時日已進入十二月，越往後走，越近年底，就越是熱鬧。今年是個暖冬，到目前仍無一絲下雪的跡象，雨水也少，太陽常常掛在天上，用那張胖臉將空氣煨燙得和暖。
年關結帳是商家的傳統，前來斟寶閣的路上可見到處都是張燈結彩，濃濃的年味已從街景與人們的笑臉中洋溢了出來。
來了京都半年，屈閑有了些不小的變化。在頓別的時候，雖然他的生意做得不錯，但阿圖總覺得他是個和善卻又點潦倒的掌櫃，老是穿著那幾件青不青、白不白的長衫，從來都不翻新點花樣。可自打他來了京都後，渾身的氣質就變了，首先是留了撇八字胡，其次穿戴也講究了起來，衣著多是錦緞，手上的那個大玉扳指格外地顯眼，一團貴氣。
跟屈閑清算完賬目，從他那里接過了一疊錢票後，阿圖道︰「在下听貝先生說您明年三月會在三輔學社里重新開講軍學。」
「不錯。」屈閑道。
「在下的夫人想前來听先生講課，不知可否？」
屈閑微笑道︰「學社一般只允許社員听課，有時也會允許學院的學員來旁听。但既然是我開的課，當可破例讓尊夫人前來，但也只限听本人的課，他人的課得學社或講學者本人同意，這點你需得明白。」
阿圖大喜，拱手相謝。在他所有的老婆中，傅蓴現在是最沒事做的，也可說是最為失落的。她所熟悉的那種北疆戎馬生涯已完全地遠去了，京都的這種繁華喧囂與她的性情格格不如。看到她悶悶不樂的樣子，阿圖覺得自己沒有當好她的相公，起碼是沒能令她高興。听說屈閑要在三輔學社講軍學，想著她對打仗感興趣，就特地來向屈閑要一個听課的許可，希望此舉能給她找點樂趣。
稍後，他向屈閑告辭。出門之前，花澤雪攔住了他，言有事要說，向屈閑告了假後和他一起出門。
從斟寶閣出來，阿圖讓錢四駕著空車回去，自己與花澤雪漫步而行。冬日已偏傍晚，月亮朦朧地出現在天空，黃昏的人流穿梭般的行經，越往南走人頭越密，漸漸地擁擠。
在頓別的那段時日里，傅蓴與蘇湄都不在他身邊，只有一個布女圭女圭般的傅櫻，他們倆在瘋癲胡鬧中，倒夾雜著些情意。可花澤雪來京都前並未請他去喝紅酒，好幾個月下來，一切都已有種人是物非之感，加之他越來越忙，身邊的女人也愈來愈多，那種往日的情懷便漸漸地有些淡了。
腳下慢慢地走著，口里說著些閑話。阿圖能明白她的心思，乃是想跟著自己，入自家的門，但家里現在已有了五個老婆，加上長樂就是六個，還有芊芊與盤兒這兩名等著做他側室的婢女，再加個花澤雪，那就太多了。所以，他既沒有去問她倒底想和自己說什麼，而她沒有講出來什麼實質性的話題，仿佛兩人間已隔了層透明的玻璃，雖彼此相望，卻又觸不可及。
來到一個街口，前面出現了一個客棧。沿路的氣氛過于沉悶，再這麼下去就會因悶而乏了，阿圖指著它玩笑道︰「黃昏時節人紛紛，阿圖阿雪欲**。借問客棧何處有？舉手遙指杏花村。」言畢，腳下已走到近處，一看招牌，出乎意料地正是「杏花村」三字，頓時哈哈大笑道︰「阿雪，此乃天意。」
如果是過去，一定會招來幾下白眼或被她「切」幾下，可今天的她卻異常地平靜。側頭去看，見她只是低著頭默默地邁著步子，手上在她腰間一扶，作勢欲往客棧里走。他原只是想嚇唬嚇唬她，不想她絲毫都沒抗拒，腳下隨著他往客棧的大門走去。這反倒使得他自己打起了退堂鼓，停下腳步問︰「你怎麼了？」
花澤雪這才抬起頭來，粉臉的兩頰帶著酡紅道︰「你不是要喝紅酒嗎？今天就如你的意好了。」
這是什麼意思？莫非她真的肯主動獻身了。可這個答案卻令他忽然起了種惶恐感，神緒不安了起來。這股心思來得怪異，也難以說清，雖然她似乎自願，但他卻覺得象是自己在逼她，適才那番舉動在她眼里的潛台詞多半就是︰「丫頭！你想入爺的門，就得先讓爺嘗嘗。味道好，爺再定奪。」于是，她淚眼婆娑，委委屈屈地從了。
只是半年的光景，一切都變化太大。他來了京都，封了爵，發了財，還被皇家賜婚，在世人的眼里便如同是一匹飛去了雲端的神馬。可她呢，還是那個在店里干活的小妹，默默無聲。或許是因這種身份上的差距越拉越大，他的妻妾也越來越多，使得這個小妹再也不能如往昔那樣氣定神閑了，想借著自己還算是對她有情的時候把事情給定下來。
猜到了她的心思，阿圖暗暗涌起股心酸。這個社會就是這樣，人們往往會以現實的尺度去揣測他人，總以為他已然不是原來的那個人了。其實他沒變，原來是怎麼樣，現在還是一如既往。
黃昏之後的夜色逐漸地來臨，一名伙計從店門里走出來點燈，看這兩人呆立在一旁，上上下下地打量了他們好幾眼。他拉著她的手往前走了好幾步，站在了前面的店檐下，避開那名的伙計的目光。
伙計點亮了燈籠，照亮了這一塊地方。瞧瞧她，正低著頭，雪白的頸脖在昏暗中白得刺眼。
總得有個結局。阿圖拿不定主意，就換了個問題來自己︰如果是半年前自己會怎麼辦？這麼一來，他就得出了答案。于是盯著她的瞳子看著，問道︰「如果只能做妾，你肯嗎？
她仍然垂著頭，低聲回答︰「在頓別知道你和蘇先生之後，我就有這個準備了……」
「我沒法很快把你娶進門，她們會不許的，我得去逐一說服。」
「嗯。」花澤雪抬起頭來，含羞的臉上帶著喜意，他無疑是應許了要娶她。從本質上來說，她也並非是個扭扭捏捏的人，既然答應了，便挽起了他的胳膊，欲往大門里走。
「等等。」
阿圖並不挪步，看她面露狐疑，噴笑了出來，「好了。不用進去了，就算你已經請我喝過紅酒了。」
這句話讓她一下子手足無措了起來，咬唇道︰「你不想？還是……對我不感興趣了？」
不感興趣怎麼可能，她那一身雪膚，他就沒見過比她更白的，完全象只小白羊兒。只是他覺得有些壓抑感，適才的思緒太多，也並不純粹，不是那種可以迸發激情的日子，于是笑道︰「傻瓜。客棧里很髒的，大家都在那里睡，汗流得到處都是，還長蟲子……」
他知道她有點小小的潔癖，自住的房間每日都要打掃兩遍，還跪在地上用抹布擦地板。幸好她住的是間小房，若是大屋，恐怕一天到晚都要趴在地上，根本用不著起身。
「別說了！」花澤雪果然露出了一副頭皮發麻的表情，瞪著一雙圓眼珠，厭惡道︰「我永遠都不會去客棧那種鬼地方了。」
阿圖逗她︰「可如果你我以後出游，萬一不得不住店怎麼辦？」
「那我就合衣睡在床上。」
「行，那你就要帶上很多套睡衣，每晚我用剪刀將你身上穿的睡衣剪一剪，剪出來我想要的位置就行了。」
花澤雪明白了他那婬*穢的用意，面紅耳赤地在他手臂上猛擰一頓，痛罵道︰「死沒正經！」
兩人終于沒進客棧，而是繼續向南走，來到了夫子廟的美食街。隨便走入一個食鋪，滿耳都是喧囂與吵鬧，觥籌交錯，揮拳把手，夾雜著婦人的吆喝與孩子的哭鬧聲，甚至還有歌女在吱呀的二胡聲中賣著唱。這使得他們退避了，換去了三個月前請長樂吃宵夜的夜市攤子，這里雖然也不怎麼寧靜，但畢竟要比美食街好得太多。
一輪小吃下肚，慢慢喝著碗里的魚羹，阿圖對著她的臉上一陣好瞧，惹得一聲嬌嗲︰「看什麼？」
「粉面桃花。」阿圖伸手在她下巴上用指尖一挑︰「美人，下次我半夜爬到你的房里去。」
「切」又回來了，花澤雪將手在他臉前一揮，「呵呵，過了剛才那村，就甭想下次那店了。」
莫非又如年初她生辰那晚，一旦沒得手，就多等了近乎一年。阿圖翻著眼白道︰「休想，你再推就別怪我用強了。」
眼眉笑成了一對月牙兒，花澤雪並不與他斗嘴，繼續開喝她的魚羹。喝了幾口，似乎有事上心，慢慢地收起了笑容，嘆氣道︰「說實話，我今天好開心。可是……現在你府上的女人太多，我怕跟她們相處不好，有些擔心。」
「擔心啥，該怎麼過還怎麼過。」
花澤雪搖頭道︰「公主也要嫁去你府上，溥姐和蘇先生以後要做你的次妻，我只是個妾……」
次妻的事阿圖已和她說了，明言那是屬于傅蓴和蘇湄的。听她提起這事，和著稀泥道︰「什麼妻不妻，妾不妾的，其實也沒太大的區別，都是一樣。」
「才不是。」花澤雪嘟起了紅唇，「你別騙我，我可不是三歲孩子。我爹就是因為不是正妻所生，才一輩子郁郁寡歡，把氣出在我娘、我弟和我身上，這個我清楚得很。」
阿圖剛才說話時沒想起那茬，補救道︰「我可不是你祖父。將來若是有了孩子，我一定對他不另眼相待，大家都一視同仁。」又埋汰一句︰「都不知是哪個傻瓜定的規矩，什麼正妻、側室的，分得這麼清干嘛。」
花澤雪不言語，低下頭來默默喝著魚羹，一勺一勺地慢慢地舀著，顯得心事重重。
「莫非你不相信我？」阿圖不樂意了，總覺得她過于深慮，自己的心意難道她就不能明白。
「不是我不信你，我完全相信現在的你。可是人會變的，我媽就說我爹年輕時又痴情又善良，對她可好了。可後來呢，他變了，完全變成了另一個人。」見他臉色更加的黑了，花澤雪卻不肯退讓，繼續道︰「溥純長得太美，蘇先生是你最敬重的人，我自然不敢跟她們比較。可傅萱也是守護之女，傅櫻是豐原令之女，更有個公主準備要嫁給你。你說啊，象我這麼一個孤零的女子又怎能不愁，若是有天你只寵著別人，不理我了，那我可怎麼辦？」
說著，嗚嗚地就伏在桌上哭了起來，惹得周圍小桌上的食客都向著這邊看著。阿圖看她說得可憐，頓時就心軟了，又受了四周目光的壓力，好言好語地勸解說︰「阿雪，不要哭嘛。咱們商量一下，總會有個辦法的，是不是？」
勸了好一會，她還是伏在桌上不起來，便恐嚇一句︰「好。既然這樣，你就嫁別人去吧，我不管你了。」不想，恐嚇並未成功，她反而哭得更厲害了。
旁邊一個漢子囔道︰「你這年輕人，婆娘哭你也不勸勸。這麼個如花似玉的婆娘，你也不心疼。」
「就是。」一名大嫂又道︰「你們這些年輕人就是不識得厲害，是不是你在外面勾搭姑娘，把渾家給惹哭了。」
阿圖還沒來得及辯解，一名少女橫眉道︰「我可是听見了，他剛才說有好幾名妻妾，還說不管那位姑娘了，她才哭了起來的。」
「對！」與少女同桌的女郎罵道︰「男人就沒一個是好東西，都是些貪得無厭之徒。」
先前的那名漢字此時卻不干了，接口道︰「這位姑娘，話可不是這麼說的。你對這名兄弟有意見，也不能將所有男人都罵進去了不是。」
漢子同桌的一名年輕人助口道︰「就是。我大哥少年時看中了一位姑娘，一直等她到現在，是至情至性的痴心人，可不是你說的貪得無厭。」
女郎愕然問道︰「那你大哥看中的那名姑娘呢？」
年輕人仰天長嘆︰「她出家了，我大哥在等她還俗呢。」又目視那女郎道︰「其實，小生也很痴心……」……
離開了夜市，兩個人並行在秦淮河畔，看星月輝耀，燈花流彩。
花澤雪說︰「你可得應承我兩件事，否則我真的有些怕入你的門。」
阿圖點頭道︰「好，你說。」
「第一件，我嫁給你後，還是得去斟寶閣做事。我不能只呆在家里，長久下去我會迷失的。」
爵大人的老婆要在骨董店繼續做小妹，听起來怪怪的，但阿圖覺得還是應該尊重她的意思，應允道︰「好。」
「第二件，等有了機會我要自己開店，你得幫我。我要給孩子掙一份家業，不讓他以後吃虧。」
這兩事實在是很簡單，還值得如適才那般地大哭，阿圖嘿嘿一笑︰「全依你。」