承天門南面，越過長安街，便是承天門廣場。再向南穿越廣場，便是大宋六院六部、五寺六監司、京師左右二軍都督府、御林軍、錦衣衛等等朝廷機構所在——九卿門。
這片區域北起承天門廣場南側，南抵崇禮街，東西各以朝陽街與通濟街為界。除去這四條周邊的街道外，其間還有四條貫通南北的直街，由東到西分別為朱雀、青龍、白虎、玄武四條大街，大宋的朝廷機構就是主要分布在這四條街的兩側。
因青龍街面向承天門的入口上豎立著一塊巨大的石碑牌樓，牌樓上有武宗題字︰「九卿門「，所以就沿用了這個名字作為這片區域的統稱。
按大宋的體制，以丞相所領餃的中院掌管政務，以太尉為首腦的樞密院掌管軍務，在兩者之上還有個由丞相來主持的內閣。
至于官員的任命，文、武官員先分別由吏部與兵部銓選，再分別由中院和樞密院審核，六品或以下官員由兩院核準後直接任命，從五品以上官員的任命需由皇帝最後御準。另外，從三品以上官員的任免與遷補由內閣推薦，也需最後由皇帝御批。
在所有的朝廷部門中，只有理藩院、內務院與錦衣衛由皇帝親掌，其官僚可由皇帝任命。其中，理藩院的總院與內務院的掌院均屬于內閣成員，都是正二品高官。除了這二院一衛外，皇帝還有直接任命內閣成員的權力，對于其他從五品以上官員的任命則只有否決權，沒有提名權。六品或以下的，就無法問津了。
每當內閣或兩院報上來要任命或罷免的官員名冊，皇帝唯一能做的就是決定蓋不蓋章。因為有了這個否決權，沒有皇帝的同意，這些人也無法走馬上任，于是就形成了內閣、兩院與皇權的相互制約。最終，大家會達成一種妥協，內閣與兩院也會兼顧一下皇帝的心意，任命幾個他所喜歡的人，皇帝得了賄賂便會痛快地蓋上玉璽。
歷史上，熹宗皇帝就因為幾個官員的任命問題與內閣產生了矛盾，大家互不妥協。于是，熹宗一撂攤子，三年不朝，也不批閱任何奏章，官員無法升遷、罷免或改任，舉國的政務與軍務陷入停頓。
綜上所述，與歷代皇朝相比，本朝的皇權受到了極大的限制，皇帝再也不能象以往那樣定奪一切，操控整個國家的生殺大權了。
一塊五間十柱的大型石碑牌樓豎立當道，斗拱翹檐，頂上黃琉璃作瓦，柱間浮雕鏤刻，正中上方三個白底金字，嚴整雄渾︰九卿門。
九卿門後便是大宋朝堂的權力所在——青龍街。青龍街寬十丈，長百丈，地面青石鋪路，兩側院府青磚為牆，沿街古柏森森參天蔽日，來往車轎、馬匹與官吏絡繹熙攘。
中院位于青龍街上東側最北端，就是最靠近皇城地方。中院是丞相處理公事的地方，設于此處也有領袖百官之意。按東文西武的布局，其對面，也是就青龍街西側最北端，便是掌管兵權的樞密院。
阿圖要去的是內務院，問過在長安街面上當值的巡差，便知是位于朱雀大街上。
內務院是管理皇家與宮廷事務的機構。它的職責有兩個部份，一是替皇家管理內庫，這不僅僅是管著錢銀倉庫這麼簡單，而是要為皇家理財賺錢；二是管理宮廷事務，凡皇家的衣、食、住、行等各種食物都由其承辦。其最高官員為掌院。次官是三名院司，正三品。府內下設九司、五院等六十幾個部門，掌管著皇室宗族、財務、庫貯、禮儀、警衛扈從、教育、工程、刑罰等等事宜。
朱雀大街與青龍街類似，只是街寬窄了兩丈。阿圖騎著烏魔由長安街轉入朱雀大街，便見到前方一頂銀頂黃蓋的八抬大轎在緩慢而行，前後都有侍衛跟隨。
轎子走得太慢，街面又很寬，阿圖一偏馬頭正待從其左側超越而過，行走在轎旁的一名軍官看出了他的意圖，怒喝道︰「直王乘輿，誰敢逾越！」
還真以為自己是只螃蟹，這麼寬的街面想全霸住？如果換個人，阿圖定要罵這狐假虎威之人兩句，然後只管催馬而去，可听說這是直王的轎子就不跟他計較了。開府的前幾日，直王送來了不薄的禮，其中的一只說話八哥尤得眾老婆寵愛，人人都要爭著跟它玩。本來阿圖是應該親自去王府登門回拜，但這段時間太忙，就擱下了，也算是有些失禮。
正斜著眼楮瞅這頂綠呢大轎時，轎子的側簾拉開，里面探出個頭來，一名二十幾歲的青年面帶笑容問道︰「可是如意男？」
直王趙宸是皇帝的弟弟，長樂的哥哥，阿圖不敢怠慢，騎在馬背上拱手道︰「趙圖見過直王殿下。」
「停轎。」
轎輿停下，直王步出轎子，走到業已落馬的阿圖身前，先從頭到腳地好好瞧了瞧他，微笑道︰「如意男好風采。」
眼前這個直王乃是細長眉，丹鳳眼，懸鼻闊口，高高的身材與皇帝相仿，寬廣的肩和筆直的背給人一種挺拔感，頗有英氣。阿圖听說這個直王有昏聵之名，平素最好飛鷹走狗，被人戲稱為「京城第一紈褲子」。可眼前的真人似乎與傳言不搭邊，心頭帶著狐疑，嘴上奉承道︰「直王天縱之姿，軒昂之器，得人仰望。」
直王哈哈大笑，戲言一句︰「這還是孤麼？」又問一句︰「如意男可是欲往內務院？」得了他肯定的回答，便把手一揮，對著旁人道︰「爾等先行，孤與如意男說話。」
眾侍衛與轎夫領命抬起空轎，那名先前發出呵斥聲的軍官訕訕地過來牽了烏魔，一行人先行而去。
那名軍官過來牽馬的時候，直王才注意去看烏魔。一看之下，目光陡然一亮，贊道︰「真是好馬。」還用手在它的鬃毛上撫模了兩下。
等這伙人稍微走遠，直王開始慢慢地邁開閑步，似笑非笑地問道︰「听說如意男前兩日大鬧駙馬府？」
听他語氣里並沒有什麼責問的意思，阿圖跟上他的步子，汗顏道︰「長公主要打臣，臣不得不逃而已。」
直王愉快地笑了起來，撫掌道︰「逃得好。能逃而不逃，那才是個傻子。」再問其中的過程，听完大致的講述後，又眉開眼笑道︰「好。孤那姐姐這回可是吃癟。」
「臣得罪了長公主，委實心頭難安。」
「嗨！沒事，等你……」直王嘿嘿地笑了兩聲，「過段時間也就沒事了。」
阿圖听出了他是個什麼意思，就是說等自己娶了長樂後就沒事了，也就是等于說自己得靠娶女人來避禍，暗中不是滋味。
接著，直王問起他來內務院的原因，得知是為了造龍舟之後，沉吟道︰「此事不太易辦，皇兄已為此事將內務院那幫人喊去罵了一頓。雖然那些人不成話，可孤覺得你還是應兼听他們的意見。」
「兼听」就是不可全听，也不可不听。阿圖明白了，拱手道︰「多謝直王提點。」
言談之間，兩人的腳步已經來到了內務院的大門。進了大門，兩側就是門簽房和轎廳，直王的轎子就停在轎廳里。至于車馬以及尋常來客的轎子則是打偏門而入，那里有個專供停放車輛、轎子與拴馬的院子，烏魔就被牽去了那里。門吏見阿圖與直王一起進來，也不上來詢問，拱手將兩人迎入。
繞過前方的照壁，便見一名著紅色官服的官員迎了上來，五十歲不到，儀表堂堂，對著直王一抱拳，笑眯眯道︰「直王今日怎麼有空前來撇院？」
直王大刺刺地在他胳膊上一拍，笑道︰「掌院大人，孤無事不登三寶殿。不過，孤的事稍後再說，先給你介紹一人。」隨後就介紹阿圖給他認識，說來人就是內務院的掌院倫以賢。
雙方見完禮後，倫以賢問了來意，便說已經得知皇上曾下旨讓他來主理龍舟建造事宜，然後就喊了旁人帶阿圖去見一名叫陳啟泰的官員，說這個陳啟泰是管著營造司的正五品侍中，建造龍舟之事和他商議著辦既可。
于是阿圖向直王與倫以賢告辭，隨著那名官員去見陳啟泰。
陳啟泰四十多歲，黑黑瘦瘦，見面時帶著滿臉的客氣。看完阿圖帶來的草圖後，陳啟泰說他龍舟的構思是好，皇上也屬意雙頭船，只是船的設計有幾個違制之處。別的還好說，就是皇上的主艙房絕對不能開在甲板之下，甚至一半在甲板下都是不可，也不能有水手在皇上的頭頂上走來走去，這可是千萬使不得的。
又說了好一番有關建造龍舟的法度後，陳啟泰問道︰「听說如意男的螞蟻號停泊在碼頭，不知下官可否帶人前去觀看？」
「這個自是無妨，侍中隨時可去。」阿圖答道。
「承建龍舟的船廠，如意男可有中意的沒有？」陳啟泰又問。
阿圖見他問這話時目光閃爍，又想起直王剛才的暗示，知道里面水深。不過他這次是奉命主理，既不想被人牽著鼻子走，也想將造這條龍舟的活攬給寶江船廠，便直言道︰「本人屬意寶江船廠，他們干出來的活一向都很不錯。」
陳啟泰是知道寶江船廠，卻不知道船廠東主已換成了眼前的這個如意男，只「哦」了一聲，便道︰「下官今晚于得月樓做東，欲與如意男共商造船事宜，不知如意男肯否賞面？」
阿圖暗道︰「貓膩來了。」卻面上帶笑，拱手道︰「如此就叨擾侍中了。」
陳啟泰面露歡喜，心道這如意男是個上路的。約好晚上見後，阿圖就告辭而去。