一溜楊樹于冬季落光了黃葉，在官道的兩側張揚著它們密亂又枯禿的枝椏，彰顯著秋冬交接時的肅殺。
一隊騎士打北方緩緩跑來，把土路踏得噠噠聲響，騎騎鮮衣怒馬，面上春風得志，數匹空著鞍的馬背又懸著些打來的山雞、野兔，甚至還橫擱了幾只 子，正是直王趙宸等一干狩獵歸來之眾。
直王著一身黑色勁裝，俊騎雄姿，馳于眾人前列，舉起馬鞭向著前方一揚，對著身邊之人道︰「得美，可記得我等去年在此曾遇到過胡若蘭姐妹？」
這如何能忘？兩姐妹不僅合著自己在交易所大賺了一筆，而且小的那個還跟自己好得很。阿圖微微勒了勒烏魔的韁繩，好讓它跑慢點，不要老去搶直王的馬頭，爾後笑道︰「當然記得。」
玉獅子已經懷上了小烏魔，正待在馬棚里好吃好喝不干活，同棚的還有三十匹大肚母馬。直王說了，生下的小馬駒會分十匹給阿圖，只是其中不能包括玉獅子肚里的小崽子。
「你後來見過她們沒有？」直王繼續問道。
「有。」
「你沒有蘭姨、璇姨地亂喊吧。」
額頭上的汗都要下來了，阿圖忙否認道︰「沒有，都是喊……姐。」
直王滿意地點頭道︰「不錯。輩份的事一點要拎得清，否則孤見了她們……哦！那是……」
前方十來步遠的岔口上響起滾滾的車輪聲，從被矮樹灌木所遮掩的歧路上駛出來一隊馬車，總數四輛，都是三馬為駕。看其排場，要麼是官員，要麼就是官宦人家。打頭的那輛墨綠色車廂的馬車阿圖認識，乃是胡若蘭的車乘。世事竟然有這般的巧合，去年這個時候來一品閣在道上遇到她，今年再來又給遇上了。
胡若蘭的車乘很好認，不僅是少見的墨綠色，車廂兩側還各垂一對刷成了銀灰色的踏板，前後四盞風燈卻是喇叭花型，京都里可算是獨一無二。
直王也認得她的馬車，對著阿圖道一聲︰「跟上」，雙腿一夾馬月復，潑刺刺地徑直向前跑去。身後的楊文元等人，包括唐棣，見狀都放慢了馬匹，最後都勒住了馬頭停在道旁。直王並沒有招呼他們，他們就知趣地不去湊這個熱鬧。
四輛馬車已拐到了直道上，本欲加速向前奔跑，見後面有騎追來便放緩了車速，又逐一地停靠在了路邊。阿圖跟在直王後面緩跑向最前列的那輛馬車，後面的三輛車都掀開了窗簾，廂中人紛紛往外看來，衣著扮相都象是達官的夫人與家眷之流。雖不相識，阿圖也對著這些女人點頭打了幾個招呼，被致意者一一頷首回禮。
直王靠近了那輛綠車廂，沖著里面先喊聲︰「蘭姐」，又似乎一愣，跟著就滿臉笑容地說︰「原來秋姐也在啊。」
一個婦人的聲音傳了出來，低沉中仿佛帶著滿腔的心事︰「直王好。」
「見過直王。」另有兩記女子聲傳了出來，听起來都象是年輕的少女。
「是香筠和思瑤啊。」直王招呼了一句，然後就跟胡若蘭東扯西拉了起來，照舊例彼此胡亂調侃一番。
說笑了幾句後，胡若蘭從車窗里探出頭來，對著阿圖招手道︰「駙馬好。」
因直王的乘馬擋住了上前的位置，阿圖于烏魔上拱手行禮︰「蘭姐。」
「讓開、讓開。」胡若蘭亂揮著手把直王趕開，示意阿圖上前來，等烏魔的馬頭湊到窗前之後，微笑著說︰「駙馬就該多出來走動走動，別悶在家里，成天都是讀和賺錢的，年輕人就該有個年輕人的樣子。」
阿圖唯唯諾諾道︰「是、是，蘭姐。」再往車廂里一瞧，便看到了適才出聲的另外三人，一名四十余歲的婦人，另外兩名都是十七、八的少女。
「來。蘭姐給你介紹一下。」胡若蘭道，便指著那位婦人說︰「這是秋姐。」
秋姐？這算是個什麼介紹，連姓都沒講。不過阿圖情知其中必有古怪，也不多問，只是簡單的拱手道︰「秋姐。」
從看到她的第一眼到現在，秋姐一直都是副愁苦之色，此時強作歡顏地笑了一下，微微點頭道︰「駙馬好。」
接著，胡若蘭就開始介紹那兩名年輕的女子，說坐在內側的那位著綠衫的是秋姐的女兒，叫胡香筠。坐在外側的著杏黃色衫的女子叫黃思瑤，乃是她自己的女兒。
「駙馬好。」兩名少女欠身招呼。
胡香筠有點那種多愁善感的閨閣女子味道，兩道黛眉長而彎，時刻都象是皺著的。黃思瑤卻似乎比較開朗，笑起來的時候明顯地帶著種歡暢感。
「兩位小姐好。」阿圖點頭回了個禮後便退了開去，把說話的位置還給直王。
再過一會，直王和胡若蘭也扯得差不多了，大家揮手而別，車隊陸續啟動，向前馳去。
等馬車跑得稍遠，阿圖問道︰「直王，那個秋姐是誰？」
直王遙望著遠去的馬車，若有所思地說︰「胡冀湘的夫人李月秋。」
原來是胡冀湘的老婆和女兒，阿圖感嘆道︰「蘭姐和她夫君黃冠庭真夠義氣，一個在朝堂上為胡冀湘說話，一個帶著他家人出來散心。」
「是嗎？」直王露出了難以捉模的微笑，接著向著身後一招手，一行馬隊繼續出發前去一品閣。
一品閣的山腳下，神龜阿壽照舊是帶著一幫輕衫羅裙的紅衣侍女等在了山門處，隨行的軍士和僕從被人領著去村子里吃飯和歇息，直王帶著一幫弟兄們走山道上溫泉。
※※※
窗外仍然是那一片赤紅的晚霞，漫山紅葉鋪在層層山巒上，染出令人心悸的色彩。
紅色的樓閣在高處稍遠的叢林里探出尖尖的閣頂，暗紅的院牆是在風吹林梢間偶爾露出一小片紅。
一只白色的大鳥忽然從樓頂的某處站起身來，振了幾下翅膀卻不飛走，單只腳立在斜檐上擺了個玉鳥臨風的造型，另一只腳則經久不落。少頃，樓頂上又多站了只鳥出來，不過它可沒什麼耐性，翅膀一撲騰就向天上飛去。飛走的多半是個妹妹鳥，前鳥見了，趕緊振開了雙翅，尾隨而去。
這是阿圖第三次來一品閣，前兩次的經歷當然是令人想起就血脈膨脹，可即便是如此，也就是偶爾想想而已，並沒有將這種神往化為一次又一次的行動。
「來。得美，我等敬你一杯。」
楊文元的一句話將他的目光從飛鳥身上拉了回來，阿圖回頭一看，一桌人都舉起了杯子，笑眯眯地等著跟他踫杯。
和每人逐一踫杯後，阿圖干了這杯酒，大家也都一同喝了。
楊文元將杯子往桌上一放，說︰「若不是得美，哥哥我這次就完了，十多萬貫錢也不知能剩個幾萬，更莫說現在還能賺錢。」
阿圖在九月份股市與債市最高點讓他們趕緊賣，一伙人是從善如流，將手中的貨統統放掉。十月最低靡的時候，阿圖又讓他們在低位買進，如今價格又已經比他們的買入價漲了兩、三成左右。
「就是。」趙瑜端起已被侍女加滿了的酒杯，道︰「得美。知道你是千倍不醉，所以我要單獨和你干上一杯。」
阿圖爽快地跟他喝了，接著每人都分別跟他喝了第二杯，連根本就沒買賣股票、債券的唐棣也湊了一輪熱鬧。
喝完了第二杯，楊文元站起身來，從包房靠牆的一張條桌上取來一個長匣子，走到阿圖身前道︰「得美。兄弟們都知道你是義氣人，做事不圖報答，可咱們也不能揣著明白裝糊涂。這幅畫是一個官兒托我辦事送的，大伙們看了都覺得滿意，也按著它的估價湊了份子給我，你就收著，只當是兄弟們的一點心意。」
阿圖吃了一驚，趕緊站起身來推辭道︰「楊兄，各位兄弟，些許小勞何足掛齒，如此做來豈不是把小弟當成了外人？」
楊文元把臉一扁，不悅道︰「得美，你是忠厚之人，不知道京都的規矩。如尋常些的小往來，朋友間彼此效勞那是應該的，但凡牽扯于職位和錢財之類的事宜，即便是兄弟們也都得算清楚了，大家有來有往才能長久。」
直王也在一旁勸道︰「守之所言才是正理，得美你就收下吧，否則大伙心里也不安寧。」
「守之」乃是楊文元的字號。跟著，在座的趙瑜、楊文雋、王益之、黃家齊、司馬明、韋勖一起開口相勸，其意拳拳，與此事並不相干的唐棣、安可為和禚發續則笑著看在一旁。安可為是前太尉安道寒的幼子，安小藝的弟弟，今年二十四歲，在兵部軍務司任一九品小官。禚發續是楊文元外宅禚玉堂的堂兄，在東美洲公司京都分號任職副行理。
阿圖推辭不過，只得伸出雙手去接楊文元手中之畫，難為情地說︰「兄長們的美意真是令小弟汗顏，只好敬謝不敏了。」
「這就對了。」楊文元笑口大開，將畫往他手中一放道︰「得美乃風雅之士，正配得上此物，打開瞧瞧，看喜歡不？」
「哎。」阿圖應了一聲，走去楊文元先前取畫的那張條桌，兩名伺候著的侍女趕緊將條桌上的雜物移開。
匣子開啟，里面裝著一副卷軸，取將出來放于桌面，解開絲線，將畫慢慢地攤開。雪皚皚，霧茫茫，雲漫漫，千里雄渾，天地蒼茫，一人一騎欲渡雪嶺關山……
阿圖幾乎要把一口血噴將出來，這正是屈閑所畫的範寬贗品——《關山雪渡圖》。