正月二十八日，前往北疆傅氏領地的錦衣衛快船出發了，方其義帶著阿圖和傅蓴的親筆信，連同著皇帝的近侍王德恩以及錦衣衛直隸鎮撫司副鎮撫使車士義，趕去庫頁島豐原城見傅兗。如果傅兗不在那里，就得轉去原薊國的國都伯力。
鯨海海域，每年冬季盛行東北季風，等他們去到海上的時候，逆風已緩，借著暖流大致可以在一個月左右抵達豐原城，彼時乃二月底，庫頁島南部海面已經解凍。但估計傅兗多半都不在豐原城，而是呆在了伯力，那時的黑龍江下流是否解凍，船能否沿江溯流而上直抵伯力，就要看老天作不作美了。
說心底話，阿圖覺得貝以閔更適合擔當這個說客人。比起方其義來，他更加地圓滑和事故，說話行事也老道且干練，後者則難免帶有點生氣。可如今的貝以閔肩負著產業上的重任，產業上的事物可以代阿圖做主，須臾不得離，所以只好事情交給了方其義去辦。
歸根到底，總是手中的人才有所不足。他不過是個打北疆偏僻小地方來京都的年輕人，要家底沒家底，要根基沒根基，混到目前這種局面已經是難能可貴了。
家族或宗族是這個社會的根基，每個地方都有本地的顯赫家族，數十年、上百年、甚至數百年地扎根于土地，象大樹一般地開枝散葉。家族的人打小就接受家族的教育，對家族的忠誠不容懷疑，因而他們是可靠的。每一個走上了前途的族人都會有無數的族人前來投奔，不怕沒人可用，就怕你用不了或瞧不上。
所以說，一個意圖成就事業的人，不管是仕途，還是商途，除了個人的學識和才能外，其身後的家族力量也至關重要。每個族人莫不想依借家族的力量，每個家族也莫不想壯大自身。春秋時有個田成子田恆，是齊國田氏的家族首領，他收集了一大批美女，讓門客和舍人任意出入她們的房間，結果生了七十個兒子，都算自己所出，這便是個以壯大宗族為目的之極端做法。
碼頭送走方其義後，阿圖回到府上時已接近中午。在房小坐一會，剛考慮一下有關人才的問題，門外就傳來了一聲「爵爺」，原來是婢女小團來請老爺去飯廳用午飯。
小團是年後才進府的新人，今年才十五歲，因她是去年底才被奴商從北疆帶來京都販賣的，北疆冬季巨寒，雙頰上凍起了兩團紅，所以就被傅櫻惡作劇般地起了這個的名字。
幾個老婆中，蘇湄、傅萱與傅櫻都是有課的，長樂由水墨陪著去了宮中上課，花澤雪照舊是去商號，寧馨兒則是出去辦事了，所以家里就只剩下里貝卡與盤兒。至于他自己，自上學期末段就開始逃課，本學期更是把蹺課當做了習慣，每周只去點回一、兩回卯。對于一個要大展宏圖的人來說，學業似乎已成了一種負擔。再說，學校里也真教不了他什麼了。
今晚是去里貝卡這房的日子，她穿著身上窄下寬的西洋式天鵝絨連衣裙，因為上午剛過澡，自然晾干的頭發還來不及盤起來，瀑布般的火紅披散在背後。阿圖湊過去色兮兮地問︰「寶貝，有沒有給老爺準備什麼猛料？」
里貝卡一雙藍眼珠四下骨碌了一圈，用手指在肩領處往旁一撥，哇！鎖骨處赫然出現了一個藍色的海星畫樣。
老婆們越來越有創意了，不但把繪甲玩了個精通，還玩起了繪體，始作俑者是傅櫻。某日，阿圖去她房里，她和傅萱兩人各披著件大罩袍在床上等著，掀開袍衫一瞧，但見左邊的美胴櫻花點綴，右邊的嬌軀海棠初放，秘密處飾以鮮花女敕葉，讓人急不可耐地要探視個究竟，分辨個明白。那一宿的感覺，新潮又神奇，渀佛娶了兩個新婦一般。其後，阿圖也渀效夫人之法，讓很有畫技根底的未晴給他在胸、背和臉上涂繪一通，兩次之後就增了家規一條︰嚴禁老爺亂畫肌肉或猛獸。
看來，今夜的里貝卡是要扮美人魚了，也許雙腿上還描了串串魚鱗。顯然，人是沒辦法給自己繪體的，別的老婆都出去了，她又剛洗浴過，那最有可能給她描體的便是盤兒。
瞧瞧盤兒，她穿著身撒滿桃花的水紅褙子，眼窩已笑得眯了起來，回應他搜尋的眼神道︰「妾可沒有畫。」
「相公。」身旁傳來里貝卡的柔膩聲，扭頭便看到兩汪蕩漾得幾乎攪出了漩渦的眼波，「甜心，要不要預支啊？」
預支的意思就是把晚上的活移到下午來。阿圖用目光西洋妹來了好一番纏綿，挑逗道︰「寶貝，呆會支了你，晚上咋辦呢？」
「相公莫非忘了，還有妾呢。」盤兒笑呵呵地提點道。
阿圖調笑道︰「就你們兩個啊，本老爺象吃面一樣，呼啦啦地幾口就吞了。」
「切！」兩女雖不甘示弱，可眼中的水霧卻一層層地直往上裹，濃得都快散不開了。
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p;就在此時，勞勤極不知趣地跑了進來:「爵爺。」
「什麼事？」
「有人求見。」勞勤答道。
好事被擾，阿圖暗皺眉頭，心下厭煩。如今可不比剛來京都的那陣，常常有人跑來要求見他。這些人大多都很無聊，人品好點的說番無聊話後送點禮就走了，差點的得說好一陣無聊話才送禮走人，最令人生厭的就是那些既沒有禮物送又要纏著說廢話的人，搞得他在門房里貼了個黑名單，門子看人說話，遇到名單上人則直說老爺不在。
勞勤眼見他臉色不善，趕緊補充道︰「門房的老張看了這麼個生人，又沒帖子，已和他說了爵爺不在府內。可來人說是爵爺在上海的故友，老張听說是上海來的，以為是葉娘娘的娘家人，就跑來和我說……」
阿圖稍稍尋思，眼神一亮，打斷他問道︰「此人可是姓海野？」
「正是。」勞勤答道。
哇！竟然真是幸之兄。阿圖滿臉喜氣地站起身來道︰「本爵去迎來客。」
眼見「預支」落空，里貝卡和盤兒鼻子里同時冷哼一聲，拂袖而去，一對曼妙背影在門口向右一拐就看不見了。
「哦，寶貝！喂，盤兒！」
唉！次序給搞錯了，應該先解釋一下再站起身來的。老婆們都是對的，來了友人她們不高興，不可怪她們不通情達理，當怪情理來的時機不通達。家規第一百五十條有雲︰天大地大不如夫人大，近親遠親怎比夜夜親。
出了門，阿圖邁開大步向著府門走去，繞過福笀照壁後，便看到一名身著貂皮裘衣的男子在台階下踱著步子。
果然是海野滿，且身上的皮裘正是阿圖在上海贈予給的，這使得他更加地高興，興沖沖地下了台階，迎上去就抱拳道︰「幸之兄！」
「見過爵爺！」海野滿長揖倒地。
「萬不可如此，折殺趙圖了。」
阿圖一把將海野滿攙扶了起來，繼而雙眼直往他臉上瞧去。兩年多未見，照雙方在上海所通報的年齡，海野滿今年應該是四十歲。
人的潦倒是看得出來的。即便他穿的是一身豪華皮裘，渾身上下也整理得清爽亮挺，可雙鬢間的一撮白發，眼袋上的微微浮腫，印堂間的略呈灰暗，都暴露其主人仍舊是處于一種不得志的狀態，看來海野滿在南海的河靜國過得並不愉快。
不過，門外非說話之地，阿圖口中說聲「請」，兩人便攜手入內。來到花廳，兩人分賓主而坐，婢女懷薇上了茶水。
說了幾句諸如「幸之兄用過飯否」、「不勞爵爺掛懷，在下用了」之類的客套話後，阿圖誠懇地說︰「上海一別，算來已二年有余。小弟每每于讀寫字之時，見到或寫出‘故人’、‘友人’之類的詞語，總免不得會想起幸之兄……」
听到如此感人的話語，海野滿臉上流露出動情之色，拱手道︰「勞爵爺如此掛念，滿深感惶恐……」
阿圖微笑著擺擺手，繼續道︰「本以為既然幸之兄去了諸侯國為官，若要再逢則難矣，相遇不知要待何年。可人生總蘊含著機緣，際遇不可預料，今日能重見吾兄，小弟喜出望外，有登臨山頂之狂喜。」
這段話同樣地令人感動，海野滿也同樣地動容道︰「滿乃碌碌之人，奔波半生，轉眼就已到中年。平素所見多是世態炎涼，所遇多是薄情寡義，是以來爵爺府上之前，亦暗中忐忑，怕此行冒昧。滿曾以小人之心，度爵爺坦誠之月復，內心羞愧，望爵爺恕罪。」說罷起身，長揖了下去。
阿圖趕緊起身相攙，將他扶回原位。海野滿道︰「初逢于上海之時，滿便知爵爺乃人中之龍，但也萬萬想不到僅二年功夫，爵爺就開創出這般的天地，令人驚嘆。因而鄙人前來如意子府以前，還曾揣測今日之爵爺是否就是昔日之上海趙圖，委實是爵爺的成就令人難以置信。」
「無非是運氣及巧合罷了。」阿圖笑著答道。接著，就將送他上船之後在上海以及京都發生過的事原原本本地講了一遍，說因蒙了皇上與昭儀的垂愛，才能如此一帆風順。听完這番娓娓言談，海野滿連連點頭。
講完了故事，阿圖問道︰「不知幸之兄此次來京都，是公干還是游玩？」
海野滿淡然一笑道︰「滿已辭去河靜國的職位，準備回歸故里。只是從未來過京都，實乃生平一大憾事，便借著這次回鄉的機會，繞道來京城看看。」
假話。天下海野滿沒去過的地方多如牛毛，為何偏偏辭官後要來京都玩玩。再說，在上海的時候，他就
流露出了胸中的大志向，隱隱以國士自居，怎麼會甘心埋沒于鄉野？定是在河靜國呆不下去了，得知了自己的名聲和地位，便想求自己幫他尋條出路。文人就是有股酸勁，明明是很不得志，很想出人頭地，卻偏偏要裝出副淡然的樣子。
在此之前，海野滿說的都是心里話，阿圖很滿意。但此刻他開始裝高潔，阿圖就不悅了，斜著眼好好地瞅了他幾下。
海野滿是何等的聰明人，見到這眼色就領悟到自己業已被人看穿，汗顏地賠禮道︰「滿惺惺作態，言詞不誠，望爵爺恕罪。」
阿圖呵呵笑了起來，轉嗔為喜。