傍晚的晴空浸透了夕陽的顏色，大團的雲朵簇集成群，被風吹得漂浮，在天上慢慢地變幻著它們的輪廓。
巴卡一拽韁繩，口中喊個「驢」，雙馬止步，車輪停在了如意子府的大門口。
阿圖一直被一個非常奇怪的問題所困擾，為什麼想讓馬停下來得喊「驢」？在頓別的時候他就問過人，大家的回答都說是師傅教的，至于師傅是誰教的，那就是師傅的師傅了，無人能道明「驢」的來由。不過，類似的許多問題都無從考究，文化與習俗起源于世遠年淹的久古，能一代代地傳承下來就已經很不錯了。
新的如意子府大門氣象巍峨，面闊五間，上覆藍琉璃瓦，五級台階，階上開三門，藍門扉，虎頭門枕，五橫七縱金色頭門釘，狻猊餃綠油銅環。中門兩側蹲一對踏著繡球的活潑小石獅，台階下兩邊再擺一雙威風凜凜的大石獅為鎮宅神獸，作睥睨傲視之態。檐下則懸一排大紅燈籠，夜間大放光芒。
這般的威風當可讓阿圖大致地滿意了，唯一的美中不足就是門扇只是個深藍色，為此還托長樂去問過皇帝可不可以用朱門。皇帝答曰︰可以，但門上匾額要寫成公主府或駙馬府，而不是如意子府。得了這個回答，他就打消了用朱門的念頭。
車門掀開，阿圖先跳下，然後將廂內的蘇湄和傅櫻一一扶下。台階上的大門里，金韶探出頭來，只往下面一瞧就跑了下來，畢恭畢敬地作揖道︰「爵爺、蘇夫人、櫻夫人。」
蘇湄回了個禮，帶著笑容道︰「原來是金朝奉啊，何不去府里的廳上坐？」
「小的也是剛來，估模著爵爺和夫人們也該回來了，便在門房里侯著算了。」金韶答道。
象金韶和牽晃等人都是無需通報便可以自由出入子爵府的，但他們的分寸都把握得很好，絕不會因此而到處閑逛，來到府中一般都是呆在花廳，然後讓某名婢女去稟報阿圖或某位夫人。
蘇湄點點頭，又問道︰「金朝奉最近的生意可好？」
金韶自去年做了隆泰當鋪的朝奉後就大發了，生意是做得蒸蒸日上，還想讓阿圖許他開第二家分號。事業有成，便夫綱大振，有道是︰誰無母虎騎頸時，守得雲開見月明。一封寫了一半的休把母老虎給嚇壞了，結果任其討了妾一名，听說是某女子學堂剛畢業的小妹，開始過起了幸福的有妾生活。
主母關切有加，金韶胖臉上的眉毛鼻子擠成一團，樂滋滋地說︰「托爵爺和夫人的福，一切都好。」
隨便跟他聊了幾句後，蘇湄就和傅櫻說聲告辭，先進了府門。阿圖見他穿著一身黑色的公事服，腋下夾著個黑皮的公事包，明知他是剛去辦事回來，卻打趣道︰「金朝奉，大好光陰為何不在店里，莫非是在磨本東主的工？」
「哪里、哪里，小的豈敢，乃是剛從江北回來，有些事情待與爵爺敘說。」金韶道，跟著湊過來在他耳邊低聲地說了好一段話。
汪氏兄弟幾天前就出手了，用每戶一千二百貫收下了那些租戶們的合約，每家先付六百貫，余下的一半說好半年後再付。村民們答應了這個價錢，紛紛簽約，讓他們來統理所有關于搬遷的事宜。
村民們剛拿到錢沒兩天，金韶就帶了人前去高息攬錢，給予村民十二分的年息，條件是兩年的死期。世面上在銀號里存錢，一年的定期利息仍然不到四分，貴利商攬錢所出的利息一般在十分左右，十二分可說是頂天的高息了，部份村民們經不起這種誘惑，已有三十余家同意把剛拿到手的那六百貫借出來。金韶肯給村民出十二分利息的原因是阿圖肯補貼他其中的二分，所以他實際攬錢的成本是十分息，然後以十五分借出去，盡賺五分。
金韶會先用十二分利息把幾個村子搜刮一遍，如果還有人不肯放錢出來的話，就會接著用十三、十四甚至十五分的息去攬錢，直到把大部分村民手中的活錢都收到手，其中的利差也當然是由阿圖來補給他。
兩人也不進門，就站在台階下嘟嘟噥噥小聲地商議著，說到得意處，面對面地叉腰大笑，完全就象是戲中的一對奸人角色。
過一陣，兩人說完了，彼此拱手作別，金韶自回自家。阿圖走上台階，見站于中門兩側的守門軍士行了個軍禮，便點頭回禮。
門內新築的照壁寬兩丈半，高一丈，以花崗石為材，松鶴雲霞的主圖中或明或暗地雕著「福」、「壽」二字各一百個，所以被命名為「福壽照壁」。
尚未繞過照壁，門子就瞧見了他，趕緊從門房里跑上來稟報，說花澤夫人今日回府得早，還帶回來一名女人，請爵爺返來後先去她房里一趟。
听說花澤雪帶了女人回來，阿圖饒有興致地問起其形貌，便猜到是皇家銀行的左靈霖。
左靈霖自阿圖去年在銀行里存了四百多萬貫後就做了他的管辦，後來他買下了寶江船廠、隆泰當鋪、北江器械以及新辦的樂樂透、光陽和相機廠，所有過手的銀錢全放在了她那里結算，因此今年就升了管理。靠著他這名超級大客，左靈霖在銀行里混得風生水起，連行理跟她說話都是滿臉堆笑。另外，她還在很短的時間就和花澤雪交成了朋友，常常約著出去吃飯、逛街、買東西啥的，在她的店里也一呆就是一整天，兩人的交情很快就上升到了鐵桿的程度。
信步來到西主院的西廂房，花澤雪的貼身婢女小蝶正守在門口，迎上來說夫人和客人都在一樓的客廳里。尚未進門就听到里面傳來了歡聲笑語，不知她們在里面剛聊過些啥，兩人都笑得前俯後仰。
看到他進來，兩女同時站起身來，花澤雪喊聲︰「相公」，左靈霖行了個禮︰「爵爺。」
因為皇家銀行的總行理王和林跑去倫以賢那里告密，這使得無論是趙栩還是阿圖都把此人恨得不輕，他甚至打算拋開皇家銀行不用，轉去成天上門來巴結的仁和銀行，因此看到這位學姐也就沒個好氣，哼哼一聲︰「你來了」，便把往靠近門的那張太師上一坐。
左靈霖雖然不知道趙圖跟自己的銀行間倒底發生了什麼糾葛，但總行那邊已經傳下話來一定要保住這個大客，花澤雪還給她透露說前段時間他曾在家里大罵過王和林不是東西，便大致能猜到是總行理把他給得罪了。因此看到他這副臭臉也不以為意，反而走到他身邊的那張椅子上坐下，笑道︰「學弟。學姐來了都不給個好臉，你還講不講同窗之誼？」
這是個能混的，男人的悶氣常常是不可用道理講通的，一千個理由、一萬個歉意，都往往抵不上女人發個嬌，使個嗔，如果能推推手臂、扯扯衣袖，再丟上幾個媚眼就更加地理想。果然，左靈霖的小花招一出，阿圖的臉色就好看了許多。
花澤雪呵呵一笑，站起身來道︰「你們聊，我去廚房安排一下，靈霖晚上就在這里吃飯吧。」隨後就向大門走去，卻在經過他身邊時被其伸手在腰上一攬，「哎呀」地叫喚一聲後，就被拖到了他膝頭坐下。
「放開！客人面前象什麼樣子。」花澤雪急欲起身，卻被他給按住了。
阿圖嘻嘻哈哈地瞧瞧老婆，又沖著左靈霖笑道︰「本爵調戲美女的時間到，學姐是不是應該回避一下？」
左靈霖一愣，隨即站起身來，笑盈盈地說︰「俗話說︰好事成雙。有兩個美女給學弟你調戲，豈不是要比一名為強。」接著橫移兩步，直欲往其腿上坐。
啊！……唉！這塊豆腐吃不得，否則等陣的飯廳里就要開批斗會了。阿圖趕緊告饒︰「本學弟服了，學姐還是請上座吧。」
左靈霖得意洋洋地坐下，花澤雪從他腿上站起身來，用手指在他額頭上重重一戳，低聲罵道︰「死東西，還算老實。」說完就自行走了出去。
「好了。無事不登三寶殿，學姐有事就直說吧。」
「听說爵爺有意把生意從我行轉走？」
「不錯。仁和銀行那邊都上門來找了幾次了，給出的條件很好，本學弟很心動。」
「什麼條件？」
「他們說，只要本爵把所有的生意都轉過去，可以給予一百萬的信用，年息為六分的優惠利息加二分。」
信用是銀行、銀號給予大客戶的一種貸款方式，只要在其額度內，可以隨時去借錢而無需經過批準。優惠利息是它們給大客戶的一種低息，比尋常的貸款利息要低，但要專款專用，僅限于比如辦廠、購置機械、開發恆產等長周期項目里。仁和給阿圖的優惠利息是六分，而目前市面上銀行借錢出來的優惠利息已經達到了七分，常規利息達到了九分，民間的私人貴利甚至到了十五分。利息高還罷了，主要是市面上銀錢突然緊張了起來，銀行基本上沒什麼錢可以往外借的。這一百萬的信用額度的利息是八分，阿圖若是把這一百萬全借出來去放貴利，轉手就可以每年賺七萬。
左靈霖打了個哈哈，作不屑一顧之態，說︰「這算啥。咱們的總行理說了，只要爵爺繼續用本行，可以給予三百萬的信用額度，優惠利息也是六分，但信用利息只加一分半。」
「什麼！」
阿圖大感意外，皇家銀行居然肯這麼大出血，平白送三百萬的低息錢給自己玩。再仔細一想，便有所領悟，除了自己的產業大有前途，使得銀行不可放棄是個原因之外，王和林還真怕趙栩和自己去找他秋收算賬，所以趕緊來拍馬屁。
看來王總行理是個明白人，擦也舍得下本錢，這種人也真讓人不好意思再跟他為難了。阿圖點頭道︰「成。那本學弟就在學姐那里扎根了，絕不轉走。」
「多謝爵爺。」左靈霖拱手道。
因報上這段時日都傳言說趙圖在股票和債券市場上大舉買進，數目驚人，左靈霖便把話題扯到其中，讓他在那里大談了一頓炒股炒債的心得，順便模了一下底，得出的結論讓她暗自心驚。接下來，兩人又聊起阿圖剛在江北買下的那塊大地，他自然也是大吹一頓，說這一萬畝土地上不僅會建許多的新廠，還會在將來陸續安置數千戶人家進去。
其實在皇家銀行的內部，早就把趙圖列為了最重要的客戶目標，主要的原因有三，一是其財力與一些大有前途的產業，二是他手上的那些專利，三是開明實驗室，有了這幾樣東西在手，任誰都能評估出這名客戶的未來潛力。所以，銀行給左靈霖的指令是要不擇手段地保住這名大客，而且以後也不要她在銀行里坐堂，唯一的職責就是跟蹤這名客戶和其名下的產業。
兩人聊了一陣，阿圖問︰「學弟有一大堆股票債券，拿在手里舍不得賣，但若是需要現錢，不知可否拿出來做抵押向貴行借錢？」
左靈霖說銀行原來是接受一些信譽較好的債券作為抵押物，但因近年市場動蕩得太厲害，這種業務已經停了，但如果他實在想用債券來向銀行借錢，她回去後可與行里商量一下，但抵押的成數估計不高。至于股票，銀行是不願意接受的，可銀行下面有個證券行，或許可以通過證券行來做股票的抵押貸款。盡管證券行發生的貸款一般都要用于買賣股票和債券，但興許可以通融一下，把錢給套出來用。
說完證券抵押貸款之事，左靈霖臉上呈現出稍許的扭捏色，說︰「我有個人想推薦給爵爺，就不知好不好？」
「你什麼時候也學會客氣了？」
「他叫何智明，是長青藤理學院機械系崇治四年的畢業生，目前在一家生產機械的工廠做設計。」
阿圖笑道︰「一定是你的情郎了，對不？」
左靈霖的臉上微微紅了一下，啐道︰「哪有說得這麼難听的。說真的，他設計出來的東西真是可以，爵爺要不要見一見。」
她並沒有反駁，那就說明是她的情郎了。阿圖點頭道︰「你讓他直接去找王奇昌吧，王奇昌說行就行。」
「多謝爵爺。」左靈霖喜道。
阿圖嘆了口氣說︰「本來本學弟想說完正事後來調戲美女的，看了是不成了，對吧？」
「那自然，給你調戲的時候不調戲，現在悔之晚矣了吧。」左靈霖哈哈大笑。