，等了半晌也不見回音，長嘆一聲︰「寧姐只是位可憐的小女人。其實你從一開始就沒有看上她，只是覺得她是送上來的，有便宜不佔白不佔，是不？」
阿圖還是不語。四小姐也沒奢望他能回答這個問題，再嘆道︰「所以我就勸過她，別讓她抱有這種心思。」又傷感地說︰「女人啊，總是太痴了，到後來只有把自己給傷了。」隨後站起身來︰「奴家過兩日就回海參威了，雖然你是個沒擔當的男人，只會佔她的便宜，但你還是去看看她吧，誰讓她那麼不爭氣！」
裙擺搖晃，她的背影消失在門口。門外夜色深深，幾棵樹幽靜地立在昏暗的月光下。
四小姐走了，阿圖想到個問題︰一個男人如果和一個女人好了，卻又最終沒要她，往往就被人罵成負心薄性，冠以始亂終棄等等罪名，女人多半會得人同情。可如果是那個女人沒要他，男人則多半會被指責為沒本事。
這可是兩種截然不同的尺度，他想了好半天也沒得出為什麼會產生這種差異的原因。于是便暫時放過一邊，轉而考慮龍舟的事，最後決定明日去趟內務院找找相關的官員們。