(.)陰沉的下午，仿佛有層霧靄將天地緊裹，一切都是昏昏暗暗地打不起精神.
不遠處的校園路上踢踢踏踏地跑來一輛三駕馬車，來到近處嘎然而止。高頭的健馬，縴巧的車廂，錚亮的烤漆，銀色的踏板，一名風度翩翩的中年男子打車廂另一側落下，快步走到近側車廂前，一拉車門，溫柔地說一聲︰「到了。」伸出手去，欲待扶車中人下來。
看到這一幕，阿圖頓發不滿，鄙夷一句︰老男人又來咱們的小妹了！
風搖著枝葉嘩嘩地響，當一陣怪風襲來後，滿枝的花葉便陡然間消失了數叢。
覺得脖子里多了點什麼東西，阿圖伸手往衣領里一掏，拿出來的便是一朵淺淺色的小綠花，小指肚般的大小，已經被他一捏之下給揉皺了。
小花啊小花，妳就不能堅強些嗎？不要一陣小風就把妳給吹跑了，一個老男人就把妳給走了，而是應該風吹不倒，霜凍不掉，堅忍不拔，百折不饒。傲立懸崖百丈冰，一任群芳妒，只有香如故。若是寂寞開無主，千種風情，來和哥哥說。
車廂中探出來了一名淺藍色衣裝的女子，看到那條懸在半空胳膊，只是微微一笑，身子卻不動彈。風度男子會意，收回手臂，尷尬地側身讓開，女子一伸腿，靈靈巧巧地跳落到地面上。
啊！不是妹妹，是……薛先生！
這就更加的可惡了！走幾個長痘痘、雀斑的妹妹也就算了，連京大聞名的校花也要采摘，直讓人無法忍受。
阿圖剛從藏館的拉丁語聚會中出來，正準備去清風茶。這個聚會原本是赫克托先生的西班牙語聚會，但因為眾所周知的原因，它被取消了，而換成了瓊斯夫人所主持的拉丁語聚會。瓊斯夫人是英國人，說得一口流利的拉丁語，在學校里教拉丁語和英語兩門課，五、六年前因丈夫瓊斯先生打英國來大宋做生意，便跟著他來到了京都，並在京大尋了份執教的職位.
見到路上的這番情形，阿圖便停住了腳步，靜觀後續的演變。最近學校里都在傳言著，說素來對男人的追求無動于衷的薛行近來也會赴一些邀約了，然後就不斷有著各種版本的猜測出來，琢磨著到底是誰能最終摘得這朵名花。
也是！她二十七，或者是二十八歲了，已不再年輕了。草木零落，美人遲暮，乃是一種何等的悲涼。看來，薛行也終于下定了決心，要把自己給嫁出去了。
下得馬車，薛行說了兩句告辭之類話後就轉身向著這邊走來，那名男子卻一直盯著她背影看著，似乎戀戀不舍。
薛行朝著這邊走了二十幾步，身子一拐就進入了到了這條小路。阿圖守株待兔，笑嘻嘻地迎上去，行了個禮︰「先生，約完會了？」
「啊。」薛行似乎是做了壞事被人抓住了一般，臉上飛起了兩團紅色，尷尬地回應道︰「哦，是趙圖啊……你怎麼會在這里？」
「我昨天看到薛先生打這里跟人走了，就一直在此處等，結果等了個通宵……」
「哪有！我早上才……」薛行陡然醒悟，上了他的惡當。
「那個……」阿圖下巴向外面一抬，意指那馬車前的風度男子，笑道︰「好像不是太帥噢。」
薛行的臉又紅多了幾分，啐罵一聲「沒規矩小子」，錯開身子，便要打他身旁溜走。
這種可以八卦一下的好機會可不能放過了，阿圖跟上，作痛心疾首狀︰「先生要嫁人了？」
薛行腳下一頓，柳眉一豎︰「誰說的？」
「大家都這麼傳，說宋家的二公子……」
有傳言說京城的宋家二公子宋禹橋正在追求著她，三天兩頭都往著學校里跑，還有人曾見過薛行與他一道在江上乘著豪華的雙頭船玩賞風景.至于宋禹橋是不是剛才那名風度男人，這個阿圖就不知道了。
「胡說。」薛行嗔怒道，快走兩步後，又停下說︰「我與他只是泛泛的交情，談不上有什麼。」
她停步的目的就是為了說那句澄清的話，話剛落音，便頭也不回地走了。見她走了，阿圖無趣地聳聳肩，繼續向著茶走去。
幾株山茶在路邊開得絢爛，緋紅的花盤從深綠的葉片中探出頭來，密密匝匝，濃烈的紅在這個陰沉的下午天里格外引人注目。
來到清風茶外，這里的七、八張露天小桌上有五張台已坐了人，意外是看到沈揚也在這里，身前的桌面上鋪開了幾張紙，正用筆在上面指指點點和同桌兩名理學院的博學士談論著什麼。
「沈先生好。」阿圖走過去打了個招呼。
沈揚露出了笑容，拉開了身邊的椅子，客氣地說︰「坐。」
兩名博學士就是蘇東和陳浩然，阿圖去年在實驗里遇到過他們，從而誕生了做照相機的念頭。阿圖坐下，對著他們道︰「兩位學長好。」
「你好。」蘇東和陳浩然同時回應，前者緊接著說︰「我們兩個準備申請進沈先生的蒸汽機組。」
听到這兩名人才即將投入到自己的麾下——開明實驗室，阿圖高興地點頭︰「有兩位學長加入，咱們的實驗室一定是如虎添翼。」
「哪里、哪里。」蘇東和陳浩然汗顏地笑著。
許多人都想申請加入到新成立的實驗室里去，但實驗室卻不一定會收下。蒸汽機這組是由沈揚負責，要想加入需通過考核，考核是一個小小的課題，也就是沈揚剛剛在紙上給他們寫畫的。假如蘇東和陳浩然能完成這個小研究，沈揚就會考慮收下他們，而最終的決定權則是在汪士載手里。
經過應院長和汪院司在校監會里的一番游說，實驗室十月初獲得了大學的許可，剛剛在理學院的實驗里掛牌，取名為「開明」。開明實驗室成立的目的非常明確，就是將研究轉化為適用型的成果。
以蒸汽機為例，在沈揚和羅文聰搞抽水機的時候，有關蒸汽機的理論就已經出現了不少，但始終沒有人能造出高性能的產品，其中最主要的原因就是氣缸問題。在以往，研究蒸汽機的人因受技術條件所限，都是拿手工捶打的錫來做氣缸，這玩意便干活邊「哧哧」地漏氣，熱效率極低。直到余京生發明了最好的水力鏜床和鑽床，能將氣缸內部鏜得光滑，鑽孔機鑽出來的小孔使汽缸與其它的部件做到了密不透氣，蒸汽機才能真正地以低成本去代替人力或畜力干活。
但余京生的水力鏜床和鑽床是有專利的，他也不肯賣機械，只在自己的廠子里給人做加工。工欲善其事，必先利其器，阿圖設計出了比沈揚的蒸汽機熱效能高出數倍的新式蒸汽機，決定先從蒸汽機械干起，先做小型的蒸汽機械，包括各種蒸汽鏜床、蒸汽車床、蒸汽銑床、蒸汽鑽床等，有了這些機械就可以造出更大的蒸汽機，再做更大的機械，反復如是，這個蒸汽機的應用體系就建立起來了。當然，他的蒸汽機是用來賣的，而不是象余京生那樣畫地為牢。
阿圖原來在頓別的兵器所呆過，來京都後又因為照相機和販賣機的事沒少跑京生制作，加上後來又研究過沈揚的抽水機，這才使得他來了靈感，設計出了目前效率最高的通用型蒸汽機。這種蒸汽機可應用到各行各業中去，以代替低效率的人力，但阿圖不可能以一己之力把它所有的用途都給想全了，比如他沒去過官辦或民辦的紡織廠或紡織坊，就不可能用設計出蒸汽織布機或紡紗機。而如今，有關蒸汽機應用的事就交給了沈揚這組人，由他們來尋找出蒸汽機的各種應用法子，並制造出相應的機械，這就是開明實驗室成立的目的。
阿圖已給開明出了兩個課題，並為此成立了兩個研究組，分別為蒸汽機組和橡膠組。
蒸汽機組這里，阿圖希望參與這組的人先設計一組小型的蒸汽機械出來，並給蒸汽機多想出一些實用的法門；至于橡膠組，阿圖已在實驗室里搞出硫化橡膠，其初始目的是給馬車做有彈性的軟皮膠輪以取代它們現用的硬橡膠皮，然後就是各種機械的密封圈、墊圈以及樂樂透的玩具。硫化橡膠是個大類別，以不同方式造出來的硫化橡膠在性能上有著極大的差異，找出它們的特性並賦予最佳的用途就是這組人的職責，並要設計出相應的量產工藝。
實驗室所招募的對象主要是京大理學院的老師，也吸收一些在讀的博學士，也不排斥有別校的人參與，任何參與的人都有研究補貼，並能在成果上署名。如新式蒸汽機，阿圖已經去申請專利了，但同時又和開明實驗室簽了合約，後者可以無償地使用這種專利來開發新機械。在一門新技術的平台上做應用開發，其難度不算大，但未來的收益卻很大，這是能吸引理學院跟他合作的主要原因之一。
其次，對于每一項研究成果，比如在將來的某日研究出了一種可取代馬車的蒸汽車，那麼參與者可得到其中兩成的權益。參與者在阿圖的研究基礎上搞二次開發，不用承擔昂貴的研究費用，卻能在成果的專利有效期內長期享有權益，這是個很大的誘惑。
沈揚是汪士載招進來的第一批人，主持蒸汽機那組。他和羅文聰研制成功蒸汽機抽水後，本想再進一步的研究效率更高的蒸汽機，但看過阿圖的設計後就放棄了，覺得無論如何都無法超越，便心甘情願地進了開明研究室。
過了一陣，沈揚把事情交待完畢，兩名博學士便告辭而去，臨行前與阿圖拱手作別。
這時，打路邊走來一伙同學，七、八個人，幾個女生空著手，男生們則是背著相機包、扛著三角架，邊走邊在熱議著什麼。
阿圖正在和沈揚聊天，看到這幫照相學會的同學便舉手打了個招呼。這幾個人中，有他的同班王晴、賈含和顏瞳，也有那個青年學社的社長馬峻，還有崔琳琳，至于其他的兩名同學就只朝過面而不知姓名。
看到他坐在里面，這伙人眼神一亮，王晴和其他幾人交頭接耳了一番後，便統統朝著茶里走來，找了個和他相隔兩張的空桌坐下.
首發B.