今年的上元夜，皇帝又要「與民同慶」。于是在元宵之夜，承天門的城頭上，趙弘再次與萬民同看焰火燈會。
阿圖是準駙馬，又是子爵，便被邀上了城樓，坐在了另一名駙馬公孫休的身邊看慶典，長公主與長樂照舊是坐在了太皇太後的身旁，陪著她說話。
城頭上座席的格局是太皇太後、皇帝、皇後與皇貴妃坐中間，皇子、皇女與嬪妃坐他們身側身後，皇室宗親與駙馬坐兩側，文武高官以及他們的家眷則再分坐兩邊。
阿圖因爵位升到了正三品上的一等子爵，所以緋紅色的禮服上前後各有一彩色孔雀的補子。看看身邊的公孫休，只見他頭頂駙馬七梁冠，加籠巾金貂蟬，立筆四折，身著盤領緋紅右衽袍，上繡麒麟，腰纏玉帶，腳蹬皂靴，正襟而坐，神態自若，微笑中帶著一股飄逸的瀟灑勁，真是一表好人才。
本來象這種皇家的「與民同慶」並非年年都搞，只是去年美洲海軍被西洋人偷襲得手，遠征軍又即將出征，所以今年的上元節慶典便要辦得比去年更加地熱鬧，如此才能安撫民心。
夜幕落下，輝煌的長安街向兩面延伸出去，象兩條光彩流溢的巨龍各奔東西，獨獨留下承天門這一塊于隱于沉暗。一聲號炮之後，三千名內侍與軍士將城頭與城下燈火一齊點燃。霎時，整個城樓與廣場上方的夜空一片光明。
「咚、咚、咚……」
打西面的遠方傳來了一陣鼓點，先是微弱，而後逐漸地增大，繼而便是一番震天的輪響。鼓聲中，五千名禁軍正穿著黑色劃一的軍衣，邁著整齊的步伐，向著這邊行進。士兵腰間都掛著腰鼓一個，隨著行軍的步點，按著韻律拍打著鼓面。隊伍中還間雜著大車四十輛，每輛車由八匹健馬拉著，上站四名軍士，負責擂響車上的四面巨型戰鼓。
隆隆的戰鼓，赳赳的武夫，元戎壯氣，幾有吞食天地的昂闊。鼓點的擊打，踏步的齊響，沸騰了外圍的熱血，最終在隊伍到達城樓下的一刻，在假老百姓的帶領下，萬千民眾發出了「大宋萬歲」的歡呼聲，聲震京城，其後又接連喊出了「皇上萬歲」、「太皇太後萬歲」、「天佑大宋」、「大宋必勝」等等口號。
軍人的隊列在城樓下布好，廣場四周的樂隊開始奏樂，曲目乃是《大風歌》。樂聲奏響、鼓聲開始變幻，隨著鼓樂的節拍，軍士們開始高歌。
「大風起兮雲飛揚，」五千名軍士齊聲唱罷，「嘿！」地發聲吶喊，所有的擂鼓猛然地同時擊落，震得廣場內外，所有人都是心頭一震。接著就是下一句「威加海內兮歸故鄉，」配合著鼓聲，又「哈！」地一聲齊喊。再下去就是第三句「安得猛士兮守四方？」拖出了一聲長長的「啊」的音，所有的擂鼓則連續不斷地敲擊著，持續了好長的時間。第二遍重復的時候，第三句就改成了「得吾猛士兮征遠方！」顯然就是為遠征軍而高歌壯行。一曲聲勢捭闔的《大風歌》奏完，許多民眾、甚至城樓上的一些顯貴都在抹淚，被這種滂沱的氣勢感動得熱淚盈眶。
接下來，鼓樂聲變換，奏響了《破陣樂》，此曲也叫《秦王破陣樂》。樂聲一起，五千人的隊伍立即組成十二個方隊，隨著樂鼓聲，軍士們口中「哈」、「嗨」地叫喚著，十二個方隊不停地變換著陣型，各自變出方圓、偃月、鶴翼、魚鱗、鋒矢、尖錐、沖軛、燕行、長蛇、勾形、八卦、箕形等十二陣，彼此之間做出了相互沖突的態勢。一時間，但見廣場上十二只隊伍交錯屈伸，首尾回互，往來刺擊，口中呼喊殺敵聲連連，便如同真的在沙場上相搏，熱鬧又壯觀。
阿圖斜斜地回望一眼趙弘，只見他正出神地看著破陣舞，目不斜視，臉色潮紅。皇後卻發現了他的目光瞧來，素來都是無動于衷的臉上破例回了個微笑。他稍稍地低頭頷首，以表對皇後的敬意。
從皇後那里將目光橫移，再向後搜尋，就和葉夢竹的目光逢上了。她的笑容中流露著一股滿意的味道，是滿意自己今日的表現，還是最終听從了她的話，沒有為那個平妻的事與皇家死頂？可不管如何，一切都已成定局，好似還不錯。雖然是遠望，但仍可見她的眼神澄明而親近，猶如今夜的月華，這令他莫名地感想了起來。
回想自前年底遇于上海，便有了月夜認姐弟、船上教圍棋諸事，再以後就是兩次見于宮中，她就象是一個真正的姐姐般傾注溫情，噓寒問暖，千叮萬囑，遇事盡心使力……時光濃縮了記憶中的瑣碎，將它們提煉成油彩，再涂抹于內心的畫布上，隨著人生的步子前行，不斷地在上面添上一筆，最終構成了一幅獨一無二的彩畫。每當凝視，她總會呆在畫上那個屬于她的地方，暗里芳華。
視線離開了這位姐姐，轉去太皇太後。她數月不見，還是那副模樣，笑容中帶著副慈和的味道，正凝神看著城樓下的表演。她身邊的長樂卻在和趙栩說話，也不知她說了些什麼，趙栩笑得十分歡暢。
城頭上有著兩名最美的女人，一名是葉婕妤，另一名就是長公主。葉夢竹是最會打扮的人，每逢公共的場合，最醒目與最吸引人眼球的一定是她。趙栩卻是屬于那種不怎麼會打扮的人，每每都不知道穿著些什麼，搞得十分的姿色要減去好幾分。眼見著長樂正面向著這邊，他悄悄地對著她努嘴做了個飛吻。可長樂卻忽然轉過了臉去，而同時趙栩卻把臉轉了過來，看到他這個舉動似乎有些發愣。于是，他趕緊把頭偏向一旁，裝著去看當朝丞相。
胡長齡看著城樓下的表演，臉上氣定神閑，如古井不興，但斑白的雙鬢在這黑夜的燈火里顯得刺眼，後背雖然竭力挺直，卻也止不住地有些佝僂。他當了二十來年的丞相，也是越當越老了，再能權傾天下，顯赫一時，最終也不過是個糟老頭子罷了。目光又轉到了身邊的公孫休，他似乎對城下的表演不太感興趣，一雙眼珠四處轉悠，也不知在看些什麼。
破陣樂中，十二個方隊要各自變十二次陣，也要相互沖突十二次。巨鼓響樂震人肺腑，金戈吶喊搖晃人心，聲嘯之壯聞百里，氣勢之威吞山河。十二次變陣後，目睹軍舞之盛，思及國家之強，整個承天門廣場一片沸騰，更有人將悄然抹淚化為了嚎啕而哭。
磅礡的軍舞終到了落幕之時，曲終鼓不歇，在嗙嗙的擂擊聲中，軍人們踏著鼓點東行離場，一路上喊著口號，一路上掀揚著圍觀者的情緒。
軍人走了。隨著另一聲炮響，廣場的四周燃放起了一陣煙花，旌旗、鑼鼓、號角為導，八條赤、黃、綠、青、藍、紫、白、黑色的長龍各由一百另八人撐竿，蜂擁入場，這便是今晚的另一次盛大的慶典，八龍會。
廣場上，八條長龍翻江倒海，縱橫交擦，舞龍者演得熱鬧，旁觀者看著興奮。可阿圖卻對舞龍不敢興趣，無聊之下就開始有些坐不住了，眼楮只向著四周掃來掃去。
他四處張望著，目光城上城下地四處游移，忽然就感覺某處出現了一張熟悉的面孔。這是一個女人年約三十的女人，身著朝廷命婦的禮服，正在一群高官與命婦中坐得端直，嘴角含著淺淺的微笑，既淑嫻又尊貴。
這個女人是？他看了她一會，她似乎也發現有人在看她，抬頭望來，雙目相交。霎時，她的目光便凝結住了，然後微微地向這邊頷首，接著低下了頭對身邊的人說了幾句。隨後另一名年輕的命婦也轉頭看來，她今日沒刷眼影，目光交匯時怔了一下，爾後曖昧一笑。她們身邊的男人也跟著看了過來，見是駙馬子爵，紛紛點頭致意，阿圖也向著那邊回禮。
前一名女子就是那個每次都要哭的女人，後一位便是安夫人。此時，她們那種高高在上的貴氣與凜然的矜持和那晚的狂野相比，反差實在是太大，都幾乎令他懷疑起自己的判斷。
阿圖收回了目光，因為得裝作與她們並不太熟識。若她們只是普通人家的妻妾，他倒能心安理得，可陡然在這承天門上相逢，內心不由自主地砰砰地跳了起來。那個漆黑的夜晚，她們是戴著面具的，而他沒有，不知她們能不能看清他的真容？又或者她們是否事先已知道了他是誰？這都是一個謎。
舞龍之後便是壓軸戲——放煙火。今年的煙火和去年的差不多，並沒有什麼創意，也是弓箭手先射，再放各色煙火，最後是拼字煙花，仍然是有「太皇太後，仙福永享」八個字。也許廣場下面的民眾也覺得後兩個節目沒有第一個有意思，歡呼聲就遠遠地比第一次為低。
煙花放完，慶典結束了。眾大臣恭送太皇太後、皇帝、皇後、皇貴妃、眾位嬪妃與皇子皇女先行離去，長樂因已賜婚卻尚未與他成親，所以按習俗不得彼此見面，在嬤嬤的陪伴下也下了城樓。長公主一身禮服，翩躚地走回到了公孫休的身旁，長長的裙擺拖在地上。
瞅了瞅在地上拖曳的長裙擺，阿圖覺得如果裙擺末端再做厚一點，蘸上水，豈不是可以用來拖地。還沒細加思量這種可能，趙栩就來到身前了，于是對著她行了個禮，笑容可掬道︰「長公主，臣有一事相詢。」
「哦。」趙栩上下打量了他一眼，笑道︰「這麼客氣干嘛，以後稱弟即可。說吧，何事？」
城樓兩側的一幫達官命婦們現已逐漸地下了城樓，阿圖指著安夫人與她身邊的男人問道︰「那對男女是誰？」
「女的是安公的女兒安小藝，男的是她夫君，京衛指揮同知黎志成。你問這個干嘛？」趙栩奇怪地問。
「安公」是誰阿圖可不知道，但他近來已將朝廷的官職表給背熟了，知道京衛指揮使司掌管禁軍，其長官為正三品的京衛指揮使，副官為正四品的指揮同知，怪不那日安小藝恐嚇自己說「現任駙馬」要打斷自己的狗腿。
「問問而已。這對呢？」阿圖又指著那名每次都要哭的女人與她身邊的男人問道。
「女的是胡若璇，胡丞相的幼女。男的是她的郎君，右僉督御史宇文毅。你問他們到底想做什麼？」
「沒什麼，只是剛才在城樓上和他們打了個招呼，下次見面若不知道姓名總不好意思。」
僉督御史屬于都察院，也是正四品的高官，黎志成與宇文毅這兩人都與嚴象同級。
趙栩點了點頭，這理由說得過去。見他不再問了，便與駙馬公孫休告辭先行。
跟在長公主與名人之後，阿圖也下了城樓，走出承天門外，在廣場一側乘上了馬車，並在車上換好了便裝。馬沛趕著車去到了與傅蓴等人約好的地方，大家匯合後，一群人便拿著一麻袋的面具去玩神鬼巡游。