嗡嗡之聲消失，班列之中走出四品的右僉都御史馮鐵岩︰「臣有本啟奏。」
此人四十來歲，身材瘦高，顴骨深陷。大家一看他跳了出來，心中都是一凜，暗道︰「有好瞧的了。」
阿圖久聞馮御史之大名，原因是他有個綽號叫「馮鐵炮」，和另一人被合稱為「大宋兩桿炮」。馮鐵炮名叫馮鐵岩，听說其人生性執拗，平素也不太與人來往，做的又是僉都御史這麼個職位，朝堂之上人人都敢彈劾一番，語不驚人死不休，所以得了這麼個花名。
另一桿是《升元日報》的陳大炮。陳大炮名叫陳*元禮，因多次鴻儒科考不中，入不得鴻學院，便去了報館做了一名編修。其有一項特長，便是能揣摩時局，又能理清大宋朝堂各勢力間千絲萬縷、明明暗暗的聯系，對朝政的走向時常發表預言，往往一料中的，在民間有「陳大炮」之戲稱。
馮鐵炮是右僉都御史，在朝堂上說話是他的職責，任何人都不可阻攔，包括皇帝。
所有的皇帝都信誓旦旦地說要虛心納諫，從善如流，最有名的當屬唐太宗，說魏征是他的「鏡子」，對臣子贊譽的規格之高千載之下都無出其右。可事實上呢？六十三歲的魏征剛死沒幾天，四十四歲的唐太宗就即刻解除了衡山公主和魏征長子的婚約，還親自動手把他的墓碑給砸了。由此可見，君王一定是打心眼里討厭諫臣的，喜歡只是表面上做個樣子而已。
馮大炮的奏一般都沒什麼好話說，無非是把誰誰給彈劾一番。今日朝會的主要議程是遣使和北洋造艦計劃，見他出來攪局。趙弘心頭黑氣暗暗升騰，但臉上卻帶著笑容道︰「準奏。」
馮鐵岩往御前一站，麻利地一舉笏板，朗聲道︰「朝廷自九月二十三日收到美洲敗報以來，已四十日有余，至今尚未有人為失利承擔責任，諸位大臣享高爵、食厚祿，當忠其職、擔其責、盡其份，而不是遇難回避，推諉過失，辜負萬民冀望，令天下人心寒。」
美洲的失敗使得趙弘對這些官僚們早就是一肚子的意見，臥床期間就叨叨嘮嘮地在葉夢竹面前把他們輪流地痛罵了一番，在重回朝堂的那最初幾日里，也沒少罵著這些臣子們。听馮鐵炮開罵，心道︰「罵得好。今日馮大炮倒有點長眼，難得。」往下一瞧，但見滿堂的鴉雀無聲，眾大臣們眼觀鼻、鼻觀心，目不斜視，來個裝蒜。只有一個人在那里東張西望，似乎在找什麼，細看之下，卻是趙圖。
等了半晌，自然沒有人跳出來大聲疾呼︰「我願負責。」
趙弘再掃視一輪群臣，暗里冷笑幾下，好言道︰「馮卿心憂國事，秉義直言，朕心甚慰。只是言語稍過，未免失于公正，」見他臉上似有不服之色，揮揮手道︰「卿若有奏，可繼續，否則當退。」
馮鐵岩本也沒指望那幾乎話能彈倒一朝的臣子，無非是戲里的大花臉出場，先嘰里呱啦地來上一段唱腔、擺上一段造型，把全場的氣氛提振一下，亮個出場罷了。當下也不以為甚，再舉笏板道︰「臣要彈劾樞密院與兵部。此次我軍倉促出兵美洲，士卒訓練不精，艦船養護不佳，與諸侯溝通不足，戰前謀劃不當，大軍應變之策不多，最終導致美洲戰敗，樞密院與兵部當有失職之罪。」
內閣班列中，聯袂走出來樞密院太尉楊戡與兵部尚劉坤漢，向著趙弘躬身道︰「樞密院（兵部）當負失職之責，請皇上降罪。」
這干臣子們罵也罵過了，難道還能說一句︰「你們回家種地吧。」那只是一種理想，沒有了這些人，朝堂還真轉不起來。
好在事前心中就對諸如此類的事宜有所應對，趙弘看了二人一陣，作感嘆狀︰「此次遠征，非但是樞密院與兵部，朝廷上下內外，又有何人不倉促、不冒進。想去年，三國偷襲我美洲海軍的消息傳來之時，朕案前的折子每日都是成堆成疊、累牘連篇，諸位臣工請戰與敦促之聲是言猶在耳……」說到這里，又沖著馮鐵炮說一句︰「朕記得卿一連上了三封折子，都是促請朕盡早發兵的。」見馮鐵炮一張老臉陡然間漲得通紅，繼續道︰「若是樞密院與兵部有罪，那朕也是有罪啊……」
听到皇帝罪己，滿朝大臣撲撲撲地拜倒在地，阿圖還呆立不動，被身邊的四品官兒一扯褲腿，趕緊隨著眾人跪下。一時間，但听得文武們放聲大哭︰「皇上，臣也上過請（促）戰的折子，臣也有罪……」
阿圖心下大悔，暗道自己怎麼也冒冒然地被勸跪了，自己可沒上折子請戰或促戰……
趙弘用龍袍的袖子遮住臉，隨著群臣同嚎了兩聲後，覺得差不多了，便抬起頭來道︰「諸位愛卿平身吧。」
「謝皇上！」眾臣都紛紛站起身來。
演戲可不輕松，不過總是有點好處的。至少明日的朝廷邸報上會發表文章，說今日的朝堂之上，皇帝和滿朝文武都痛心疾首地哭了，為美洲的失利而自責，聲淚迸發，言詞哀切。各大報章再一轉發，民眾們就會覺得朝廷還是負責任的，官員們的操守還是可敬的，並沒有在那里尸位素餐。
龍椅上傳來皇帝听似決然，卻無奈的聲音︰「所以呢，朕決意不以此次遠征軍的失利而追究諸位臣工的罪責。」
得了這句話，每位臣子都是暗中松了口氣，听得皇帝繼續說︰「雖然朕不追究爾等罪責，但不等于爾等無過，因此朕又決意罰全體五品以上官員的半年薪俸充作遠征軍家屬的撫恤，爾等服否？」
「臣等心服，謝皇上！」全體大臣剛剛站起，又伏地謝恩。
阿圖這次本決意不跪，他既沒上折子出戰，又不是官員，罰錢也輪不到他，但架不住左右都有人來猛扯褲腿，只得委委屈屈地跪了，心道︰「出乎污泥而不染真難，心里壓力太大，還是隨大流好過點。」
接著，皇帝以凜然的高聲道︰「朕不只是要罰你們，也要罰自己。朕決意罰自己拿出一百萬貫來，也充作遠征軍家屬的撫恤。」
「皇上仁德！」全體大臣感激涕零。
諸臣又一次起身，楊堪和劉坤漢也各回內閣原位，可馮鐵炮還是端立不動。趙弘訝然道︰「卿還有奏？」
馮鐵炮果然還有奏，舉起笏板道︰「臣要彈劾北洋總督胡冀湘，彼在大戰中統領無方，輕率南進，以致大軍潰敗，喪師辱國。此外，臣還風聞其在北洋期間就多吃空餉，致使兵額不滿；用戰艦走私，使我關稅流失，中飽私囊；又疏于訓練，使我士卒技藝荒廢，無法與西洋兵抗衡。罪大莫過于誤國，雖胡冀湘如今下落不明，但皇上適才亦曾說過︰‘軍乃國之柱石’，有弊當早革，臣恭請皇上責都察院、大理院和刑部三司立案詳查。」
美洲戰敗，作為統帥的胡冀湘自然要負首責，其責不可逃。可若只是戰敗之責，恐怕最多也就是削去爵位和職位降為平民，或者加上幾年刑獄，大不了判個流放，殺頭是不會的。但馮鐵炮說他有貪污、舞弊、瀆職和走私之嫌，並由此產生了「誤國」之罪，要讓三司來立案詳查，那問題就很嚴重了。而且，也不僅限于胡冀湘本人，吃空餉、走私、疏于訓練，這些事都是團體活，不是一人就干得了的，肯定是上下勾結，沆瀣一氣才能成。一經查實，那就象挖花生一般，一扯一大串官員出來。
大宋的官僚主要有詮選和保舉兩個來源，保舉是由合資格的人（舉主）向吏部或兵部推薦文、武官員（被舉人），並附有連帶責任，乃是官員選拔的另一個主要途徑，其重要性不下于前者。若是被舉人有作奸犯科之罪，那麼舉主就要受到降爵、降職甚至去爵、革職的處罰。若是北洋整體坐實了那些的罪名，不光是他們，連朝中一大批曾保舉過他們的臣子都要受到牽連。
因受到折戟美洲的刺激，為平息朝野中不滿的情緒，加上防衛海洋的需要與皇帝在病榻上之所命，內閣、樞密院和兵部在這短短的一個多月間就做了個北洋造艦的初案。根據這個初案，未來的北洋將擁有一支龐大的戰艦力量，規模要遠勝往日之北洋，且將躍超南洋。說是造艦計劃，但明眼人都看得出來，這實際上就是北洋的擴軍計劃，只是造艦先行一步而已。
北洋創建于睿宗時代，在敬宗之前還是位居各大軍府之末，是在胡光緒的手里通過了兩次擴軍而逐漸演變成了大宋第二大軍府，而在這第三輪擴軍之後，將躍居為最大。胡氏經營了北洋二十幾年，上下水潑不進，非胡黨的人即便是被派去到北洋任職都只能干些無所事事的閑差，如目前海軍副督撫楊重甲。
在胡氏興盛以前，軍中基本由武世家把持，學院派也能在其中站得一席之地。當然，彼時的武世家遠不如今天這般彼此和睦，而是充滿了彼此間的明爭暗斗，只是因為胡黨的出現，大家深感威脅，才暗暗地互為同盟了起來。如今，胡黨的北洋在美洲遭到了慘敗，可以想象得到，武世家必然不會放過這個大好機會而期望著將北洋囊括到自己的手中。
北洋重建，首先是總督的人選，胡冀湘自然是不可能再用了，那誰做下一任的總督就大有爭執。先拋開總督的人選不談，擴軍後的北洋將會出現更多的職位，也會因有人卒于戰事而把位置空出來。其次，若要把胡氏在北洋中的勢力給一鍋端，那最好就是將北洋的那些舊將給一概免職或降職，馮鐵炮的提案就能起到這種功效。只要坐實了走私、吃空餉、貪污、瀆職等等罪名，這些無論是現在已回到馬尼拉的，還是尚在美洲戰俘營的武官就都月兌不了干系，再加上他們的保舉人，一下子就能掀掉胡氏在北洋打造的鐵桶江山。
馮鐵炮的奏對讓敏感的人嗅到了一絲危險的味道，如果這只是他個人的意思那倒還好，但如果是代表著都察院的意思，那就值得人關切了。在都察院中掌權的是文世家，一樁能使武世家受益最大的議案是用文世家來提出的，難道文、武世家已經在此事上結成了同盟，要合力給胡黨一擊？
滿朝文武各自盤算了起來，權重者彼此相視以眼色，互通風氣；位卑者卻因深恐被人誤會立場，垂首含背，目光只在腳尖上游晃。
阿圖站在班列之中，眼光朝著內閣那邊望去，眼見人人都是一副泰然色，仿佛事不關已一般。內閣的人他都認識，但只知道丞相胡長齡和中院總領袁文晉是胡黨中人，太尉楊堪是武世家，都御史皇甫庸是文世家，理藩院總院黃國夏和內務院掌院倫以賢屬帝黨，至于其他六人歸屬那類，那就不知道了。
少頃，打西班出來一人，朗聲道︰「臣有本啟奏。」
位列西班的多是些武官，想來又並非那種常于君前奏對之人，阿圖明顯地看到許多朝臣的臉上都現出一絲驚訝。悄聲向身邊的一名五品官兒問起其來歷，官兒答道︰「京師右軍督軍府督撫黃冠庭。」黃冠庭的大名阿圖還是知道的，非為別的，只因他是胡長齡的女婿，胡若蘭的相公。再看此人，但見五十歲不到的年紀，中等身材，方面闊耳，印堂發光，補子上繡一虎，倒是一副雄赳赳的武官模樣。
黃冠庭來到丹陛前，行了個長揖後便道︰「臣有幾句話，如鯁在喉，願面奏陛下。」